Мы в Мандоре, столице Кариада. И это всё мы вчера обсудили, как и мою мать. улыбается девчонка У тебя новых вопросов нет?
Мандор Кариад Африка что ли? я не терял надежду.
Чего? хмурится моя новая знакомая Что такое Аф-ри-ка?
Вряд ли она такая необразованная. Воспоминания проносятся картинками. Огромный волк, арена, магия, незнакомый город, таверна и алкоголь. Очень много алкоголя. Я в каком-то другом мире. О, нет.
Нет.
Нет.
Нет! Я сошел с ума? Может я умер? Или в коме?
Господи! хрипло говорю вслух, не в силах сдержать поток мыслей Невозможно этого не может быть. Может я попробовал наркотики? Тяжелые какие-нибудь, галюциногенные
Чего? Какие котики? искренне удивляется рыжая.
Я точно поехал. Пять лет без отпуска. Крыша потекла просто, вот и всё
Ой, да хватит уже причитать. Нормально всё с крышей! возмутилась рыжая Мог бы и поблагодарить, разбавила твою скучную серую жизнь. Весь вечер ныл, как изнеженная аристократка! Влюбился в жену друга! Как же мне быть, что же делать! Баб что ли мало?
Кто? Я? удивленно смотрю на мою новую знакомую Ныл?
Ну не я же! она сверлит меня взглядом и ухмыляется Кончай подушки мять, у нас дел невпроворот!
Эм А ты Господи, как зовут-то её?
Потомственная веда, Мирида из Эрингема! произнесла она, поняв мое замешательство и гордо вскинула голову.
Точно, Мири! Веда прокрутил в голове вчерашний день и охренеть, я попал! Когда домой меня вернешь?
Ну замялась моя новая знакомая Я
Может похмелье хотя бы снимешь? я склонил голову набок А то мне кажется, ты бормочешь что-то несвязное, вместо того, чтобы озвучить точное время.
Похмелье? Легко! оживилась Мири.
Девушка мягко коснулась головы и, прикрыв глаза, прошептала что-то на незнакомом языке. Бросила короткий взгляд в область моей макушки, резко вскочила и сделала два шага назад
Ой!
Что? я быстро провел рукой по все еще гудящей голове, а там рожки? Ты что сделала?!
Да я случайно! крикнула девчонка и выбежала из комнаты.
Стой! я резко поднялся и тут же сел обратно, крепко сжав виски, как будто от этого голова перестанет болеть Куда ты пошла?
Вот! Чистые вещи тебе принесла, надеюсь размер подойдет. девчонка возвращается и, как ни в чем не бывало, бросает мне одежду.
Зачем? я отвлекся и уставился на свою грязную рубашку, но через мгновение вспомнил про новую часть тела Ты зубы мне не заговаривай!
Я с самого утра по городу ношусь, а ты надулась Мири В грязном пойдешь альрика забирать?
Не пойду я никуда! вспылил я Кто домой возвращать меня будет?
Да верну я тебя! Попозже
А ты точно веда? я указал пальцем на рожки и уставился на рыжую.
Да точно-точно она виновато глянула на пол и сложила руки на груди Я не специально.
А можно всех посмотреть? не унимался я.
Нормальная я! обиделась, наверное.
Тогда убери это и отправь меня домой!
Ответом был шумный вдох и, убедившись, что говорить она не планирует, все-таки встал и повернувшись спиной к рыжей, стянул грязную сорочку. Сзади послышался тихий возглас и я изумленно глянул на веду Ты чего?
Ни ничего. пробормотала она и побледнела.
А чего кричишь тогда? внимательно посмотрел в ее широко распахнутые глаза Мужика голого не видела никогда?
Пфф! Еще чего?! Мне эти твои упругие твердые мышцы. очнулась она вообще не интересны, ясно?
Ну да улыбнулся я, часы в тренажерке потрачены не зря. Так что с рогами и домом?
Сейн, тут такое дело
Через четверть часа я, наконец, взял себя в руки, перестал орать и начал привыкать к мысли, что мне придется задержаться здесь на пару дней. Или недель. Возможно, месяцев. Девица не знает, как вернуть меня обратно. Но с рожками разобралась и клялась сделать все, что в ее силах. Забавная. Говорит, надо идти к каким-то старейшинам.
Я натянул мягкие черные штаны на завязках, белую рубаху, которую она принесла и мы, наконец, вышли на улицу. Зверя, действительно, стоит навестить. Страха совсем нет, а посмотреть на него еще разок очень хочется. Кто бы мог подумать, что огромный бурый волк будет вызывать во мне желание помочь, спасти.
Веда быстро перебирала ногами и молчала, а я рассматривал городские улочки. Такое же голубое небо, яркое солнце, под ногами брусчатка, кругом невысокие каменные дома, широкие, прочные мосты. Если не обращать внимания на некоторые обстоятельства, можно представить что я в старом центре Праги, например. Только вместо привычных автомобилей повозки, запряженные лошадьми. И люди странно одеты: мужчины в брюках, жилетах и просторных рубахах, женщины в длинных закрытых платьях, а моя спутница в узких штанах, заправленных в сапоги и в тонкой синей тунике. Даже тут выделилась. Мы пересекли мост и оказались в паре сотен метров от величественного зелёного леса. Я полной грудью втянул пряный, свежий запах. За десять лет жизни в мегаполисе, совсем забыл как изумительно пахнет природа.
Пришли. наконец, заговорила Мири, остановившись у высокого каменного забора, перед тяжелой дубовой дверью Дальше сам, я не пойду.
Куда ты денешься? я подхватил веду под руку и постучал в дверь.
Эй, у меня вообще-то дела она дернулась и попятилась назад.
Я твое главное дело. Домой меня отправь и иди куда хочешь!
Она открыла рот, чтобы возразить, но дверь распахнулась и нас окружила стража. Последним из дверного проема выплыл старик, облаченный в длинную светлую рясу и остановился в двух шагах от меня.
Кто вы и зачем пожаловали?
Я Сейн из что они там вчера придумали?
Сейн из Сарагада, доблестный воин, который пощадил монстра и прибыл получить ответ! девчонка помогла, сообразительная.
Хорошо, а ты? старик строго посмотрел на рыжую.
Я так Провожаю, чтоб не заскучал в дороге.
Она веда вмешался один из стражников великая Мирида из Эрингема. Вчера развлекала нас на арене!
Воздух вокруг содрогнулся от басовитого хохота, Мири в ответ одарила их презрительным взглядом, а главный кивнул и жестом пригласил пройти. Мы быстро преодолели длинный темный коридор и вышли в большой зал. Высокие потолки, огромные окна, белые колонны, а пол застелен мраморной плиткой с замысловатыми узорами. Сколько же они за ремонт отдали? В центре стоит клетка с уже знакомым волком, а чуть дальше, на золотом троне, восседает плюгавенький мужичок. Неужели, тот самый император, которого так любит оскорблять Мирида?
Приветствую тебя, Воин! мужчина задирает голову и замолкает.
Здравствуйте! выдаю я и получаю локтем в бок.
Ваше Величество! шипит девчонка Да хранят вас Святые веды!
Да хранят вас Святые веды, Ваше величество повторяю я, действительно, император. Склоняю голову, подражая Мири.
Подойди к зверю, Сейн из Сарагада. Если он примет тебя, ты сможешь забрать его. Если нет, он будет казнен на закате.
С ума сошли? срываюсь я Да
Не успеваю договорить, к моему горлу прижимается холодная сталь.
Как ты смеешь так говорить с императором, воин? вот и императорская стража подоспела.
Наши глубочайшие извинения, Ваше Величество! тараторит веда Сейн не местный, он не знает наших порядков, всего несколько дней в столице. Прошу помилуйте, такого больше не повториться.
Что ж.. лениво тянет император Если ему так жаль альрика, значит на закате казнят его. Выпустить зверя!
Я зарычал и хотел было ответить правителю, но Мири быстро щелкнула пальцами и голос пропал. Совсем. Ну я тебе устрою, рыжая! Как только выйдем, я Сзади кто-то тяжело дышал. Прямо над ухом. Я медленно повернулся и прямо передо мной оказалась волчья морда. Жесткая бурая шерсть, золотой блеск в глазах и два ряда огромных острых зубов. Зверь зарычал, а я кажется вздрогнул. Какая нелепая смерть. Сейчас он откусит мне голову и все закончится. А я столько всего не успел. Замер, ожидая, когда случится непоправимое, но он вдруг склонился, коснулся лбом моего и лег к ногам. Я тряхнул головой и шумно выдохнул. Ого! Погладил жесткую шкуру и почувствовал его благодарность. Невероятно! Я понимаю его, знаю, что он чувствует! Как такое возможно?