После перепалки со Слокамом нервы у него были на пределе. Но он решил не спорить. Скоро начнут съезжаться гости.
Расскажи, что сказал флорист.
В композиции включены желтый олеандр, розовый рододендрон, белые азалии, ветви хемлока и розы такого темно-красного цвета, что кажутся черными. Теперь понимаешь?
Джинни с трудом сдерживала гнев.
Нет, не понимаю.
Даже если ты не разбираешься в языке цветов а ты в нем явно не разбираешься, трудно поверить, что не знаешь широко распространенные яды. Представь, что тебе пришлось выживать в дикой природе. Чем ты станешь питаться?
Обойдусь без лекций.
Все растения, которые я назвала, ядовиты, за исключением роз, а черные розы символ смерти.
Ноа развернулся к подиуму. Он насчитал одну большую цветочную композицию посередине и шесть более мелких на окружающих столиках.
Насколько они опасны?
Они не опасны, если только гости не станут есть цветы или втирать их в кожу. Но странно, что флорист согласился составлять букеты из таких растений.
Джинни подошла к одному столику с цветами. Ноа последовал за ней.
С виду они совсем безобидные.
Любой человек, который разбирается в растениях, сразу поймет угрозу. Цветы своего рода предостережение. Поэтому я спросила флориста, чем обоснован его выбор. Он ответил, что они выполняли специальную просьбу, и тогда все становится любопытным.
Почему?
Джинни вынула из композиции темную бархатистую розу.
Угадай, кто попросил составить композиции из ядовитых растений?
Кто? У него не было времени отгадывать загадки.
Флорист назвал мне имя: Кеннет Уоррик.
Глава 3
Джинни неплохо разбиралась в людях; правда, для того, чтобы понять, что Ноа в ярости, особой наблюдательности не требовалось. Лоб у него наморщился, как у сварливого и тем не менее по-прежнему красивого тролля.
Хотя сама Джинни злилась не меньше, она старалась сдерживаться. Покрутив почти черную розу между пальцами, она задумчиво спросила:
Вот интересно, Уоррик заказал такие цветы как предупреждение или как угрозу?
Будь я проклят, если знаю!
Его темно-карие глаза метали молнии. Ей показалось, будто он заглядывает ей внутрь головы. «Что он там ищет?» Она не скрывала, что ненавидит Уоррика. Кстати, она понятия не имела, как к нему относится Ноа. Он упомянул Уоррика при их первой встрече, но вне всякого контекста. Интересно, они знакомы? Уоррик враг или друг?
Джинни заняла боевую стойку и замолчала. Обоим хватило бы упрямства еще долго продолжать это противостояние. Воспользовавшись случаем, она внимательно разглядывала его лицо. Безусловно мужественное, несмотря на ямочки в углах рта, когда он улыбался. От классической красоты его спасали квадратный подбородок, высокие скулы и угрюмые складки на лбу и вокруг глаз. Она попробовала мысленно представить его с более длинными волосами и с бородой
Разумеется, внешность Ноа ее совершенно не касалась. Ей все равно, с бородой он или нет. Джинни никогда не была легкомысленной хохотушкой, которая западает на каждого встречного красавчика. Но важно понять, почему Уоррик заказал именно такие цветы. Что это предупреждение или угроза?
Она кашлянула.
Кеннет Уоррик тоже будет здесь?
В списке гостей его нет.
Я не о том спрашивала.
У меня нет причин ожидать, что он здесь появится.
Ты заговорил об Уоррике на собеседовании со мной. Он с тобой сотрудничает?
Черт побери, нет!
Можно ли доверять Ноа? Если она собирается и дальше с ним работать, необходимо убедиться в том, что он ее поддержит.
Как вы с Уорриком познакомились?
Мы с ним никогда не встречались лицом к лицу.
Джинни сразу поняла, что он тщательно подбирает слова, но понятия не имела, почему. Они ведь в одной команде, так? Поманив его за собой, она зашагала по мраморному полу к кухне, где суетились поставщики еды и официанты. Два часа назад, когда Джинни приехала в этот внушительный трехэтажный особняк в колониальном стиле, она радовалась предстоящему заданию и мечтала хорошо сделать свое дело.
Джинни остановила поставщика еды в белом поварском халате и попросила обрезать стебель у розы. Тот обрезал стебель при помощи ножа и с поклоном вернул ей цветок. Она наградила его улыбкой, посоветовала во время приготовлений держаться подальше от ядовитых растений и развернулась к Ноа.
Я знаю, что Уоррик знаком с генералом.
Генерал включил его в список лиц, за которыми необходимо пристальное наблюдение. Вот почему я упомянул о нем в разговоре с тобой. Кстати, Слокам его терпеть не может.
Джинни обшарила взглядом зал и вскоре разглядела прилизанного блондина.
Он всех терпеть не может.
У тебя с ним плохие отношения?
Возможно. Она заметила, как Ноа прищурился и скривил губы. Ты что, тоже недолюбливаешь Слокама?
Ты первая рассказывай.
Когда она считалась выздоравливающей после ранений, Хеймаркет предложил ей место своей личной помощницы; ей предстояло взять на себя часть обязанностей Слокама. Хотя она отказалась от предложения, капитан стал ее злейшим врагом на всю жизнь. Ей не очень хотелось об этом вспоминать.
Скажем, он просто меня не любит.
Есть ли в армии хоть один человек, которого ты не бесишь?
Наверное, нет. Хотя Джинни по-прежнему хотелось узнать, что Ноа не поделил со Слокамом, она не настаивала. Ты скажешь генералу о цветах?
Да, и заодно спрошу насчет Уоррика. Он нахмурился. По-моему, Хеймаркет ждет неприятностей. Иначе зачем он просил металлодетектор и дополнительную охрану снаружи?
Джинни думала о том же самом. Снайпер на крыше пожалуй, чрезмерная роскошь для благотворительного политического приема.
А он тебе не объяснил?
Нет.
Очень для него типично, заметила Джинни. Генерал не любит раскрывать свои карты.
Тебе виднее ты знаешь его лучше, чем я.
С генералом Хеймаркетом Джинни познакомилась во время ее первой командировки в Афганистан. Генерал проникся к ней дружеским расположением после того, как узнал, что она выросла в его родном штате Колорадо.
Когда Ноа рассказал ей о предстоящем приеме, она обрадовалась и с нетерпением ждала встречи с бывшим командиром.
Общение с генералом она в основном вспоминала по-доброму. Отношения с Кеннетом Уорриком наоборот. Ей хотелось бы увидеть его лишь в одном месте: в прицеле винтовки. После выписки из госпиталя где он ни разу ее не навестил она постаралась стереть бывшего жениха из памяти. После того как стало известно, что, помимо легального частного охранного агентства и торговли оружием, Уоррик промышляет и темными делами, он скрылся.
Когда Уоррик звонил флористу, он назвался настоящим именем. Джинни посмотрела на Ноа в упор. Хотя раньше у меня складывалось впечатление, что он не хочет трубить о своем местонахождении.
Может быть, цветы его способ что-то нам сказать, предположил Ноа. Он в курсе твоих познаний в области цветов и растений?
Не сомневаюсь. Однажды он подарил мне букет ирисов как символ ума и отваги. Неплохой комплимент. А почему ты спрашиваешь?
Ядовитые цветы предупреждение, на которое большинство людей не обратят внимания. Его способна понять только ты, о чем известно Уоррику. Возможно, он специально назвался настоящим именем, чтобы ты поняла, с кем имеешь дело.
Ее передернуло при мысли о том, что Уоррик посылает ей какие-то намеки.
Если бы он хотел связаться со мной, мог бы взять телефон и позвонить. Или заехать ко мне домой.
У него есть твой адрес?
Его нетрудно узнать. Джинни жила в доме своих родителей в северной части Денвера. Они навсегда переехали в Финикс и с радостью позволили ей присматривать за домом. Мы отклоняемся от темы. Наша главная задача безопасность сегодняшнего мероприятия.