– Ну нет, – зло сощурилась Кровавая Леди. – Так легко он не отделается. Я придумаю ему более страшное наказание. А пока пусть сидит под замком.
– Из-за дверей тут же высунулись чьи-то руки и выдернули парня наружу.
– Ух! – только и смог сказать Железный Коготь.
Боцман, хитро улыбнувшись, заметил:
– Быстро же ты себе прихлебателей набрала.
– На том стоим, – щёлкнула пальцами Кровавая Леди и запустила обе ручки в ароматную мякоть индейки.
Капитан с боцманом, переглянувшись, последовали её примеру, разрывая мясо на части и глухо рыча.
***
– Сегодня состоится показательный суд над юнгой, посмевшим оскорбить нашего глубокоуважаемого и горячо любимого старшего помощника!
Разбудил утром капитана пронзительный голос корабельного глашатая. Железный Коготь поморщился.
«Какой такой суд? – вяло подумал он. – Я не давал никаких распоряжений».
Капитан встал и, одевшись, вышел на палубу. Поднявшись на мостик, он огляделся: вся команда выстроилась в три шеренги на верхней палубе. Паруса был спущены, и корабль дрейфовал. Перед пиратами прохаживалась взад-вперёд Кровавая Леди и сердито выговаривала матросам:
– Медленно… медленно собираемся по свистку. Похоже, вы хотите потренироваться… Хотите?
– Никак нет! – рявкнуло два десятка глоток.
– Тогда в следующий раз, будьте добры по команде: «свистать всех наверх!» Собраться. ОЧЕНЬ БЫСТРО!!!
Последние слова старпом выкрикнула так громко, что у близстоящих от нее пиратов заложило уши.
– А теперь пусть свершится суд!
– Эй! – крикнул Железный Коготь. – Что здесь происходит?
– А-а… капитан? – лилейно улыбнулась старпом. – Вы можете понаблюдать за процессом сверху.
Железный Коготь побагровел.
– Какой, к дьяволу, процесс?! – взревел он. – Здесь только я отдаю приказы, назначаю суды и выбрасываю за борт!
– Что-то какой-то нервный стал у нас капитан… вы не находите? – обратилась Кровавая Леди к стоявшим рядом пиратам.
Те, глупо улыбаясь, радостно закивали головами.
– Думаю, пора нашему капитану в отпуск: отдохнуть, подлечиться. А то всё-то он у нас в трудах, всё в заботах, аки пчела, – ехидно спародировала пиратка фразу из одного известного советского фильма. – Вы согласны со мной, уважаемые?
Головы пиратов, казалось, сейчас оторвутся. С такой интенсивностью они замотались назад и вперёд.
– Да, это бунт! – Стальной Коготь вытащил саблю.
– Ну что вы, капитан, – мило промурлыкала старпом. – Всего лишь забота о вашем здоровье. Геркулес, будь так добр, сопроводи капитана до его каюты.
Гигант, возвышавшийся над остальными матросами чуть ли не на две головы, радостно потёр руки и опрометью бросился на капитанский мостик.
– Боцман! – заорал Стальной Коготь. – Бунт на корабле! Предательство! Полундра! – и яростно замахал саблей, пытаясь зацепить врага.
Внизу во весь голос хохотала Кровавая Леди.
– СТОП ИГРА! – раздался громовой голос Метаморфа. И всё исчезло.
Ссора
Друзья вновь оказались в тёмной пещере вокруг догорающего костра. Владька, прижавшись к стене, по инерции размахивал прутиком ветки. Юлька, захлебнувшись злорадным смехом, поперхнулась и закашлялась. Матвей спокойно сидел на камешке у противоположной стены.
– Что происходит? Что это было с нами? – зашептала Юлька, выпучив глаза.
– А тебе что, не понравилось? – спросил её Матвей, вставая на ноги.
– Нет, конечно же, это было… было… неописуемо, – наконец подобрала она подходящее слово. – Но я хочу понять, как это произошло?! Мы что? Каких-то галлюциногенных испарений надышались?
– Бог с тобой, Юленька. Никаких испарений! – Матвей остановился напротив девочки и, чётко выговаривая слова, сообщил. – Просто эта пещера волшебная.
– Ты ещё скажи, что вы с Владькой настоящие волшебники и что даже фамилии ваши соответствуют профессии! Чушь! Скорее всего, здесь где-то происходит утечка газа, и мы, надышавшись, получили галлюцинации и…
– И видели в своих бредовых глюках одно и то же, – усмехнулся Матвей. – Ты то че молчишь, Владька? Помогай убеждать старпома.
– Не буду, – буркнул тот обиженно. – Она всё испортила, и нас выкинуло из игры раньше времени.
– А чего это я все испортила? – Юлька даже подскочила от возмущения. – Подумаешь, капитана свергла! А что? Лучше день за днём плевать с капитанского мостика и обжираться индейкой?!
– Скажи ещё, что тебе мясо не понравилось? – насупился Владька, бросая веточку в догорающий костёр.
– Понравилось, но сейчас я хочу есть… и вообще, если бы не я, вы бы там от скуки сдохли.
– Дура! – топнул ногой Владька. – На нас через три дня должны были морские чудовища напасть!
– Сам дурак! Я домой пошла! – И Юлька, всхлипнув, выбежала наружу.
– Воображала! – крикнул ей Владька вдогонку. – Ведь правда?
Он растеряно посмотрел на Матвея.
– А ты, Владька, и вправду дурак, – разочарованно вздохнул Матвей. – Взял и обидел девочку. Ни за что. Ведь то, что нас из игры выкинуло – это ты виноват. Забыл, что нам разрешено сражаться только с чудовищами? А ты попытался человека убить.
– Я защищался, – буркнул Владька.
– Ой ли? От безоружного-то?
– Он здоровый как бык.
– Ну и надо было сдаться. А так игра почувствовала твою жажду крови и остановила сценарий. И не факт, что она возьмёт тебя ещё раз в подобные приключения. Максимум тебе светит теперь «Сказка о Золотой рыбке».
Владька виновато молчал, опустив голову на грудь.
– Ну что, побежишь извиняться? Или мне опять отдуваться за тебя?
– Я сам, – вздохнул мальчик и опрометью кинулся прочь из пещеры.
Метаморф, покачав головой, побежал следом.
Разоблачение Метаморфа
Юлька шла, размазывая горькие слезы обиды по щекам, и думала о том, какая же она несчастная. Вот, казалось бы, всё… у неё появились настоящие друзья, а тут на тебе, в первый же день дружбы такая обидная ссора. Эх вы, мальчики! Грустные её размышления прервал голос Владьки, который догонял её, крича на ходу.
– Юлька-а-а! Подожди-и-и! Поговорить надо-о-о!
Юльке хотелось убежать от догоняющих её парней, но сил для бега больше не было. Да и злая обида как-то незаметно перешла лишь в тихую печаль.
– Юлька! – подбежал запыхавшийся Владька. – Подожди…
– Ну чего тебе? – глаза девочки блестели от слез.
– Ты это… прости меня, Юль… я сам был во всём виноват… мне Мет объяснил… и за то, что дурой обозвал, прости… я сам полный кретин! Ну что, простишь?
– Надо подумать, – наморщила лобик Юлька, в душе уже всё решившая. – Ну-ка скажи ещё раз, кто ты такой?
– Дурак я, Юлька, и кретин… мир? – Владька протянул руку.
– Мир! – улыбнулась девочка, отвечая на рукопожатие.
Дальше пошли рядышком.
– А кто такой Мет, который тебе всё объяснил?
– Это Метамо…, то есть Матвей это… брат мой.
– А откуда он всё знает?
– Ну-у… он очень умный, начитанный, – начал изворачиваться Владька.
Юлька резко остановилась и повернулась к нему лицом.
– Знаешь что, Влад, если хочешь со мной дружить, никогда не смей мне врать! Выкладывай правду… это он волшебник?
– Юль, – Владька растеряно заморгал. – Я не могу тебе всё рассказать. Да и не поверишь ты. Лучше уж думай, что мы газом надышались…
– Думаю, кое-что ей рассказать всё-таки можно, – раздался голос Матвея за Юлькиной спиной.
Девочка вздрогнула и обернулась.
– Что рассказать? Что ты…
– Нет-нет, – замахал руками Матвей. – Тут ты ошибаешься. Никакой я не волшебник. Я простой метаморф.
– Кто ты?!
– Существо без определённой формы, – сказал Матвей, улыбнувшись, и плавно перетёк из ученика 3 «б» класса в большого лохматого пса.
Юлька не закричала лишь потому, что дыхание её спёрло от испуга спазмом. Она стояла, хватая ртом воздух, словно рыба, выброшенная на сушу, и беззвучно тыкала пальцем в добродушно ухмыляющуюся собаку.
– Ну, хватит, Мет, – заволновался Владька. – Она сейчас в обморок упадёт.
Псина, гавкнув разок для порядка, тут же проделала процедуру превращения обратно.
– Ты… ты… ты оборотень! – наконец-то смогла выговорить девочка.
– Ну, в каком-то смысле да, – рассмеялся Метаморф. – Только в отличие от классического оборотня… в понимании людей… я могу становиться кем угодно… любым животным, любым человеком.