Начальник здесь я, сухо напомнил Ноа. И эта реплика тоже моя.
Лишнее доказательство того, что мы с тобой настроены на одну волну. Ей невольно захотелось провести по его губам почти черной розой. Сдержавшись, она заложила цветок за ухо.
К ее удивлению, Ноа наклонился к ней и провел пальцами по ее волосам.
Ты прямо как Кармен. Очень красиво.
Но непрактично. Она взяла цветок и сунула его в карман серой спортивной куртки Ноа.
Вот что я думаю, сказал Ноа. Возможно, опасность грозит Митчу Мурано.
Ноа посмотрел на свои наручные часы «Касио Джи-Шок».
Скоро начнут съезжаться гости. Поскольку здесь, возможно, появится Уоррик, я пойму, если тебе захочется взять отгул до конца дня.
Даже не думай.
Как хочешь. Он пожал плечами. Поговори с Зоуи, она проходила трехнедельный курс у Мурано, и выясни, есть ли связь между ним и Уорриком.
Джинни с трудом подавила рефлекс отдать честь.
Спасибо за доверие!
Он снова одарил ее улыбкой.
Доверие вещь обоюдная.
Она смотрела ему вслед. Хотя он вовсе не собирался ее очаровывать, она невольно подпала под излучаемое им обаяние. За несколько минут ее раздражение и досада сменились почти полным доверием. В глубине души она понимала, что Ноа хороший человек. Он взял ее на работу, и она не собиралась подводить его, что бы ни затевал Уоррик.
Ноа быстро пересек просторный холл, остановился рядом с Тони Вегой и приказал ему убрать рамку металлодетектора. Затем взбежал на второй этаж по винтовой лестнице. В разговоре с генералом он надеялся кое-что узнать про Уоррика.
Он уже собирался постучать, но замер, услышав за дверью спальни громкие голоса. Супруги ссорились. Генерал Хеймаркет что-то односложно бурчал. Его жена напоминала оперную диву, которая исполняла арию. Руби заранее дала понять, что ей не по душе сегодняшний благотворительный вечер, а теперь говорила, что не собирается выходить к гостям.
Неудачный брак самого Ноа закончился разводом пять лет назад, и на его долю пришлось столько скандалов и сцен, что он прекрасно понимал: лучше не вмешиваться. Сделав шаг назад, он прислонился к стене и набрал номер Анны-Розы. Вскоре на экране телефона появилось ее лицо.
Сдвинув указательным пальцем очки на переносицу, она сказала:
Один из телохранителей Митча Мурано внушает мне подозрения.
Почему?
Судя по ряду признаков, он выдает себя за другого.
Анна-Роза, по-моему, ты обнаружила кое-что важное.
Спасибо, милый. Иногда и старая компьютерная подруга попадает в цель. Я ввела данные подозрительного типа в программу распознавания лиц и нашла соответствие.
Кеннет Уоррик?
В яблочко!
Бывший бойфренд Джинни превращался в проблему.
Пришли мне его самое последнее фото, и я предупрежу всех, чтобы были начеку.
Поищу связь между Уорриком, Мурано и генералом, сказала Анна-Роза.
Как будто по сигналу, на площадку вышла Руби; дверь спальни она оставила открытой. Обернувшись через плечо, крикнула генералу:
И не пытайся мне помешать! Я не выношу Митча Мурано и не собираюсь притворяться, будто он мне нравится.
В дверях показался полуодетый генерал.
Ну и иди, никто не заплачет. Я буду занят беседой с Лидией Грин и Кристал.
Руби презрительно выгнула точеные брови.
Можешь беседовать с этими хрюшками, сколько захочешь. Я еду кататься.
Ноа стоял у нее на пути. Увиливать было не в его привычках, поэтому он расправил плечи и остался на месте.
Добрый день, мэм.
Я еще не настолько стара, чтобы обращаться ко мне «мэм». Скорее всего, мы с вами ровесники.
«Плюс-минус десять лет».
Кажется, я слышал, что вы собирались кататься?
Совершенно верно. Руби подбоченилась. Узкие джинсы очень ей шли. Что-то не так?
Все так. Ваши прогулки касаются меня лишь в связи с вашей безопасностью. Позвольте мне вас сопровождать. Ноа склонился к ней, и Руби взяла его под руку.
Если хотите покататься со мной, у меня найдется жеребец, с которым вы справитесь.
Я нужен здесь, но велю одному из моих подчиненных проводить вас в конюшню.
Она обернулась через плечо и презрительно бросила мужу:
Не жди меня. Вернусь поздно!
Ждать не буду. Лицо генерала побагровело. Мне плевать, если ты сядешь своей хорошенькой задницей в седло и проскачешь через горы в Калифорнию. Может быть, прогулка прочистит твои куриные мозги.
Ему меня не достать, прошептала она Ноа, и никогда он меня не достанет. Пока не умрет.
Он искренне надеялся, что этот день наступит не в его смену.
Глава 4
Маленькие круглые столики, расставленные по центру бального зала, предназначались для того, чтобы гости стояли за ними, поглощали закуски со шведского стола и беседовали. До приезда гостей столики пустовали. Джинни подошла к Зоуи, которая стояла возле танцплощадки.
Ну, Джи-Фокс, сказала Зоуи, ты готова к началу вечеринки?
У меня один вопрос. Ты разбираешься в цветах?
Зоуи улыбнулась и пожала плечами.
Ну они приятно пахнут.
Прочитав сокращенную лекцию о ядовитых букетах в цветочных композициях, Джинни заговорила о Кеннете Уоррике.
Ты о нем слышала? Раньше он был частным подрядчиком в Афганистане.
Я служила во флоте. Нас на Ближний Восток не посылали.
Он позвонил флористу и заказал конкретные цветы может быть, в виде угрозы для нашего почетного гостя. Что ты можешь рассказать о Мурано?
Зоуи посмотрела прямо перед собой и заговорила углом рта, как будто выдавала важную тайну:
Не удивлюсь, если этот тип Уоррик хочет отравить Мурано. Его многие терпеть не могут в том числе и я.
Погоди-ка! Джинни показалось, что она ослышалась. Ты же говорила, что Мурано изменил твою жизнь.
Это не значит, что он мне нравится. После того как я уволилась в запас, мне было очень плохо. Я похудела до сорока восьми килограммов, утренний апельсиновый сок смешивала с водкой и это еще в те дни, когда брала на себя труд встать. В основном я валялась в постели и торчала.
Травка?
И хуже. Сейчас мне самой не верится, что я так отвратительно обходилась с собственным организмом. Зоуи сжала губы. Я упала на самое дно. И тут на сцену выходит Митч Мурано со своим вкрадчивым голосом и обещает исцелить меня с помощью медитации! После нескольких недель в его обществе мне хотелось одного: умереть.
Джинни слушала не перебивая. Она сочувствовала Зоуи и вспоминала, с какими эмоциональными трудностями приходится сталкиваться тем, кто уходит с военной службы.
Потом я разозлилась, продолжала Зоуи.
Понимаю.
Решила доказать, что чего-то стою. Начала тренироваться, как одержимая. Записалась в секции восточных единоборств и бокса, часами колотила боксерскую грушу, представляя на ней физиономию Мурано. Я стала сильной, чтобы никто больше не мог причинить мне боль!
А может, Мурано на такой результат и рассчитывал? предположила Джинни. То есть так было задумано?
Я тоже так решила и даже собралась его поблагодарить. А Мурано даже не вспомнил, как меня зовут. Он хотел одного: впарить мне еще один курс.
Зоуи посмотрела на вход в зал, и Джинни проследила за ее взглядом.
Еще три оперативника, два чернокожих и один белый, все бывшие рейнджеры, о чем-то переговаривались, сблизив головы. При такой охране совершенно не о чем беспокоиться. Ее взгляд переместился на ядовитые цветы. Предупреждение или угроза?
Как Мурано познакомился с генералом?
Его жена проходила курс у гуру и под конец возненавидела его, как я. Можно было подумать, что генерал встанет на сторону Руби. Но ничего подобного! Он поговорил с Мурано, и они нашли общий язык. Оба они обожают гольф.
Ее телефон и телефон Зоуи звякнули одновременно. Ноа разослал сообщения всем сотрудникам АРК и предупредил о Кеннете Уоррике. Если он появится на приеме, его следует задержать. На экране телефона Джинни появилась фотография человека, которого она когда-то любила.