Шагали неспешно, но легко. Небо вновь заслонил темный силуэт, на этот раз женский - стройный, с длинными серебрящимися в лунном свете волосами.
-Привет. - Странно, но язык меня еще слушался. Разве что говорить было тяжело, поэтому вместо слов получилось едва слышимое бормотание.
Но незнакомка разобрала мой шепот.
-Привет.
Она остановилась в нерешительности. Ну да… Я бы тоже на ее месте растерялся. Гуляешь себе спокойно по ночному лесу и тут - на тебе! Куча переломанных костей… Находка не для слабонервных!
-Если тебе страшно, уходи - ничего, нормально… только не сообщай никуда.
-Мне не страшно. Я видела много смертей. Если хочешь, я побуду с тобой… до утра.
-Странно…
-О чем ты?
-Меня вот все стращали… мол, будешь так жить - умрешь в одиночестве… и надо же, получилось наоборот.
-Да, странно, - согласилась женщина. Я до сих пор не мог разглядеть ее лица, но голос мне показался самым прекрасным из всех, что я когда-либо слышал. Или сказывалось понимание, что это - последний раз, когда я слышу женский голос? Как и любой голос вообще.
Женщина плавно опустилась на колени рядом со мной. Теперь я смог разглядеть высокие скулы на треугольном лице, раскосые глаза под тяжелыми веками, маленький острый нос "клювиком", рот с пухлыми губами. Странное лицо. Изысканно прекрасное, какими иногда бывают лица местных красавиц, но - странное. Как у портрета или статуи. Таких совершенных лиц у людей я не видел. И что она делает посреди ночи в лесу?
-Кто ты?
-Когда-то давно люди меня называли Арья Хайша - Священные Ножницы.
-А-а-а… Так ты пришла за мной?
-За тобой? А, ты об этом… нет. Я не Смерть. Я лишь отмеряю время. Хотя иногда нас путают… путали раньше, когда у нас еще были капища. Случалось, их строили в честь одной из нас, а поклонялись в нем другой. Мы не ревновали - тогда это не имело значения. Теперь - тем более.
-Значит, боги все-таки существуют…
-Я не знаю. Это люди называли меня богиней… Ты, кажется, разочарован? Ты не верил в богов? Хотя бы в вашего нового бога?
-Если бы я верил… мне пришлось бы восстать против такого бога… а я слишком ленивый.
Арья Хайша улыбнулась, но почти сразу улыбка исчезла с ее прекрасного лица.
-Ты боишься?
-Не знаю, - подумав, признался я. - Наверное, нет. Боялся бы - ходил бы пешком и ел обезжиренный йогурт. Страшно терять что-то важное, а в моей жизни нет ничего такого… Жаль только - вот так внезапно. Не успел… хотел в настоящее путешествие - на мотоцикле в Китай. Или в Индию. Или в Африку… Все откладывал на потом. Знал бы… А в общем-то все равно.
-А я боюсь, - неожиданно призналась Арья Хайша. - Прожила столько, сколько люди и не мечтают, а все равно страшно.
-Разве боги умирают?
-Да. Когда в нас перестают верить, мы лишаемся силы. Когда люди про нас забывают совсем - мы исчезаем.
-Про тебя забыли?
-Да. Уже давно. Сейчас от меня осталась лишь тень былой силы. Я привязана к этому лесу, к последним сохранившимся развалинам моего капища. Все мои подданные - горстка бестолковых одичавших анахаи, это они тебя нашли и позвали меня.