– А я хочу тебе лучшей жизни! – стукнула по столу Нюрка, и чай из кружки оставил коричневую лужицу вокруг дна. – Я таких, как он, насквозь вижу! Пришёл сюда на всём готовом! Почему он в общаге жил, а? Не знаешь?
– Я не спрашивала, меня это не интересует, – повесила полотенце на крючок.
– А я скажу: оболтус твой Мишка. Он мне напоминает одного такого – пришибленного. Тоже по течению плыл, ничего не надо было. Любил повторять: стабильность – вот счастливая жизнь! А мне прорыва хотелось. Я хотела мир повидать. За границей отдохнуть, хоть бы раз в жизни. А потом выяснилось, что у него семья, ребёнок… Ай, выгнала к чертям собачим… А потом отца твоего встретила…
– Что? Ты была замужем до папы? – удивилась Люба рассказу матери.
– Ну как, замужем, – Нюра растерялась, вытирая лужу под чашкой. – Просто жили вместе. Что-то я разоткровенничалась… Пойду телевизор посмотрю. Там сейчас Новогоднее «Поле Чудес» должно быть.
Нюра взяла кружку и направилась в гостиную.
Люба приготовила себе чай и удобно уселась за столом. Сделав пару глотков горячего напитка, девушка взяла из хрустальной вазочки сушку и надкусила. Неожиданно в дверь позвонили.
– Любка! Открой! Скорей всего, это твой от любовницы вернулся! – крикнула из комнаты Нюра.
Люба встала и подошла к двери. Взглянув в глазок, громко спросила:
– Кто там?
– Я от Мишки, откройте, пожалуйста, – отозвался мужской голос по ту сторону двери.
Люба повернула ключ и открыла дверь, не снимая цепочку.
– От Миши? – переспросила девушка испуганно.
– Вы извините, вчера я не смог приехать… – было заметно, как мужчина волнуется. Он протянул через щель клочок бумаги.
Люба взяла записку и быстро пробежалась по ней глазами. Взглянула на посыльного и вновь перечитала строки.
– Я не понимаю, что это? – сказала Люба дрожащим голосом.
– Меня попросили передать – я передал, – пожал плечами мужчина.
– Скажите, Вы с ним работаете?
– Да, в одну смену, вместе…
– А почему он сам не пришёл? – Люба положила руку на косяк и тяжело задышала.
– Да не знаю я… Вы извините, мне идти надо. С Наступающим! – выкрикнул незнакомец, спускаясь вниз по лестнице.
Люба не сразу закрыла дверь. Она стояла и слушала звук быстрых шагов, удаляющихся с каждым лестничным пролётом. Скомкав бумажный листочек, девушка захлопнула дверь.
– Кто там? – послышался голос матери.
Люба молчала. Её дыхание приобрело тяжёлое звучание. Девушка упёрлась спиной в стену и положила руки на живот.
– Любка! Ты где там? – Нюра вышла в прихожую. – Что с тобой? Кто приходил? Да что ты молчишь?
– Мама, – простонала Люба, сползая по стене.
В эту новогоднюю ночь Люба родила семимесячного мальчика. Находясь в родовом зале и слушая крик новорожденного, Люба смотрела в потолок, и из её глаз медленно стекали слёзы по вискам.
– Хоркина! – в зал вошла врач. – Ну? Как мы тут?
Люба не отвечала.
– Слёзы радости. Понимаю, – улыбнулась женщина. – Через полчаса тебя переведут в палату.
Женщина в белом халате подошла к столику, где давал о себе знать мальчик.
– Ну-ну, горластый какой. Мы все уже поняли, что ты решил прийти в этот мир раньше времени, – врач улыбалась, глядя на ребёнка. Подходя к двери, бросила короткую фразу. – Отдыхай, набирайся сил.
Люба провела в родильном доме без малого две недели. За это время несколько раз её навестили подруга Аня и мама. Люба спускалась на первый этаж, где её ожидали посетители.
– Страшно было? – Аня не могла поверить, что её одноклассница стала мамой.
– Не знаю… – Люба сидела на кушетке в фойе и выглядела задумчивой.
– Мне мама говорила – главное слушать врачей и ничего не бояться, тогда родишь легко, – тараторила подруга, рассматривая беременных женщин, сидевших по соседству со своими мужьями. – А Мишка приходит?
– Приходит… – у Любы навернулись слёзы на глаза.
– Ты чего? – Аня заметила, что Люба сейчас расплачется.
– Спать хочу, – прошептала девушка, поднимаясь с кушетки.
– Как сына-то назовешь?
– Костиком, наверное… – Люба была будто сама не своя. Она выпалила первое имя, пришедшее на ум.
– Тебя когда выписывают?
– Не знаю… – Люба взяла пакет с гостинцами, принесённый Аней.
– Ну, я завтра приду, хорошо?
– Хорошо… – медленным шагом уходила Люба в свою палату.
Конец января.
Маленький Костик вёл себя на редкость спокойно. Люба не знала, что такое бессонные ночи. Каждый день она укладывала сына в одиннадцать часов ночи рядом с собой на кровать. Просыпался же мальчик в шесть утра, оповещая мать своим криком, что уже пора бы и позавтракать.
– В такую рань… – недовольная Нюра накрывалась одеялом с головой.
Накормив сына, Люба перекладывала его в кроватку, а сама шла в кухню, чтобы перекусить и позже заняться стиркой детских вещей.
Завтракая сладким чаем с печеньем, девушка услышала шоркающие шаги своей матери.
– Сидишь? – пробурчала сонная Нюра, прикладывая пальцы к чайнику, проверяя тем самым, горячий ли он или уже остыл. – Ко мне сегодня люди придут на смотр.
– Что? Какие люди? – Люба поперхнулась кусочком печенья.
– Ну, как какие? Квартиросъёмщики… – наливала себе чай Нюра. – На что жить-то? Твой пропал. Ты с ребёнком. А мне что прикажешь делать?
– Я могу на работу выйти, ты только с внуком посиди…
– Ещё чего придумала… Чтобы я тут с ума сошла с крикуном? Не-ет, всему своё время. Я тебя сама вырастила, теперь и ты сама со своим Костиком разбирайся. Здоровье у меня уже не то, что раньше, так что…
В обеденное время кто-то позвонил в дверь. Нюра подошла к двери и посмотрела в глазок.
– Кто?
– Здравствуйте, я насчёт комнаты, – отозвался приятный молодой голос.
– Проходите, – нежным голосом заговорила женщина, открыв дверь.
Молодой человек вошёл и расстегнул пуховик, снял обувь.
– Наденьте тапочки, – вытащила из полки Нюра тапки Михаила и поставила на пол.
Хозяйка показала рукой на закрытую дверь в комнату:
– Нам сюда.
Парень пошёл следом за Нюрой.
– Ну вот, смотрите, всё необходимое есть: шкаф, кровать, стол. В кухне посуда, я Вам освобожу полки. Холодильник, хотя, если у Вас есть свой, можете поставить в комнате. Места, как видите, предостаточно.
– А стиральная машинка? – рассматривая комнату, задал вопрос потенциальный постоялец.
– Ох, машинка… Есть «Малютка», если Вас устроит…
– Устроит, – молодой человек открыл шкаф. – Телевизора нет?
– В большой комнате, но там живу я.
– Ну ничего, можно в комиссионке купить, – парень взглянул на женщину. – Кто ещё проживает в квартире?
– Моя дочь с ребёнком, но Вам он не помешает. Слишком спокойный, – Нюра пыталась убедить парня, уж очень он ей понравился своим внешним видом. – Вы согласны на комнату?
– Абсолютно. Цена устраивает, да и расположение дома…
– Только у меня одно условие – друзей не водить.
– Согласен, – улыбнулся мужчина, присев за стол. – Ну что ж, вещи привезу сегодня же, а как быть с оплатой?
– За месяц вперёд, сами понимаете…
– Договорились, – молодой человек вынул портмоне из кожаной сумки и достал несколько купюр.
Нюра обратила внимание, что кошелёк был просто набит деньгами. Глаза у женщины разгорелись.
– Спасибо. Ой, надо же, первый клиент и сразу же въезжает, как удачно, – радовалась Нюра. – Вас как зовут?
– Да, мы же не познакомились. Андрей.
– Анна Григорьевна.
Вечером Андрей перевёз свои вещи в комнату.
Февраль.
Нюра не могла нарадоваться, что наконец-то в доме появились деньги. Как только Андрей уходил на работу, женщина восхваляла его достоинства.
– Вот это мужчина, я понимаю, не то, что…
– Миша вернётся, – нервничала Люба, домывая последнюю тарелку.
– Ага, на всех парах летит к тебе, – язвила мать. – Даже не попрощался. Бумажку прислал и адреса не оставил.
– Ничего страшного, как устроится, сразу напишет, – шептала девушка.
– Больше месяца прошло, напишет он, – не успокаивалась Нюра, перебирая гречку. – А вот Андрей… И кран починил без напоминания, и полку прибил, а как он рыбу запекает… Такой запах стоит на всю квартиру…
Нюрка облизнулась, глубоко вздохнув.
– Вот такого надо было искать, а не тащить в дом нищеброда и прощелыгу.