Такие сигналы (послания) коты и кошки оставляют друг другу, используя специальные шейные железы. Обоняние у кошачьих развито превосходно; все ароматы закрепляются на слизистой оболочке в носу, а под ней находится датчик ароматов. Чтобы начать его использовать, котам достаточно втянуть ртом запах, и специальные клеточки незамедлительно примутся за работу, анализируя запахи. Такой вот специфический язык общения.
На гравийной дороге Кот резко остановился. Ощутив тревогу, нервно мотнул хвостом. У самого забора сидел дымчатый кот. Один глаз у него был практически закрыт, на носу виднелась царапина, на правом ухе зияла небольшая дырка. Всё ясно – Дымчатый не робкого десятка, любит помериться силой и, очевидно, не раз выходил победителем из многочисленных кошачьих потасовок; к тому же он местный и, скорее всего, имеет свою территорию.
Практически у каждого кота есть своя территория, которую они ежедневно обходят, осматривают, обнюхивают, проверяя, всё ли на их владениях в порядке, не забегал ли какой чужак с дурными намерениями. На своей территории (её необходимо охранять, как зеницу ока) коты знают всех местных кошек, они знакомы со многими людьми, и любое животное, случайно или специально переступившее незримую границу кошачьих владений, рассматривается хвостатым хозяином как недруг.
Некоторые коты вторгаются на чужую территорию и не желают уходить, в кошачьем мире они считаются бандитами, и даже коты-хозяева предпочитают не связываться с непрошеными гостями. По всей видимости, Дымчатый был тем самым бесцеремонным бандитом, что не гнушаются набегами на чужие земли.
Однако Кот не испугался Дымчатого; он почти вдвое превосходит его по размерам, у него мощные когти, острые зубы, а реакция настолько безупречна, что любой мало-мальски здравомыслящий кот сразу должен понимать – с рыжим гигантом лучше не связываться.
Но Дымчатый все же решил рискнуть. Отчаянный какой! Выгнув спину и распушив хвост, он начал боком приближаться к Коту. Голову наклонил вперед, уши прижал, при каждом вырывавшемся из пасти рычании на оцарапанном носу появлялись складки. Кот никак не прореагировал на столь воинственное приветствие, он оставался спокойным. И, чтобы окончательно сбить противника с толку, начал облизывать переднюю лапу. Тем самым говорил Дымчатому: «Ты зря стараешься, друг, я тебя не боюсь. Можешь расслабиться и перестать изображать отважного воина. А если не прекратишь и подойдешь ближе – будет хуже».
И Дымчатый, по всей видимости, понял этой немой намек. Остановился. Замотал хвостом и мяукнул уже не так враждебно. Кот продолжал лизать лапу. Их разделяло незначительное расстояние, и Дымчатый постоянно вздрагивал, намериваясь отскочить назад, когда лапа Кота неожиданно замирала в воздухе, а сам Кот начинал внимательно рассматривать горе-вояку.
Обычно коты трутся о тех котов, которые превосходят их по силе, тем самым признают превосходство соперника; и Дымчатый намеривался подойти к Коту, планировал потереться о его бок или шею, но Кот, потеряв к Дымчатому всякий интерес, отправился на соседний участок. Он услышал там голоса, захотелось удовлетворить кошачье любопытство.
Кот пролез в отверстие под сеткой-рабицей, прошел по узкой дорожке между клумб с цветами и выглянул из-за выкрашенной в коричневый цвет хозяйственной постройки. Женщина пропалывала грядку, к Коту стояла спиной, но стоило ему подать голос – обернулась и сразу заговорила:
– Кто к нам пришел. Какой кот!
Кот замахал хвостом. Она назвала его по имени, значит, она его знает. Странно, почему он сам раньше её никогда не видел?
– Ну, иди сюда, – сказала женщина, нагнувшись вперед. – Иди, не бойся.
Кот подошел. Женщина выпрямилась и крикнула:
– Вась, посмотри, кто пришел.
В дверном проеме появился высокий мужчина, нескладный, тонколицый, с жиденькой бородой и шапкой темных кучерявых волос.
– Ох ты! – воскликнул он, увидев Кота. – Это чей такой?
– Не знаю, – женщина снова погладила Кота по спине.
– Хорош котяра. Ей богу, хорош!
– А где наш-то?
– Бегает где-нибудь, – мужчина сел на корточки, подозвал Кота, взял его на руки. – Тяжелый, ёлки-палки! Тебя как на убой откормили. Во бока отъел! Не-е, ты глянь, не кот – тигр! Нашему охламону до таких размеров ни в жизнь не вырасти. Во даёт! Чистый тигр! Эй, ты куда, друг?
Кот дошел до гаража, съел несколько вкусных травинок, чихнул от прилипшего к носу перышка и поспешил выбраться обратно на гравийную дорогу. Пора домой возвращаться, есть захотелось, да и по Дениске соскучился. Мальчик скоро проснется, захочет обнять Кота, поцеловать его в пушистую мордаху, крепко прижать к себе и сказать, как сильно он его любит. Надо спешить к своим друзьям. К хозяевам. Он ведь тоже их любит. Предано, неистово, любит так, как не любит больше никого на всем белом свете. Они его семья, а семья – это счастье!
Глава шестая
Зая и Олег
Пролетела первая дачная неделя, началась вторая. Кот освоился на новом месте, сумев по достоинству оценить вкус настоящей свободы. Дома он практически не появлялся; забегал на пару-тройку минут, хрустел сухим кормом, лакал воду, о Дениску терся – и опрометью на улицу. Там хорошо, перед ним лежал целый мир, и не было никаких ограничений, и запретов, на улице – Кот сам себе хозяин. А какой охотник! То мышь на участке поймает, то землеройкой у пруда пообедает, то полевку цапнет на соседнем участке, да и кротом не побрезгует.
И раздолья на свободе – хоть отбавляй. Иди, куда хочется, никто слова не скажет. Вот и повадился Кот захаживать в садовое товарищество, что брало начало от пролеска и тянулось вдоль вспаханного поля до самой березовой рощицы.
Марина, узнав, что Кот уходит далеко от дома, наверняка бы расстроилась, но она ни о чем не подозревала, а Кот всегда старался возвращаться от соседей вовремя. К обеду прибежит, отметится, мол, вот я, со мной полный порядок, и снова назад. К ужину появится, поласкается, когти о дверной косяк поточит – и опять к соседям.
В один из дней и произошло знакомство Кота с Олегом и Заей. Знал бы тогда он, какую чудовищную цепь событий повлечет за собой столь радужное, на первый взгляд, знакомство с приветливыми молодоженами…
…Ближе к вечеру Кот пролез через дырку в заборе, осмотрелся, обнюхал несколько травинок (не найдя для себя сочной и вкусной), дошел до раскидистой рябины, сел у шершавого ствола и склонил морду набок. Он наблюдал за полной молодой женщиной, вольготно расположившейся на садовых качелях с журналом в руках. Женщина увлеченно читала и совсем не обращала внимания на Кота. А ему было необходимо услышать её голос. Голос и интонацию. Ведь когда она произнесет несколько слов, а он молниеносно проведет свою собственную экспертизу, основанную на кошачьем чутье, можно будет делать определенные выводы.
По правде говоря, это очень увлекательное и интересное занятие: распознавать характер людей по их голосам. Не каждому такое дано, но Кот практически безошибочно определял, кто есть свой, а кто чужак.
«Свои» говорили мягко, от голоса шла особая успокаивающая вибрация, Кот её улавливал длинными усами, понимая, что говорящий с ним человек настроен дружелюбно. Он не зол, не рассержен, не агрессивен. К такому человеку можно смело подойти, потереться мордой о ногу и разрешить погладить спину, почесать подбородок или за ушком.
Голос «чужих» отличался резкостью, нетерпимостью, повышенной вибрацией с большим числом колебаний. Чужие могли обидеть, оскорбить, причинить вред и даже боль. От таких людей лучше держаться на расстоянии, лишний раз к ним не приближаться, чтобы не накликать беду.