— Он, — визжало нечто, и в интонациях Сварогу почудились знакомые нотки, — он виноват, не я! Я все делал правильно, но…, к-х-р-в-к…, все испортил! Червяк, блоха, вша! Откуда он взялся? Почему вы у него не спросите? Почему Хозяин не…
— МОЛЧАТЬ!
Этот вопль заставил бы Сварога содрогнуться…, если б он только был в состоянии управлять собственным телом.
— Молчать, тварь, — прогремел Голос. — Ты снова не справился с заданием. Ты снова не построил модель мира. Ты нарушил Клятву. Ты достоин забвения.
— Не-е-ет!!!
— Да.
Сварог узнал голос кричащего и сделал движение головой, чтобы посмотреть на униженное существо. Ничего, конечно, не получилось, но сомнений не было: ведь это голосит сам господин Мар-Кифай, которого ему, Сварогу, удалось дважды обыграть!
Что же это у нас получается? Все-таки это нечто вроде бесовского трибунала? Одни демоны судят другого демона за то, что тот дважды не справился с заданием, и цивилизация Короны, а также Земли выбралась из тупика — при непосредственной помощи Сварога со товарищи? Но, граждане бесовские заседатели, он, Сварог-то, тут при чем? Что он снова тут делает, позвольте узнать?…
— Слушайте, — послышался дрожащий голосок Мар-Кифая, — послушайте же! Каким образом какой-то…, к-х-р-в-к…, смог помешать мне?! Мне, Исполнителю Второго Плана! Это не в силах простого…, к-х-р-в-к'…
"Это они меня так, что ли, величают? К-х-р-в-к, ну придумают же…"
И тут, как и в первый раз что-то изменилось в окружающей обстановке. Сдвинулось что-то незаметно, провернулось — и Сварог вдруг понял, всей кожей ощутил, что его только что заметили. И что на него смотрят. Со всех сторон. Смотрели на него серая равнина и серое небо. Без злобы, без особого интереса. Он чувствовал себя вскрытой на лабораторном столе лягушкой под усталым взглядом исследователя, который таких лягушек препарирует по сотне на неделе.
— Человек, — наконец резюмировал Голос с оттенком брезгливости. — Это простой человек. Он не мог тебе помешать.
— Виновен! Виновен! Виновен! — подхватил хор.
— Доложите Хозяину!
— Нет нужды, мы сами разберемся, — пообещал Голос.
Опять что-то изменилось: небо вдруг вспучилось, зазмеилось трещинами, горизонт встал вертикально…, р-раз! — и Сварог уже находится в небольшом квадратном помещении без окон, мебели и дверей. Отчего-то вспомнились застенки гестапо, и стало неуютно…, хотя куда уж дальше.
— Мы разобрались, — послышался за спиной не лишенный приятности женский голосок. Сварог обернулся — ого, ему снова вернули контроль над телом! — и еще раз подумал: "Петля времени!"
Позади него стояла все та же очаровательная девчушка с распущенными волосами и все в такой обтягивающей мини-юбке.
— С Мар-Кифаем Мы разобрались, — повторила чаровница, на него не глядя, — и странная, откровенно говоря, складывается ситуация. Сварог — человек, простой человек нижайшего уровня, однако…, однако есть в нем что-то, чего мы понять не можем.
По-мужски заложив руки за спину, девчушка, как и в первый раз, принялась мерить помещение совершенно мужскими шагами. И это пугало.
— Сварог действительно дважды помешал нашему коллеге выполнить миссию. Очень похоже — случайно помешал… Но в нашем деле случайностей не бывает. Кто Сварог на самом деле?
"Опять? Это уже было в прошлый раз!", — мысленно ответил Сварог, а вслух же сказал, пожав плечами:
— Человек, как вы совершенно справедливо изволили выразиться. Немного путешественник, немного солдат, немного…
Барышня его совершенно не слушала, будто и не было рядом никакого солдата и путешественника.
— Коллега не учел Сварога, — перебила она, — но Сварога невозможно было учесть. Его нет в наших раскладках, его не существует — но он есть. Ошибка прогноза? Возможно. В срыве работ виноваты оба.