Их ждала Земля, теперь покинутая людьми и принадлежавшая эльфам, гномам, троллям и прочему волшебному народу. Они пролетели через могильно-чёрный мрак Ворот Перехода - и вывалились в хмурое серое небо родной планеты.
Земля встречала их низкими облаками и зелено-рыжей мешаниной полей, посреди которых лежал родной город Тимофея. Что ж, по крайней мере, вернулись они точно туда, откуда и отправлялись.
Дракон под ними буднично и тяжело хлопал крыльями, заходя на пологую глиссаду.
Несколько ударов крыльями - и живой самолет, на холке которого они сидели, перешел на режим торможения, выставив вперед все четыре лапы. Напор ветра все время заваливал дракона назад, и тот, принял постепенно почти вертикальное положение, заходя на посадку грудью вперед. Наконец выставленные лапы коснулись земли. И дракон тяжелым стремительным галопом побежал, переваливаясь с боку на бок. Тимофей покрепче ухватился за спинку Лехиного сиденья перед собой. Их обоих мотало
из стороны в сторону, один Вигала сидел впереди ровно и уверенно, как Чапай на белом коне.
Эскалибур, их дракон, приземлился на городской окраине, прямо на ленте загородного шоссе. Из-под морды крылатого монстра вдаль убегала синеватая полоса ухабистого асфальта, обложенная по краям полосами рыжевато-серых пыльных обочин. Эскалибур под ними фыркал и тяжело дышал, выдувая из ноздрей клубы зеленоватого пара - дракону полет через защитный колпак города магов дался нелегко. Пожалуй, даже еще труднее, чем им. И Лexa и Тимофей, пока Эскалибур грудью пробивал магическую защиту, находились в относительной безопасности, вцепившись в его холку. И хотя ощущения были более чем неприятными, все же их дело было маленькое - сиди и сопи в две дырочки на драконьей спине, пока Эскалибур молотит крыльями, пытаясь выбраться из чужого неприветливого неба. А вот бедный дракон должен был еще и крыльями махать, и молниями сыпать, выискивая Ворота Перехода в небе Эллали. Через которые он и скользнул потом в мирное небо Земли, унося сжавшихся на его спине двух людей, эльфов и домового.
Пробег получился довольно длинный. Тимофей разогнал ладонью клубы пыли, поднятые садящимся драконом и теперь висевшие перед его лицом. Пыль была не с дороги, с обочин, взметенная вверх ударами мощных драконьих крыльев. Пыль понемногу оседала, очищая поле зрения. Но оседала слишком медленно. Или ее было слишком много? Тимофей чихнул - в носу от пыли щекотало, глаза, запорошенные сором, слезились. Он кое-как проморгался и вгляделся в картину, лежащую перед ним.
По загородному шоссе метрах в ста от них елозили во всех направлениях асфальтоукладчики и поспешно покрывали новым слоем асфальта разбитую ухабистую дорогу, ведущую из города к бывшей трассе союзного значения. «А вот когда мы, люди, жили здесь, на Земле, - печально и с некоторой нравоучительностью в мыслях подумал Тимофей, - не ремонтировали мы свои дороги с таким азартом и радостью. Разве что в исключительных случаях».
Такое приподнятое единение граждан в труде наблюдалось на родных просторах только перед прибытием высокосидящего лица в какой-нибудь отдаленный улус. Где тут же по такому случаю начинали делать уборку, ремонт, а также принимались класть заплаты на все, что движется и не движется. И красить все, вплоть до травы на обочинах…
На водительских сиденьях асфальтоукладчиков и прочей дорожной техники находились крепкие мужички, издалека похожие на людей. Сходство усиливали кепки-аэродромы, надежно укрывающие всю голову, и джинсовые жилетки. В какое-то мгновение доверчивый Лexa даже завопил:
-Наши в городе!! Братцы, когда вас вернули со звезд?! И что, все шесть миллиардов уже тут, на Земле?
Мужички в ближайших машинах повернули головы, на Лexy уставились клыкастые морды с громадными носами.