– Вот! – гордо показал на вход разговорившийся Владька. – Это наша вторая жизнь… заходи.
– Там темно? – опасливо отстранилась от входа Юлька.
– Не бойся, сейчас мы костёр разведём, – успокоил её Владька и первым нырнул в тёмный провал.
Вскоре послышался треск разгоравшихся дров, и пещеру залил яркий свет костра. Юлька тихо вошла внутрь.
– Как здесь красиво! – прошептала она, разглядывая каменистые стены и довольно высокий потолок.
– А то! Мы здесь часто бываем. Играем, разговариваем. Это наше место. А теперь оно и твоё.
– Спасибо, ребята! Я так рада, что вы приняли меня в свою компанию.
Юлька прижала руки к груди, выражая искреннюю признательность.
– Сегодня мы будем отважными и благородными морскими разбойниками, – грозно проговорил Владька. – Я капитан пиратского корабля – командор Железный Коготь. Матвейка – боцман по прозвищу Лужёная Глотка. А ты… ты будешь…
– А я буду старпом Кровавая Леди, – немедленно включилась в игру Юлька.
– Наш корабль находится возле островов Бермудского треугольника. Команда ждёт нас. Вперёд! – скомандовал Владька и вышел из пещеры.
– Вперёд! – повторила Юлька и побежала за ним.
Метаморф, загадочно улыбнувшись, выскочил следом.
Пираты
– Ой! Где это мы?! – завизжала Юлька, оказавшись на самой настоящей палубе самого настоящего корабля.
В нос ударил резкий запах солёного моря. На Юльке были одеты: кроваво-красный пиратский костюм, широкополая шляпа с пером и толстый широкий кожаный ремень с огромной серебряной пряжкой. На ремне висели ножны с короткой, но весьма изящной шпагой.
– Карамба! – взревел Владик не своим голосом. – Разве так должна встречать команда своего капитана?
На Владьке красовался иссиня-чёрный камзол, вышитый золотой тесьмой. Такая же чёрная шляпа с оскаленным черепом и скрещёнными костями. Ремень ещё шире, чем у Юльки, но уже с золотой пряжкой. На ремне висела кривая турецкая сабля.
Матвей был облачен в красные шаровары, простую матросскую тельняшку и чёрный платок, повязанный на голову узелком назад. За поясом хищно торчали рукояти двух острозаточенных кинжалов.
Юлька стояла, хлопая длинными ресницами, и растеряно оглядывалась вокруг.
– Где мы? – ещё раз спросила она.
Но ответить ей мальчики не успели. Раздался топот десятков ног, и палубу со всех сторон с гиканьем и уханьем заполнили… самые настоящие пираты. Юлька испуганно прижалась к Метаморфу, инстинктивно почувствовав в нём надёжную защиту.
– Не бойся, – шепнул он ей на ухо. – Это всего лишь игра.
Мерзкие, пропитые бородатые рожи в шрамах весело и доброжелательно улыбались.
– Да здравствует капитан Гроза пяти океанов! – дружно проорали пираты и вытянулись по стойке смирно.
– Вольно! – скомандовал Владька. А ныне главарь страшных морских разбойников – Стальной Коготь.
– Корабль покрашен, помыт, заштопан и готов к боевым действиям! – заорал выскочивший вперёд юнга с вытаращенными от усердия глазами.
– Молодцы! – проревел в ответ Стальной Коготь. – А теперь хочу представить вам своего нового старшего помощника – Кро-овавая-я-я Ле-еди-и-и! Прошу любить и жаловать!
– Ур-ра! – заорали пираты и принялись палить в воздух из пистолетов.
– Но, капитан! А как же я? Ведь это я, старший помощник, – послышался из толпы жалобный голос.
Пираты зашушукались и вытолкнули вперёд упирающегося детину ростом с каланчу и мускулатурой Геракла.
– А-а… Геркулес? – хищно осклабился Стальной Коготь. – Тебе не нравиться моё решение? Ты посмел сомневаться в мудрости капитана? За борт его!
– За борт! За борт! – скандировали пираты, волоча бывшего старпома к корме судна.
– Пощадите, капитан! – орал Геркулес, упираясь изо всех сил. – Я не то имел в виду! Я сам хотел стать простым матросом!
Но Стальной Коготь неумолимо молчал, скрестив на груди руки.
– Владька, ты что?! Они же сейчас утопят его!
– Так прикажите им прекратить, – ухмыльнулся тот, кто пару минут назад был обычным российским школьником, а теперь в его взгляде играла холодная сталь. – Прикажите и подтвердите свою новую должность моей правой руки.
– Прекрати сейчас же! – окончательно разозлилась Юлька. – А иначе я немедленно иду домой!
– Кровавая Леди, вы не сможете уйти с этого корабля. Мы в открытом море… командуйте! Ну! Живо!
Бедняга Геркулес уже балансировал на одной ноге, стоя на краю доски. Ещё шаг и он свалится в пучину бурлящих вод. Пираты с хохотом и прибаутками подталкивали его к краю.
– Стойте! – вдруг услышали они грозный окрик.
Кровавая Леди стояла за их спинами, широко расставив ноги, и помахивала обнажённой шпагой.
– Немедленно отпустите его! – приказала она не терпящим возражения голосом.
Но возражать ей, по-видимому, никто и не собирался. Наоборот, они с гиканьем стащили полумёртвого от страха Геркулеса на палубу и поставили его на ноги.
– Ну, вот видишь, – расхохотался капитан. – Ты отлично справляешься с должностью старпома.
– Боцман!
– Я здесь, капитан! – подскочил Матвей и вытянулся перед ним в струнку.
– Поднять паруса!
– Есть поднять паруса!
Поднять паруса!
Матвей вытащил из кармана какую-то свистульку и пронзительно засвистел. Потом принялся ругаться и пинать пробегающих мимо матросов, одновременно отдавая резкие короткие приказы, понятные только просоленному морскому волку.
– Пойдёмте, старпом, я покажу вам вашу каюту.
Железный Коготь галантно протянул локоток.
– Благодарю вас, сэр, но я как-нибудь сама сориентируюсь на этом жалком корыте.
– Но-но, – обиделся капитан. – Чёрная Акула – один из лучших парусников в мире, и назвать его корытом, по крайней мере, невежливо. И потом, теперь это и ваш корабль. Вы должны гордиться им.
– Было бы чем, – фыркнула Кровавая Леди и гордо прошествовала к каютам старших офицеров.
Капитан лишь озадачено почесал затылок. Он поднялся на капитанский мостик и важно оглядел свои владения. Повсюду кипела работа. Носились как угорелые матросы, выполняя команды боцмана. Тянули канаты, лазали по мачтам, расправляли парусину. Юнги полировали палубу, окатывая её морской водой из огромных деревянных вёдер. Благодать. На мостик высунулась голова корабельного кока.
– Капитан, не желаете ли отужинать?
– Желаю. Накройте в моей каюте. На две… нет, пожалуй, всё-таки на три… да, на три персоны.
– Будет сделано, капитан.
Голова кока скрылась из виду.
– Боцман! – заорал Стальной Коготь, поставив ладони рупором. – Передавай эстафету помощнику! Жрать пора.
Лужёная Глотка коротко зыркнул на капитана и что-то сказал мимо пробегающему матросу. Тот с явным облегчением остановился, взял протянутую боцманскую дудку и завопил что есть сил:
– Шевелись бродяги! Якорь вам в глотку! К утру, чтобы я слышал – земля на горизонте! Живей, лодыри! Иначе не видать вам бочки рома, как своих ушей.
Услышав об алкоголе, пираты оживились. И работа закипела с новой силой.
– Достойный преемник, – хохотнул боцман, подходя к капитану. – Как там новый старпом?
– Да, что-то воображает о себе больно много, – буркнул Железный Коготь. – Пошли в каюту, накрыли уж, поди.
И первым загрохотал тяжёлыми сапожищами по ступеням вниз.
Корабельный кок постарался на славу. Стол был сервирован по высшему разряду. Жареная индейка истекала жиром, норовя растаять, так и не добравшись до желудка. Черепаший суп дымился в огромном глиняном чане, испуская изумительные ароматы.
– Ну что, боцман, давай-ка друг, приступим к трапезе, – сел на своё место капитан, потирая руки.
За дверями раздался шум, отборная ругань, послышалась пара звонких оплеух, и в каюту ворвалась разгневанная Кровавая Леди. За ней, держась за обе щеки, понуро брёл юнга, виновато пряча глаза.
– Что случилось, старший помощник?
– Наглец! Этот… этот… наглец спросил у меня, умею ли я целоваться!
– За борт, – махнул рукой капитан, не отрывая взгляда от нарезанного кусочками, усыпанного всевозможной специей и приправой щупальца кальмара.