Пока не появился Николай, Игорь даже не заметил наступления дня, погруженный в свои думы. А солнце уже палило нещадно. Поднявшись к зениту, оно бросало на землю огненные стрелы своих лучей, словно желая испепелить все вокруг. Тени под деревьями стали совсем куцыми, и уже не спасали от жары. Ни облачка на небе, ни ветерка…
Николай оставил свою машину рядом с «Нивой» Игоря и, отмахнувшись от помощи кладбищенского сторожа, уверенно продрался через кусты к месту будущего захоронения. Мужики, уже работавшие до пояса голыми, увидев его, оживленно загомонили и побросали инструмент. Егорыч перекрыл почти вырытую могилу лопатами крест-накрест, защищая от нечисти, и подошел к Николаю.
– Ну, че, Коль, вынос в час? – со знанием дела поинтересовался он.
– Да, – Николай протянул ему сумку. – перекусите пока, потом докопаете.
– Оно, конечно, – Егороч принял протянутый обед. – еще больше двух часов осталось. Не волнуйся, успеем!
– Верю! – бросил в ответ Николай и повернулся к Игорю. – Сейчас поедем к дяде Юре, чтобы помочь приготовиться. Ты пока побудь тут, а я посмотрю, как удобнее нести гроб.
– Сторож уже показал, – попытался остановить его Мошкарев, но Николай отмахнулся.
– Сторож сторожем, а я сам привык все проверять, – констатировал он и горько усмехнулся.
Николай похлопал Игоря по плечу и пошел через могилы, быстро скрывшись из глаз за раскидистым вязом. Не успел он отойти, как невесть откуда налетел ледяной ветер. Деревья затрепетали под его безудержным порывом, осыпая землю дождем сухих веток. Вместе с сушняком, деревья освободились и от разомлевших на солнце ворон. Бесчисленная стая взмыла вверх, на миг заглушив все звуки своими истошными воплями. Солнце поблекло, словно спряталось за крылами черных птиц.
Мужики подняли головы вверх, словно по команде, удивляясь наступившим переменам. Появившись из ниоткуда, небо заполонила армия свинцово-серых туч, словно полчище варваров, вырвавшееся из схрона. Во всем этом хаосе, лишь над разрушенной часовней небесно-голубым глазом проглядывал еще недавно чистое, бездонное небо, а луч солнца бил прямо в оскверненный храм.
– Едрит твою дивизию! – с испуганным удивлением воскликнул Славка. – Егорыч, а че так падалью завоняло?!.
– Смерть пришла, – вместо бригадира, глухо, словно из-под земли, ответил ему Ринат, вжав голову в плечи…
Николай уверенно шел вглубь кладбища, выискивая глазами наилучшую дорогу, и почти не глядя себе под ноги. Порыв ледяного ветра, отдающего смрадом могилы, настиг его уже через несколько шагов от вяза. Николай поежился и тихо ругнул сумасшедшую в этом году майскую погоду. Она уже второй раз за несколько дней умудряется меняться так резко и кардинально. Прошлый раз, он только проводил Танюшку домой после скандальной вечеринки у Мошкаревых, как у самой машины его настиг такой же ледяной ветер.
Николай замер. Он вдруг понял, что такая же перемена погоды произошла именно в день смерти Николая. А вот теперь – в день его похорон! Все глупые слухи об этой нелепой трагедии, насквозь пропитанные мистикой, подкрепленные рассказом Славке о найденных в желудке Сергея тараканах и чужой крови, разом всплыли в памяти Николая. И тут же необъяснимый холодок страха сжал тисками его сердце.
– Ну, дурдом! – проговорил Николай вслух, пытаясь отогнать ослабляющую робость. – Игорь, ты только посмотри, что вокруг твориться! Похоже это на весну?
Игорь не ответил, хотя Николай не успел уйти настолько далеко, чтобы он не услышал вопрос. Позади зашуршали кусты, и Николай резко обернулся, не в силах объяснить приступ страха, нахлынувший на него. Никогда в жизни, даже в раннем детстве, он не боялся так, как теперь. Мелкая дрожь страха сотрясала его, а глаза застлала мутная пелена. Николаю казалось, что за его спиной притаилось что-то ужасное и смертельно опасное.