Далеко нам ехать? осмелился спросить я.
Минут двадцать всего, пробурчал завхоз, но сначала заедем в звериный приют.
В звериный приют?
Должно быть, дурацкий у меня был вид, когда я переспрашивал.
Да. Надо забрать одну ученицу, которая отличилась в выходные. Он ухмыльнулся. Долго же мы её искали.
Я тихо охнул и попытался представить, что же это за оборотни, которых отправляют в звериный приют, когда они плохо себя ведут.
Вскоре мне предстояло узнать это самому.
Школа «Кристалл»
В зверином приюте гремел собачий лай. Сердце у меня заколотилось. На моего отца однажды охотились на него выпустили целую свору собак, его травили, пока он не спрятался на дереве. Ему тогда крупно повезло.
Тео заметил, что мне нехорошо.
Что, не твои друзья? усмехнулся он.
Я молча помотал головой.
Мы позвонили. Открыла женщина в розовом спортивном костюме.
Да, пожалуйста, с надеждой заговорила она. Собаку, кошку, кролика?
Рыжую белку, попросил Тео.
Ах эту! Психованный зверёк, засмеялась женщина и тряхнула седыми кудрями. Обворовала туристов прямо в кемпинге. Я сразу подумала, что она никак не может быть дикой! И строго прибавила: Это же не вы научили её воровать?
Я пытаюсь её от этого отучить, объяснил Тео.
Ах вот как. Ну, тогда удачи. Честно говоря, я рада от неё избавиться. Она скачет по клетке как бешеная и пытается открыть замок.
Сожалею, сказал Тео, пытаясь таким образом извиниться.
От этого у него был вид больного слона. Надеюсь, он не слон!
Хозяйка звериного приюта провела нас в зарешеченное помещение, где возвышалось искусственное дерево для лазания. Посередине к стволу крепились миски с кормом и водой. За решёткой, на самом верху, я увидел рыжую белку, очевидно в отвратительном настроении. Обеими передними лапами она яростно драла коричневый плюш, которым было покрыто искусственное дерево. Так-так, значит, это и есть моя однокашница.
Эй, прекрати, негодница! крикнула хозяйка.
Белка взглядом послала женщину куда подальше и продолжала драть плюш.
Ну всё, хватит, объявил Тео и открыл клетку-переноску. Давай залезай.
Со скоростью ветра белка метнулась вниз по дереву и прыгнула в сумку.
Какая тренировка! удивилась хозяйка. Как её зовут?
Холли, ответил Тео, закрыл на крючок переноску и кивнул женщине: Большое спасибо. Надеюсь, это больше не повторится.
Мы отнесли клетку в автомобиль и уехали. Но не далеко. За ближайшим поворотом Тео открыл клетку и достал из пёстрого рюкзака несколько вещей из девчачьей одежды неоново-зелёный топ и шорты. Рюкзак явно принадлежал не ему. Потом он кивнул мне, мы вместе вышли из машины и облокотились о багажник.
Внутри всё прыгало и грохотало, потом раздался девичий голос:
Фу, как же там мерзко! Чего вы так долго?! Могли бы пораньше меня оттуда вытащить! Еда ужасная. Пусть эта дура сама ест этот отстой!
Я с любопытством поглядел в кабину. Там сидела миниатюрная черноглазая барышня с рыжими волосами до плеч, моя ровесница.
Чего уставился? она сверкнула на меня чёрными глазами.
Мы снова сели в машину.
Да так, ответил я, не обижаясь мне было слишком интересно. И часто тебя ловят?
Не-а, это я облажалась. Туристы попались шустрые, чтоб их, поймали кто знал-то? Холли стала перебирать маленькими хрупкими пальцами по спинке переднего сиденья, глядя на меня с таким же любопытством. А ты кто? Тебя к нам везут или как?
Да, теперь я один из вас. И я почувствовал гордость, что я оборотень, а не просто человек. Я пума.
Пума? Вот чёрт! Попробуй только меня съесть все патлы выдеру, понял!
Понял, кивнул я и засмеялся. Она больше походила не на белку, а на крысу из городской канализации. Расслабься, я не голодный. А куда ты дела то, что украла? Выбросила?
Украла? С чего это я стану воровать? Это запрещено.
Она состроила невинную физиономию, но зря старалась: воровские шныряющие глаза всегда её выдадут.
Ты давно в школе? Как там? поинтересовался я.
Дико и пёстро! ответила Холли.
Через несколько минут мы в молчании въехали на территорию интерната. Тео припарковал джип на газоне перед входом в здание школы. Я видел это здание в проспекте: современное кирпичное, без штукатурки, с большими окнами и вывеской «Средняя школа «Кристалл» с буквами из благородной стали.
Что именно дико? попытался уточнить я, но Холли только засмеялась и убежала куда-то за угол здания.
Я взял рюкзак и пошёл за ней. И быстро понял, что этот парадный вход только для гостей, а сама школа совсем другая. Чем дальше от входа, тем больше она походила на дикий лесной ландшафт. Холли вскарабкалась на громаду из гранитных блоков, сваленных как в дикой природе и поросших травой и молодыми деревцами.
В этой части, в западном крыле, наши комнаты. Недурно, правда? Холли похлопала по круглому камню, который торчал из середины гранитного блока. Моё окно! объявила она.
Вау, только и смог выговорить я, больше ничего не пришло в голову.
Я пригляделся: таких «окон» было много. И все разной формы: круглые, угловые, большие, маленькие, а наверху даже купол, особенно хорош. Ночью оттуда наверняка здорово наблюдать звёздное небо.
Холли с невероятной быстротой спустилась вниз и повела меня дальше.
Пошли, покажу тебе твою комнату, услышал я голос у себя в голове. Я обернулся и от страха отпрыгнул в сторону: за мной стоял массивный лось-самец, полтонны мускулов и стальные копыта. На такого зверя даже мои родители не решились бы напасть. На рогах у него с одной стороны висели пёстрый рюкзачок Холли и моя куртка, с другой мой чемодан.
Ладно, выговорил я, немного оправившись от испуга и изумления, и последовал за Тео в мою новую школу.
Холли прошлась на руках по каменным блокам, потом встала на ноги и побежала за нами.
Мы шли по широким коридорам и переходам с высокими потолками. Живопись тут была отстой: то волчий силуэт на фоне заката масляными красками, то трубящий олень на фоне гор, то какой-то мопс в позе кинозвезды перед миской, полной сухого корма.
Кроме Холли, я ещё не встретил ни одного ученика. Оно и понятно: понедельник, утро, идут уроки, все в классе.
В коридоре появились две девочки и мальчик и протиснулись мимо нас.
Еле просочились, прошептал мальчик. Как думаешь, этот сохатый нас заметил?
Это вряд ли, отрезала одна из двух девочек, с такими же длинными чёрными волосами, как и у мальчика.
Когда они проходили мимо нас, черноволосая девочка мне улыбнулась, и я догадался, что она и есть тот ворон, который принёс мне проспект школы. Я улыбнулся ей в ответ.
Вернулись из экспедиции, пробурчал Тео.
Откуда? не понял я.
Да забудь, встряла Холли, скорчив рожицу, нам всё равно ещё нельзя. Только после промежуточного экзамена. Воронов посылают, потому что они один раз уже почти справились. Провалились только в человекознании.
А, ну ладно, промямлил я, как будто что-то понял.
Ещё две группы учеников прошли мимо нас. Мы поднялись по лестнице на второй этаж. По обеим сторонам ряды дверей, огромных, минимум в два раза больше, чем у людей. И на каждой написано краской по два имени.
Ну, покедова! попрощалась Холли, сняла у Тео с рогов свой рюкзак и свернула в боковой коридор, видимо в женское отделение.
Меня же лось повёл в другой коридор. Там я увидел Лиссу Кристалл и мальчика в полосатом свитере, весьма бравого вида. Они стояли перед дверью, на которой ещё не было выведено ни одного имени. Значит, это моя комната? Лисса Кристалл дружески кивнула мне и снова повернулась к мальчику, может быть моему будущему соседу.
Интересно, что он за существо? Мальчик только коротко взглянул на меня, при этом у него нервно дёргалось одно веко.
Это какая-то ошибка, говорил он, как я, кролик, могу жить в одной комнате с пумой?! Пожалуйста, неужели больше нет свободных комнат?!