Немного поспав, я решил встретиться с Аланом Корсом, тем самым Корсом, сотрудником НАСА и приятелем моего босса».
5
Утро 21 июля 1969 года
Хьюстон. Центр пилотируемых космических полётов
После того как Алекса пропустили в здание, он поднялся по лестнице на второй этаж, отыскал нужный кабинет и постучался.
Да-да, входите! послышалось из-за двери.
Алекс вошёл внутрь. В тесном помещении за рабочим столом сидел мужчина лет сорока в белой рубашке с короткими рукавами.
Вы Алан Корс? на всякий случай спросил Алекс.
Да, это я, ответил мужчина. Чем могу быть полезен?
Алекс Свенсон, журналист телеканала «ТВ-5», представился Алекс. Мой босс Фрэнк Хеллер связывался с вами пару недель назад. Он сказал, что вы можете посодействовать в работе нашего телеканала.
Всё верно, он звонил мне, подтвердил Корс, после чего вылез из-за стола и протянул руку. Приятно познакомиться.
Алекс, пожав руку, сказал:
Я знаю, у вас очень много работы, поэтому займу немного времени.
Договорились, кивнул Корс и со словами «побудьте здесь» вышел из кабинета.
Через полминуты он прикатил кресло из соседнего помещения, и Алекс сел.
Я вас внимательно слушаю, сказал Корс, вернувшись за стол.
Мне хотелось бы сделать интервью с сотрудником НАСА, принимающим непосредственное участие в миссии «Аполлон-11». А если этот сотрудник поделится информацией, о которой ещё не упоминалось на официальных пресс-конференциях, то это было бы просто замечательно Вот, собственно, и всё.
Что ж, я постараюсь организовать для вас такое интервью. Но могут возникнуть трудности из-за загруженности наших ребят.
Я всё прекрасно понимаю, поэтому обещаю: весь процесс займёт не более пятнадцати-двадцати минут.
Немного поразмыслив, Корс сказал:
Давайте договоримся так: через полчаса будьте у входа в здание, а я за это время поищу нужного вам человека.
Огромное спасибо! обрадовался Алекс.
Пока не за что, улыбнулся Корс.
Спустя некоторое время
Алекс со съёмочной группой подошли к месту встречи заранее. Боб начал устанавливать камеру на треногу, Мэри закурила, а Алекс стал обдумывать план работы.
Вскоре из здания вышел Корс вместе с худощавым молодым человеком лет двадцати пяти на вид. Когда они подошли к Алексу, Корс показал на молодого человека:
Это Ник Эванс, инженер по системам жизнеобеспечения пилотируемых космических аппаратов.
Алекс представился и протянул руку.
Рад знакомству, пожав руку, сказал Эванс.
У Ника очень много работы, поэтому прошу долго его не задерживать, попросил Корс.
Хорошо, кивнул Алекс.
Корс попрощался и ушёл.
Раз времени у нас немного, давайте сразу перейдём к делу, предложил Алекс.
Да, давайте, согласился Эванс.
Нашу работу я хотел бы построить следующим образом. Сперва мы поговорим о текущем положении дел на Луне. Потом обсудим вопросы, которые я буду задавать. А затем сделаем запись. Хорошо?
Хорошо.
Через некоторое время Мэри дала отмашку, и Алекс начал интервью:
Доброе утро, леди и джентльмены, с вами из Центра пилотируемых космических полётов Алекс Свенсон и рядом со мной инженер НАСА Ник Эванс
* * *
«Интервью длилось минут десять и прошло как по маслу. Эванс рассказал о проделанной астронавтами работе, ответил на дополнительные вопросы, а также поделился кое-какой эксклюзивной информацией. Так что встречу с ним я посчитал большой журналистской удачей.
Сам же Эванс произвёл на меня приятное впечатление. Он был прост в общении, вежлив, доброжелателен, и в нём чувствовался настоящий профессионал своего дела.
В будущем это короткое знакомство с Эвансом обернётся для меня трагедией. Впрочем, виноват в этом будет не он, а люди из ЦРУ, которые в целях сокрытия правды действовали чрезмерно жёстко, пренебрегая всеми нормами закона и морали.
Однако вернёмся к событиям того дня. Буквально через несколько минут после интервью жизнь Эванса изменится навсегда».
* * *
У входа в Главный зал управления полётов Эванса встретили двое громил в одинаково серых костюмах.
«Лысый и широкоплечий», мысленно охарактеризовал их Эванс.
Здравствуйте, мистер Эванс, сказал лысый и предъявил удостоверение сотрудника ЦРУ.
ЦРУ? удивился Эванс.
Да, ЦРУ, лысый убрал удостоверение. Нам рекомендовали вас как одного из лучших специалистов в своей области.
Мне лестно это слышать. Но зачем ЦРУ понадобился инженер по системам жизнеобеспечения пилотируемых космических аппаратов? Тем более что единственный пилотируемый космический аппарат участвует в миссии «Аполлон-11».
Лысый пристально посмотрел Эвансу в глаза:
То, о чём вы сейчас узнаете, носит строго конфиденциальный характер. За разглашение вас может постичь суровое наказание.
Извините, но я не совсем понимаю, к чему вы клоните, сказал Эванс.
Лысый повертел по сторонам головой и, убедившись, что в коридоре никого нет, тихо произнёс:
Параллельно «Аполлону-11» на Луну стартовал ещё один пилотируемый космический аппарат.
Эванс недоверчиво посмотрел на лысого:
Это что, розыгрыш?
Мы разве похожи на шутников? вмешался в разговор второй цэрэушник, широкоплечий.
Оценив серьёзные лица мужчин, Эванс отрицательно помотал головой и сказал:
Странно, но ни мне, ни моим коллегам ничего неизвестно о запуске на Луну ещё одного пилотируемого космического аппарата.
Об этом знают немногие, ответил лысый.
Но почему?
Скоро вам всё сообщат. А пока вам нужно пройти с нами.
А как же моё участие в миссии «Аполлон-11»?
Теперь вы принимаете участие в другой миссии, безапелляционно заявил лысый и, взяв Эванса под локоть, добавил:
Не будем терять времени.
Эванса вывели из здания, подвели к большому чёрному «Кадиллаку» и усадили на заднее сиденье. Лысый сел слева от Эванса, широкоплечий сел за руль.
Автомобиль тронулся с места.
Лысый вытащил из бокового кармана пиджака небольшой холщовый мешок и протянул его Эвансу:
Наденьте!
Зачем?
Так надо, настойчиво произнёс лысый.
Эванс взял мешок, надел его на голову и спросил:
А что от меня конкретно нужно?
Вам сообщат.
Эванс понял, что дальнейшие расспросы бесполезны.
Минут через семь неспешной езды автомобиль остановился. Эвансу помогли выбраться из салона и завели в помещение. Затем был коридор, потом лестница вниз, а после остановка.
Вот его документы, сказал кому-то лысый.
Проходите, ответил хрипловатый мужской голос.
Через секунду раздался характерный звук открытия двери и Эванса повели дальше. Впереди был ещё один коридор, ещё одна лестница вниз и ещё одна остановка, подобная первой, после чего с Эванса сняли мешок и он увидел напротив себя двойную металлическую дверь.
Пришли, сказал лысый.
Оказавшись по ту сторону двери, Эванс был поражён увиденным. Перед ним находилась точная копия Главного зала управления полётов: те же пять огромных экранов, расположенных на стене в передней части помещения, те же ряды рабочих мест, те же компьютеры на столах и даже кресла, в которых сидели сотрудники, были такие же.
Эванса подвели к пожилому седовласому мужчине в очках, который сидел за рабочим столом и что-то записывал в тетрадь.
Господин Шмидт, мы доставили того, кто вам нужен, отрапортовал лысый.
Отложив ручку в сторону, пожилой мужчина встал и сказал цэрэушникам:
Спасибо, вы можете быть свободны.
Лысый с широкоплечим направились к выходу.
Пожилой мужчина протянул Эвансу руку:
Меня зовут Генри Шмидт. Я руководитель полёта миссии «Стрейнджер-1».
Эванс, пожав руку, представился, после чего сказал:
А вы были известной персоной в НАСА, но потом вдруг куда-то пропали.
Этого требовали обстоятельства, улыбнулся Шмидт и спросил:
Люди из ЦРУ ввели вас в курс дела?