Способность воскрешать мертвых, сказал Иерофан, убивать одним прикосновением. Жить. Пусть и не вечно, но долго, очень долго. Ты бы лучше использовал этот Дар, чем она, не так ли?
Так, согласился Илья, подходя к Эфире с хищным блеском в глазах. Например, я бы научился его контролировать. А она этого так и не сделала.
Часто именно те, кому достаются дары, не способны правильно ими пользоваться, ответил Иерофан.
Она не шевелилась, игнорировала все инстинкты, приказывающие ей атаковать, даже когда Илья протянул руку и взял ее за закованное запястье. Его прикосновение обожгло ее кожу.
Бледная Рука всего лишь еще одна в цепи тех, кто вроде как имеет силу, но внутри слаб, сказал Илья. Убийца, которая воскрешает мертвых, может вернуть бога, но даже не умеет исцелять.
Их взгляды встретились, и его лицо не изменилось, когда он засунул большой палец под изящный наручник из Божьего огня вокруг ее запястья и прижал его на мгновение к пульсу.
Она так и не научилась это делать? Не иронично ли? Он отпустил ее запястье и повернулся к Иерофану.
Эфира не дышала.
Жалко, ответил Иерофан, чуть ли не позабавленный. Хотя, полагаю, у всех своих слабости.
Его яркий взгляд на полсекунды дольше задержался на Илье, и, когда Иерофан снова посмотрел на Эфиру, она постаралась нацепить на лицо что-то вроде страха или ярости вместо беспомощного замешательства, охватившего разум. Ее пульс колотился в том месте, где ее коснулся Илья.
Потому что она снова недооценила его. Он снова обманул ее, завязал глаза и вырвал пол из-под ног. Как много лжи он скормил ей, начиная с их первой встречи в Паллас Атосе? Сложно сказать. Он был лжецом, она всегда это знала.
И только что он соврал Иерофану.
4. Джуд
Предвкушение билось в груди Джуда, когда он вошел в игорный дом и приготовился к волне сладковатого дыма и аромата. По гостиной бродили работники дома в просвечивающих одеяниях, сидели на подушках и низких кушетках, расставленных вокруг столов. Внутри куртизанка общалась с маленькой группой хорошо одетых мужчин, и их смех звучал громко и раскатисто. За ними сидел мальчик и водил пальцами по струнам инструмента, незнакомого Джуду, наигрывая плавную мелодию.
К Джуду подошла девушка с подносом.
Что-то привлекло ваше внимание?
Я пришел повидаться с Зиннией, ответил Джуд.
Девушка сощурилась, и приветствие исчезло с ее лица.
Она не принимает просто так. Нужно назначить встречу.
У меня назначена встреча.
Кажется, девушку это не убедило, но она сказала:
Присядьте.
Она отдала поднос другому слуге и исчезла за занавеской.
Джуд напряженно присел на подушку.
Привет, обратились к нему слева.
Он повернулся и увидел вальяжно развалившегося рядом парня, улыбающегося ему. Парень выглядел чуть младше Джуда, со светлыми волосами и зелено-карими глазами. В одном ухе мерцала жемчужина.
Чего-то ждешь? спросил он, наклоняясь к Джуду, и сладкий запах жасмина защекотал нос паладина. Могу развлечь тебя, пока ты ждешь, если хочешь.
Глаза парня блестели, а на губах играла улыбка, предлагавшая вполне определенный тип развлечения.
Нет! выпалил Джуд, отшатнувшись. То есть все нормально, спасибо. Все хорошо.
Парень пожал одним плечом. Его кожа казалась золотистой в тусклом свете.
Как хочешь.
Этот жест так ярко напомнил Джуду об Антоне, что весь воздух покинул легкие.
Так вот куда ты ходишь все это время? спросил удивленный знакомый голос.
Джуд вскочил на ноги и увидел, как к нему от двери проталкивался Гектор.
Я ожидал совсем не этого. Гектор с подозрением осмотрел помещение. Девушка, сидевшая на подоконнике, с интересом взглянула на него.
Джуд сжал челюсти.
Что ты тут делаешь? Ты следил за мной?
Я волновался, ответил Гектор, направляясь прямо к нему. И, нужно сказать, не зря, если ты и правда этим занимался.
Джуд покраснел.
Ты не знаешь, о чем говоришь.
Другие, ничем не занятые присутствующие, бросали на них тайные и более открытые взгляды. Их явно веселила драма, разворачивающаяся на их глазах.
Кажется, Гектор заметил, что они привлекли внимание, и понизил голос, встав перед Джудом.
Слушай, я тебя не осуждаю. Я понимаю. Вроде как. Горе может заставить человека творить вещи, которые обычно
Это не то, что ты думаешь, ответил Джуд в отчаянной попытке не дать Гектору закончить мысль. Просто я объясню все позже, ладно?
Так вас будет двое или?..
Из-за занавеса появилась девушка и облокотилась о косяк двери, приподняв одно бедро и рассматривая Гектора с Джудом. Ее наряд выглядел проще, чем у других: простые серые штаны и бледно-голубая туника. Джуд заметил, как к щекам Гектора прилила краска, что было нехарактерно для него.
Ему хотелось провалиться под землю. Внезапно мысль о том, чтобы рассказать Гектору о настоящей причине прихода сюда, показалась не такой уж плохой.
Ради Керика, пробормотал Джуд, потирая висок и собираясь с силами. Ладно, пошли.
Что? голос Гектора стал высоким и натянутым. Джуд, я не
Просто пойдем со мной. Ты же хочешь узнать, чем я занимался. Я тебе покажу.
Гектор все еще казался встревоженным, но Джуд просто прошел мимо него и кивнул девушке, которая повернулась и провела их через атласные занавески. Мгновение спустя Джуд услышал тихую ругань, за которой последовали быстрые шаги Гектора.
Они прошли по коридору с арками, некоторые были прикрыты занавесками, а другие открыты и вели в более приватные версии гостиной, где люди находились в разных стадиях обнаженности. Встречались и закрытые двери, из-за которых доносились звуки, заставлявшие Джуда краснеть. Мимо прошли несколько работников игорного дома, радостно приветствующих девушку Зиннию.
Почему ты тут работаешь? спросил Джуд, когда они свернули в другой коридор.
Мне нравится атмосфера, небрежно ответила она. А что? Это задевает твои чувства?
Нет, ответил он, но покрасневшее лицо сдало его.
И кто тебе тогда нравится? Мальчики, которые краснеют так же красиво, как и ты? Или девушки, которые знают, как брать контроль в свои руки? Она глянула на Гектора. Высокие, широкоплечие, темноглазые мужчины?
Гектор неловко закашлялся.
Ты же знаешь, что я здесь не для этого, мрачно ответил Джуд.
А, может, стоило бы, ответила Зинния. Кажется, тебе бы не помешало расслабиться.
Джуд не стал даже отвечать на это и просто поджал губы, когда Зинния открыла дверь почти в конце коридора. За ней оказалась гостиная с низким диваном за столом, на котором стояли серебряный поднос, хрустальные бокалы и графин с красным вином. Девушка подошла к столу, жестом пригласив их сесть на диван, и налила в бокал вина. Джуд присел, но Гектор остался стоять возле двери.
Итак, Зинния предложила ему бокал, Джуд Везерборн. Чем могу помочь?
Я не отказался он от предложенного вина. Подожди-ка. Ты знаешь, кто я?
Она пожала плечами и сделала глоток из бокала.
Это моя работа. Разве не поэтому ты сюда пришел?
Он медленно кивнул.
А еще я знаю, что ты нанимал шесть разных охотников за головами за последний месяц, продолжила она. И все они сказали тебе одно и то же. Почему же ты думаешь, что я смогу дать тебе другой ответ?
Говорят, что «Провидческое агентство миссис Таппан» самое лучшее, ответил Джуд.
И ты готов заплатить в пять раз больше, чтобы услышать то же самое?
Постойте. Гектор наконец отошел от двери. Охотник за головами? Мы в игорном доме ищем охотника за головами?
Джуд проигнорировал его.
Я хочу нанять тебя, чтобы ты сделала то, что не смогли другие охотники.
Зинния пожевала губу и покачал головой:
Тот, кого ты ищешь, мертв.
Джуд коснулся шарфа, спрятанного на груди. Он все еще помнил, как нашел его в развалинах склепа Жертвенной Королевы. Как он лежал там, ярко-голубой, на остатках красного камня, и как сердце Джуда сжалось, словно кулак, когда он достал шарф из руин. Как он без устали искал другие следы Антона. Но больше ничего не нашел, только это кусок ткани, который можно спрятать у сердца. Больше ничего.