Но кого следует наказать?
— Слушайте, уважаемая…
— Сварог странный, — сказал бес в образе девчонки. — Мы не специалисты по людям, нам они не интересны, но в нем…, в нем есть что-то такое… Не можем понять. Да и не хотим, откровенно говоря. Пусть Сварог будет благодарен, что мы вообще снизошли до общения с ним.
— Вот уж спасибо так спасибо, — сказал Сварог. — Знаешь, мне демоны и прочие бесы тоже на фиг не интересны. Вот почему-то не люблю я вас.
— Да еще и смелый, — задумчиво прищурилась чаровница. — Вот только грубить он не должен. Сварог ведь сейчас в нашей власти, мы можем сделать с ним что угодно…
— Ну так и чего не делаете? Опять какую-нибудь гонку? Вам не надоело?
— Потому что нам он любопытен. Нам любопытны игры. Сварог, человек, дважды победил того, кого ты знаешь под именем Мар-Кифай, не самого слабого из нас. Это забавно. И дело тут не в Мар-Кифае. Что это было, случайность? Мы не знаем. И хотим проверить.
— А если я не хочу? Вы уже кажется один раз проверяли!
Сволочная манера разговора этой чертовки начинала злить. Бес точно не со Сварогом беседовал, а…, ну вот как человек от нечего делать беседует с собакой или, допустим, с неодушевленным предметом. В третьем лице и ответа не ожидая. Нет, понятно, конечно: они — демоны, они сильные и могущественные, и человек для них — тьфу… Но все обидно, знаете ли.
— И вот как мы это проверим, — девчонка пропустила его реплику мимо ушей. — Мы сыграем в одну игру. Точнее, Сварог и сыграет. А мы будем наблюдать. Пусть Сварог слушает внимательно, ему пригодится то, что мы скажем.
— Нет, это ты послушай, сука…
— Мы забросим Сварога в один из миров. Этот мир может вот-вот погибнуть. А может и выжить. В нем действуют враждебные силы. Сварог способен спасти его, придя в город Нью-Йорк к урочному часу.
Снова очень захотелось двинуть чертовке костяшками пальцев в кадык. Но что толку? С фантомом не повоюешь…
Сварог шумно выдохнул. Нью-Йорк, говоришь? Слышали. Не то чтобы он сдался и согласился играть по чужим правилам, но…, но если враг пока сильнее, то сопротивляться — это глупость, а не храбрость, не так ли?
— Для того чтобы уровнять шансы, — продолжал бес, — мы оставим тебе твои способности, а также придадим команду помощников. Они будут находиться на борту теплохода «Валгалла» в одной из бухт Новой Зеландии. Тебе нужна та, что слева…
— Погоди… — перебил Сварог.
— Решено и утверждено.
— Стой!!!
Но было поздно.
Серый вихрь подхватил тело Сварога, закружил, проглотил и — выплюнул в Никуда.
* * *
— Ты забыла сказать ему, что…
— Я забыла? Да вы сами не дали мне договорить, как он должен стоять лицом или спиной к берегу, чтобы выбрать ту, что слева! Может быть вернуть его?
— Поздно! Отсюда мы теперь можем лишь наблюдать, и до урочного часа бессильны…
Часть первая.
Гамбит железной флейты или кругом нефиговые дамы.
Глава 1 "Валгалла"
Ирина проснулась в холодном поту. Охвативший ее во сне страх отступал по мере того, как она осматривала полутемную каюту и прислушивалась к ночным звукам. Но страх не исчез полностью, он лишь стал меньше и по-прежнему присутствовал. Чувство опасности подсказывало, что опасность никуда не исчезла. Она присутствовала, но источник угрозы Ирина определить пока не могла. Хуже всего то, что содержание сна, который она видела, ускользнуло, как это часто бывает в таких ситуациях. А сон был важный. Наверное. По крайней мере, именно он вероятней всего и послужил причиной ночного страха. Или нет? Что-то же этот страх вызвало? И это ощущение опасности… В ее каюте ничего опасного не было. Это Ирина могла сказать точно. За пределами каюты — в коридоре ничего опасного не было. Звуки в ночной бухте были обычными. Что тогда?
Что-то с Андреем? Нет, она бы почувствовала.