Незванов поставил машину вплотную к забору, открыл дверцу, чуть помедлил и вышел наружу.
Крячко и Гуров пока оставались в салоне.
– Не понимаю, зачем мы сюда приехали, – тихо произнес Станислав.
– Сейчас узнаем, – сказал Лев Иванович, вышел на воздух и быстро оценил обстановку.
Под ногами притоптанная земля. Следов другого транспорта нет. Дом Кудесника стоял в центре улицы. Справа и слева от него возвышались другие, тоже частные, из окон которых можно было увидеть все, что происходило во дворе. Место открытое, продувается всеми ветрами, забор вот-вот ляжет на землю. Нет, вряд ли здесь кроется что-то опасное.
Незванов остановился около калитки, обернулся и сказал:
– Входная дверь приоткрыта.
– Значит, твой товарищ где-то рядом, – заявил Крячко. – Пойдем к дому, поищем его.
Незванов осторожно шагнул вперед.
Станислав подтолкнул его в спину.
– Идешь, прямо как по минному полю, – небрежно заметил он.
– В доме дверь приоткрыта, – повторил Артем.
– Да, я это вижу, – спокойно ответил Стас.
За домом, в самом углу участка виднелось приземистое строение, явно не жилое, но вполне себе основательное.
– Баня? – спросил Гуров.
– Да, – тут же ответил Незванов. – Он ее хотел переделать нормально, чтобы сдавать на лето, а потом раздумал. Решил на дрова растащить.
– Как и жизнь свою, – добавил Крячко. – Он что, не мылся?
– Как-то мылся, конечно, – ответил Артем и пожал плечами. – Но баней не пользовался. Там внутри бардак, всякий хлам.
– Понятно.
В доме никого не было. Гуров думал, что увидит сейчас одно из тех злачных мест, на которые успел насмотреться за долгие годы работы. Однако жилище Кудесника выглядело более-менее прилично. Было видно, что он изредка подметал полы и посуду держал в одном месте, в старом рассохшемся буфете. Пустые бутылки под ногами не валялись, мусор под подошвами не хрустел. В холодильнике обнаружились полпачки сливочного масла и коробка конфет.
– Как-то тут пусто, – сказал Стас. – А телевизор есть? Где он?
– В соседней комнате, – ответил Незванов. – Кудесник там спал. В том помещении теплее, окна целые, из них не очень сильно дует. – Он сделал шаг к двери, ведущей в соседнюю комнату.
Однако Гуров опередил его, зашел первым и тут же сказал:
– Стас, поди-ка сюда.
Крячко оттер плечом Незванова и исчез в дверном проеме.
Оставшись в одиночестве, Артем чуть потоптался на месте и решил последовать за сыщиками. Он сделал пару шагов, наткнулся на тяжелый взгляд Крячко и замер.
В двух шагах от него на полу лежал человек. Его лицо и всю верхнюю часть туловища заслоняла широкая спина Гурова, опустившегося на одно колено. Однако худые ноги в грязных джинсах и стоптанных кроссовках, стянутые в щиколотках полосками скотча, Незванов узнал сразу. Ведь эти штаны и обувку когда-то носил он сам, а потом решил пожертвовать их Кудеснику. На левой ноге Артем вдруг разглядел желтый березовый лист, застрявший под шнурками, и подумал, что Кудесник совсем запустил себя.
Гуров распрямился и достал мобильный телефон.
Лицо человека, лежащего на полу, открылось, и Незванов тут же уставился на него. В самом центре его лба зияла аккуратная черная дыра. Кровь, успевшая за несколько дней свернуться, совсем не походила на саму себя. Она, скорее, напоминала бурую грязь, бывшую когда-то вязкой жижей, а теперь засохшую, превратившуюся в тонкий слой глины.
– Это он? – спросил Гуров.
Незванов отвернулся, шагнул в угол и сложился пополам.
Лев Иванович решил было, что сейчас он ткнется лбом в стену и потеряет сознание, но этого не произошло. Артема Незванова стошнило.
– Это он? – громче повторил Гуров.
Не поворачиваясь и держась рукой за стену, Незванов кивнул.
– Иди на воздух! – приказал ему сыщик. – Откуда же ты такой нежный взялся?
Артем распрямился, обернулся, с неожиданной злобой взглянул Гурову в глаза.
– А ты догадайся! – зло выплюнул он, мазнул себя по губам ладонью и вышел из комнаты.
Появление полиции и машины «скорой помощи» в субботний полдень вызвало оживление среди соседей. Ну да, еще бы, такое событие! Местного алкоголика нашли мертвым. Теперь будет о чем поговорить в очереди за пивом.
Спектакль длился несколько часов.
Следователь узнал о том, что труп обнаружил сам Лев Иванович Гуров, попросил его остаться до конца осмотра места происшествия и предложил принять участие во всем, в чем только захочется. Гуров снисходительно согласился.
Этот парень был молод, но не обладал той безбашенной горячностью, с которой не набравшиеся опыта юнцы стараются продемонстрировать свое умение перед настоящими мастерами. Напротив, он, кажется, был рад поучиться чему-то новому и о наставнике лучше Гурова даже и помыслить не мог.
Молодой человек, забывшись, представился Егором, потом спохватился и назвался уже официально:
– Следователь по особо важным делам лейтенант юстиции Богомолов Олег Петрович.
– По особо важным, значит? – Гуров усмехнулся и полюбопытствовал. – И давно?
– Да два года уже.
– И как? Получается?
– Вроде бы да, – ответил лейтенант с заметным смущением.
– Ну и замечательно. Тогда заживем, – сказал сыщик хлопнул его по плечу и продолжил: – Проводите-ка вы меня в дом, Олег Петрович. Я там уже был, каюсь, но не успел как следует осмотреться.
Ему и самому хотелось остаться здесь.
Крячко решил было не мешаться под ногами, но вскоре не выдержал и тоже влился в процесс. Вместе с оперативниками он осматривал баню и вскоре изложил первую версию развития событий.
Убит Кудесник был именно возле бани, ибо кровищи там, на земле, оказалось немерено. Позже следы ее обнаружились на пути в дом, куда хозяин попал не своим ходом. Его тащили туда волоком.
– Не повезло убийце, – заметил Стас. – Если бы прошел дождь, то он смыл бы кровь от бани до дома. А что внутри хаты? Там она тоже должна быть.
– Мы ее уже нашли. Кто-то пытался замыть следы на полу, – сказал Богомолов.
– Надо нам со Станиславом Васильевичем не забыть отдать вам свои отпечатки, – пробормотал Гуров.
– Заберем в любом случае, – ответил следователь. – А теперь, Лев Иванович, пора бы вам рассказать мне о том, как вы здесь оказались.
«Поздновато ты спохватился, парень, – с усмешкой подумал Гуров. – Слава богу, что мое имя на слуху, а то бы пришлось выкручиваться».
Сыщик решил изложить следователю причину их появления здесь.
– Незванов сильно переживал насчет того, что его знакомый не выходит на связь уже несколько дней, – проговорил он. – Думаю, он и сам скажет вам об этом. Но ехать сюда один он боялся, поэтому мы здесь и оказались.
– Вы сказали, что он боялся? – Богомолов заметно напрягся.
– Да, мне так показалось. Он на многое пошел, чтобы нас сюда вытащить, – ответил Гуров. – Все дело в том, что десять лет назад мы задержали Незванова и еще трех человек, обчищавших квартиры. Они работали очень… интересно, если можно так сказать, и выследить их удалось далеко не сразу. Но взяли мы их чисто. Никто не пострадал. Наводчиком у них был именно тот человек, труп которого мы нашли в этом доме.
Сыщик и следователь одновременно посмотрели в сторону Артема Незванова, одиноко подпиравшего хлипкую калитку. Он не знал, куда деться, топтался на месте и чувствовал себя довольно паршиво. Гуров заметил в его руке сигарету. Незванов курил короткими и быстрыми затяжками, не сводя глаз с дальнего угла участка, где возле бани копошились оперативники.
– Нервничает, – сказал Богомолов и спросил: – Вы, Лев Иванович, полагаете, что он что-то знал заранее о той беде, которая здесь случилась?
– Он утверждал, что руководствуется исключительно заботой о ближнем, – ответил Гуров. – Но меня насторожила его просьба о сопровождении. Именно поэтому мы с напарником и согласились отправиться с ним. Оказалось, не зря.
– Как интересно, – сказал следователь и прищурился.
– Весьма, – согласился с этим полковник.