Говорят, однажды Говард шел по окраине Багтауна на Арктуре‑четыре и его попытались ограбить. Говард спросил грабителя: «А ты зарегистрировался в Организации?» – «Нет». – «Ну, тогда ты и цента не получишь, но когда мне понадобится штрейкбрехер, я тебя разыщу».
Куделин допил свой пунш и посмотрел на темно‑зеленую листву, сквозь которую пробивались гроздья розовых цветков.
– Прекрасное место для микрофона. Я все думаю: кто нас подслушивает?
– Никто, если верить Ченси.
– В наши дни трудно кому‑то верить. Организация здесь не единственная сила.
Джерсен поднял руку:
– Еще раз… Я слышал, Трисонг больше не Повелитель Сверхлюдей?
– В общем, так. Он уже давно поручил разрабатывать детали преступлений людишкам помельче. Говард появляется лишь время от времени.
– А кто он сейчас?
Куделин поколебался, обдумывая ответ, а затем, вдруг решившись, подался вперед:
– Вам я, пожалуй, расскажу все, но если эту историю узнает еще кто‑нибудь, у нас будут серьезные неприятности. Хотя все это может оказаться и неправдой. – Куделин посмотрел по сторонам. – Вы ведь умеете молчать?
– Конечно.
– Администрация МПКК‑до некоторой степени свободная организация, вы знаете. Есть совет директоров и офицер‑президент. Сейчас это Артур Санчеро. Пять лет назад погиб его личный адъютант. Несчастный случай. На место адъютанта близкие друзья рекомендовали человека по имени Джетро Коуп, и после негласной проверки того приняли. Он проявил себя настолько толковым и умелым, что работы у Санчеро почти не осталось. – Потом началось странное: директора один за другим погибали. Кто от болезни, кто от несчастного случая, кого‑то убили, кто‑то наложил на себя руки. Санчеро, а вернее Джетро Коуп, рекомендовал новых директоров, и их зачислили в Управление. Джетро Коуп руководил выборами и подсчитывал голоса. Он провел семь человек в совет директоров МПКК, и ему оставалось провести еще шесть, чтобы получить избирательное большинство. Он, возможно, и добился бы своего, если бы один из новых директоров, называвший себя Бамусом Карлаислом, не столкнулся с агентом, который узнал в нем Шона Мак‑Мартри из Дублина, из Ирландии, – шантажиста высшего класса. Короче говоря, Мак‑Мартри быстренько вычеркнули из списка претендентов и принудили назвать настоящее имя Джетро Коупа. Вы догадываетесь, какое он назвал?
– Говард Алан Трисонг.
– Совершенно верно. Агенты установили наблюдение за Коупом, но он бесследно исчез.
– А что с остальными шестью новыми директорами?
– Троих убили. Один пропал. Двое все еще занимают свои посты, так как не совершали преступлений и юридически доказали свою невиновность. Остальные директора не проголосовали за их увольнение.
– Благородство, коррумпированность или страх?
– Выбирайте сами.
– Быть Повелителем Сверхлюдей и одновременно возглавлять МПКК… Красивая мечта, не важно, с какой стороны на это смотреть.
– Увы, да. Трисонг – хитрый дьявол. Я бы с удовольствием вырезал его печень.
– А как с фотографиями?
– Не найдено ни одной.
– Но кто‑нибудь знает, как он выглядит?
Куделин проворчал:
– Люди, встречавшиеся с Коупом, упоминают длинные, светлые кудри, светлую бороду и усы, хорошие манеры.
– С тех пор о нем что‑нибудь слышали?
– Ничего. Он исчез. Я забыл упомянуть, что три года назад мы получили приказ закрыть дело Говарда Алана Трисонга на основании недостатка улик. Приказ пришлось выполнить: у нас действительно слишком мало фактов.
– Все преступники обычно возвращаются на место преступления [2] .