Андрей знал: Саша Венский за время службы не раз демонстрировал стальную волю и твердый, как камень, характер, но теперь он по какой-то причине взволнован и явно чего-то не договаривает, а значит, что-то внутри него дало сбой. И это было столь же очевидно, как то, что лавочка, на которой он много лет встречается с агентами, уже не нова. Но то, что ранее являлось табу, сегодня требовало компромисса, и Андрей Заболоцкий, полковник федеральной службы, являющийся экспертом высшего класса в своем деле, снова его искал.
Что ж, по нотам, так по нотам, задумчиво произнес он, а потом дружелюбно, словно не было напряженного раздумья, добавил: Хорошо, отдыхай. Понадобишься дам знать.
Лады, равнодушно отозвался Венский, не прекращая разглядывать свою обувь.
Заболоцкий протянул руку на прощание. Во время рукопожатия он еще раз заглянул в глаза Александра. Хотелось ошибиться, но к сожалению, ничего утешительного для себя он в них не увидел.
Раскачивающейся походкой куратор удалялся от места встречи. Венский смотрел вслед и прекрасно понимал, что его взволнованность не осталась незамеченной. Но как ни старался он выкинуть из головы предсмертную улыбку своей жертвы, бросающей вызов неизбежности, не получалось.
Черт подери! выругался Венский.
Ему не нравилось это состояние. Но с неприятным чувством он пока ничего не мог поделать. Еще немного посидев на скамейке, он зачем-то снова посмотрел на ботинки, неторопливо встал и побрел в сторону выхода из парка.
4
В автомобиле Ридгера было комфортно. Он расположился на заднем сиденье, вытянув вперед ноги, и мечтательно смотрел сквозь тонированное бронированное стекло. Тон стекла не позволял прохожим и проезжающим мимо автомобилям разглядеть хоть что-нибудь в салоне. Зато Ридгеру происходящее снаружи было видно прекрасно. Цвет тонировки создавал солнечное настроение, так что в любую погоду за окном машины царила радующая глаз атмосфера.
Давай домой, скомандовал он водителю.
Но вы же сказали
До-мой, по слогам, но совершенно невозмутимо повторил Ридгер.
Игорь пребывал в благодушном настроении. Ему нравилось добиваться задуманного, и это, пожалуй, было единственной страстью в его жизни.
Игорь Ридгер, бывший офицер Российской армии, бывший заключенный, а ныне успешный предприниматель, получал огромное удовольствие от осознания факта своих побед. Проигрывать он не любил, да и не умел, а вот выигрыши приносили поистине неземное блаженство. Возможно, именно по этой причине он никогда не играл в рулетку и не делал ставки на тотализаторе. Зная систему работы казино, он понимал: за игровым столом невозможно победить, а значит, и остановиться. Следовательно, он попусту растратит свою жизнь, просадив состояние и заимев репутацию неудачника, как это происходит со всеми патологическими игроманами.
Эта непомерная тяга одержать верх в годы военной службы заставляла его проявлять поистине фантастическую изобретательность. О находчивости Игоря Ридгера среди военнослужащих стали ходить истории, со временем обросшие домыслами и превратившиеся из реальных в легендарные. Возможно, благодаря небывалой изобретательности, Ридгер и остался жив: будучи несколько раз раненым, он выбирался из ситуаций, из которых кто-либо другой вряд ли смог бы найти выход.
Сегодня была одержана очередная победа, и настроение было превосходным, а значит, простительно еще раз изменить решение.
В «Дионис», лениво протянул он.
Извините, не понял, растерялся водитель.
Олег, что непонятного? Ридгер самодовольно ухмыльнулся. Мы едем в «Дионис», или ты забыл дорогу?
Помню, Игорь Георгиевич.
А если помнишь, рули, он вытащил из кармана пиджака мобильный и набрал номер.
Приятный голосок порадовал слух.
Неужели? услышал он в телефоне вместо приветствия. Неужели его сиятельство снизошло до звонка?
Здравствуй, солнышко, Ридгер расплылся в улыбке. Думал о тебе весь день. Хочу загладить вину и пригласить на ужин.
Девушка молчала.
Ты все еще дуешься? немного наигранно поинтересовался Игорь.
Нисколько, обиженно ответила девушка.
Ну вот и славно. Тогда бери такси и приезжай в «Дионис».
Вот так запросто? в ее голосе чувствовалось разочарование.
Да брось, тон Игоря сделался ласковым. Ты же знаешь меня: военное прошлое, контузия. Можно ли так долго злиться на ветерана?
Не прибедняйся, она сделала паузу. Я, между прочим, имею собственные планы на вечер.
Значит, отмени их, поднажал Ридгер. Или ты ждешь долгих и нудных извинений?
Жду!
Ридгер убрал трубку от уха. Нетерпеливо посмотрел в окно, подбирая нужные слова, но решил изменить тактику.
Приезжай, и будут тебе извинения. Полчаса на сборы хватит?
Хватит, огрызнулась девушка.
Жду. Целую, закончил разговор Игорь и нервозно затряс аппарат в руке.
По профессиональной привычке водитель внешне оставался абсолютно невозмутимым, невольно слушая душещипательную беседу шефа, но в душе позволил себе улыбку.
Ну что за люди эти женщины? вслух посетовал Ридгер. Корчат из себя незабудок, хотя больше походят на хищниц.
Олег согласился:
Точно. Хищницы!
Через сорок минут Игорь сидел за столиком в ресторане «Дионис».
Посетители манерно общались и c показательным безразличием ели блюда, цены на которые могли бы повергнуть в шок среднестатистического обывателя любой страны мира. Ридгер часто приезжал в это место, хотя, положа руку на сердце, не очень любил его. Зато хорошо понимал: это один из самых модных и дорогих ресторанов, который по достоинству характеризует его гостей. Лишних здесь не бывает, а нелишние, ставшие завсегдатаями, не нуждаются в дополнительных представлениях, подтверждающих их высочайший социальный статус. Словом, тот, кто стремится к успеху, просто обязан бывать в подобных заведениях.
Обменявшись скупыми приветствиями со знакомыми, Игорь вольготно расположился на стуле с широкой полукруглой спинкой и потягивал легкий аперитив в ожидании. Она зашла в зал раскованно и дерзко быть может, чуть более дерзко, чем следовало бы, но Ридгеру это понравилось. Это же его женщина, а значит, ей дозволено слегка переборщить. При этом она притягивала к себе внимание степенных глупцов, заставляя их спутниц бледнеть и напрягаться.
Ничего, что я опоздала? непринужденно бросила она и уселась за стол, не дожидаясь приглашения.
Игорь огляделся: окружающие завистливо поглядывали в их сторону. Он широко улыбнулся, встал, подошел к ней и, припав к протянутой для поцелуя ручке, тихо сказал:
Извини. Я был неправ.
Она испытала на нем взгляд дикой волчицы.
Извини? И всего-то?
Ридгер кивнул.
К устным извинениям прилагается роскошное дополнение чуть позже.
Дикая волчица исчезла, а появившаяся на ее месте нежная кошечка удовлетворенно кивнула и поцеловала Игоря в щеку в знак полного прощения.
Позже, как и остальные гости, они безразлично ели и беспечно болтали. Лариса так звали девушку, забыв обиду, сумбурно рассказывала какую-то историю, а он в пол-уха слушал. Женское щебетание создавало благоприятный фон для пищеварения. Боковым зрением Ридгер заметил в зале человека, ужинающего в окружении трех мужчин. Его мозг, вероятно, из-за легкой расслабленности не сразу обработал полученную зрительную информацию, и поэтому Игорь еще несколько секунд продолжал трапезу, с улыбкой слушая Ларису. Но как только он осознал увиденное, улыбка непроизвольно сползла с лица, сменяясь крайним изумлением и даже испугом.
Игорек, что с тобой? растерянно произнесла Лариса, наблюдая за внезапной переменой его настроения.