Они толком ничего не объяснили, сказал Эванс. Хотя то немногое, о чём я узнал, пробудило во мне огромное любопытство и множество вопросов.
Немного терпения и ваше любопытство будет полностью удовлетворенно.
А пока нам нужна ваша помощь.
Чем же я могу быть полезен?
Дело в том только и успел произнести Шмидт, как один из сотрудников встал с места и громко объявил:
Внимание! Код «51». Повторяю, код «51».
По залу пошёл гул, и многие повскакали со своих мест.
Что происходит? спросил Эванс, не понимая бурной реакции окружающих.
Прошу прощения, сказал Шмидт и поспешил к сотруднику, сделавшему объявление.
Эвансу ничего не оставалось, как просто стоять на месте и наблюдать за происходящей вокруг суетой.
Через несколько минут кто-то выкрикнул:
Вывожу изображение с внешней бортовой камеры.
Эванс последовал примеру остальных и устремил свой взгляд в сторону экранов.
О боже! воскликнул Эванс, когда на одном из них появилось изображение.
* * *
«Миссия Стрейнджер-1 сама по себе была уникальной. Однако то, что произошло на Луне во время этой миссии, просто фантастика.
Что же касается Эванса, то по окончании первого полёта его доставят на секретную базу, которой нет ни на одной карте страны. Он проведёт там чуть больше двух лет, а потом сбежит и выйдет на меня»
6
«В тот же день, ближе к вечеру, произошла ещё одна немаловажная встреча, которая будет иметь определённые последствия в будущем. Я случайно столкнулся с бывшим сокурсником по имени Маркус Кизли, в убийстве которого, как и в убийстве сотрудника ЦРУ Дэвида Льюиса, меня сейчас обвиняют».
* * *
Вставай, вставай! принялась расталкивать Мэри задремавшего в микроавтобусе Алекса.
В чём дело? проворчал тот. Я только прилёг.
Скоро пресс-конференция.
Сколько я ещё могу поспать?
Уже нисколько.
Когда же закончится этот день, вздохнул Алекс и, сев, спросил:
А где Боб?
Греет своё большое пузо в лучах уходящего солнца, улыбнулась Мэри.
Алекс вылез из микроавтобуса и подошёл к Бобу. Тот лежал на газоне в расстёгнутой рубашке.
Мы с Мэри идём на пресс-конференцию, а ты пока подготовь технику для эфира, сказал Алекс.
Окей, ответил Боб.
Придя в конференц-зал, Алекс с Мэри начали высматривать свободные места. Внезапно кто-то сзади толкнул Алекса в плечо и крикнул:
Привет, дружище!
Алекс обернулся и увидел перед собой бывшего сокурсника Маркуса Кизли.
* * *
«Во время учёбы в университете мы с Маркусом неплохо общались. Однако после университета виделись лишь однажды на встрече выпускников в шестьдесят восьмом году. Правда, тогда мы даже толком не поговорили, так как в самом начале мероприятия Маркус слинял куда-то с одной из бывших сокурсниц.
Что я вообще могу сказать о Маркусе? Он всегда жил одним днём, любил шумные вечеринки и женщин. А его отличительной чертой была склонность ко всевозможным авантюрам и эпатажу».
* * *
Ты! воскликнул Алекс. Рад тебя видеть!
И я рад! улыбнулся Маркус.
Они обнялись и принялись хлопать друг друга по спине.
Когда же мы виделись с тобой в последний раз? спросил Маркус, выпуская Алекса из объятий.
Год назад на встрече выпускников, ответил тот.
Ах да, конечно, вспомнил Маркус и, взглянув на Мэри, поинтересовался:
Кстати, не хочешь познакомить меня со своей спутницей?
Да, конечно, и Алекс представил молодых людей друг другу.
Маркус пристально посмотрел Мэри в глаза:
Рад знакомству. Жаль, что у нас в редакции нет таких очаровательных девушек.
И я рада, улыбнулась Мэри.
Алекс слегка толкнул Маркуса в плечо:
А мир действительно тесен.
И не говори, согласился тот. Кстати, тебя сюда каким ветром занесло?
Ты это о чём?
Никак не ожидал тебя увидеть на этом мероприятии. Ты ведь у себя на канале в фаворитах не ходил.
А, ты об этом Случайное стечение обстоятельств, и вот я здесь, сказал Алекс. А ты по-прежнему в газете «Мемфис Скэндлс» работаешь?
Да.
Значит, приехал сюда в погоне за скандалами?
Именно. У события такого масштаба и скандалы должны быть соответствующими.
А если скандалов не будет?
Поверь, без них не обойдётся, многозначительно произнёс Маркус.
Что ты имеешь в виду? поинтересовался Алекс.
Мне удалось кое-что разнюхать.
И что же?
Так тебе всё и выложи.
Ты же знаешь, чужие лавры присваивать не стану.
Маркус улыбнулся:
Ладно, так и быть, расскажу.
Он огляделся по сторонам и, указав на дверь запасного выхода, около которой никого не было, предложил:
Давайте отойдём вон туда.
Окей, кивнул Алекс.
Когда все трое подошли к двери, Маркус начал свой рассказ:
Сегодня днём я решил прогуляться по территории центра, и удача улыбнулась мне. Дойдя до одной из окраин, я хотел было повернуть назад, как вдруг моё внимание привлекли два больших чёрных «Кадиллака», подъехавших к недостроенному одноэтажному зданию. Из автомобилей вышло человек восемь мужчин, и, как вы думаете, кого среди них я узнал?
Даже представить себе не могу, ответил Алекс.
Маркус посмотрел на Мэри:
А у тебя есть догадки?
Нет, ответила та, отрицательно помотав головой.
Короче, среди мужчин я узнал генерала Бейтса. Того самого Бейтса, который известен тем, что выполняет самые деликатные поручения президента.
Ну и что с того? спросил Алекс.
Само по себе ничего, развёл руками Маркус. Но слушайте дальше и всё поймёте Мне стало интересно, что Бейтс здесь делает? К тому же, как мне показалось, он не хотел быть узнанным.
С чего ты взял? возник вопрос у Алекса.
Маркус подождал пока мимо пройдут двое мужчин и ответил:
Бейтс всегда носит только военную форму, однако в этот раз на нём был гражданский костюм, солнечные очки и шляпа с широкими полями.
Тогда понятно.
В общем, Бейтс вместе с сопровождающими вошёл в то самое одноэтажное здание. И знаете что?
Что? поинтересовалась Мэри.
Вход в здание охранял здоровяк в рабочей робе, больше похожий на крутого спецназовца, нежели на технического работника.
Интересно, произнёс Алекс.
Всё интересное ещё впереди, сказал Маркус и продолжил:
Я решил обойти здание вокруг и наткнулся на приоткрытое окно, находившееся на уровне земли. Осторожно заглянув в него, я увидел массивную дверь, перед которой стояли двое парней в военной форме с винтовками М16 наперевес. На самой же форме не было опознавательных знаков.
Буквально через пару секунд военные вытянулись по струнке, а ещё через секунду к ним подошла группа мужчин во главе с Бейтсом. Правда, теперь он был без шляпы и солнечных очков. Когда генерал вместе с остальными исчез за дверью, у военных состоялся короткий, но весьма любопытный диалог.
* * *
Как думаешь, чем они там занимаются? спросил один военный другого.
Понятия не имею, ответил второй хрипловатым голосом.
Первый повертел по сторонам головой и, убедившись, что в коридоре никого нет, заговорщицки произнёс:
Я тут кое-что узнал
Второй никак не отреагировал на эти слова.
Всё это связано с операцией под кодовым названием «Новая эра», сказал первый. Кстати, ты ничего не слышал об этой операции?
Нет, ничего.
Полёт на Луну скрывает за собой что-то очень серьёзное, сказал первый и со вздохом добавил:
Знать бы что?
Хочешь, дам дельный совет? спросил второй.
Валяй!
Ты бы лучше меньше болтал!
Любопытно же, пожал плечами первый.
Из-за твоего любопытства у нас могут возникнуть серьёзные проблемы, сердито произнёс второй.
Ладно, не кипятись. Я это так.
В следующий раз думай, прежде чем рот раскрывать.
Да понял я, понял.
* * *
Теперь-то вы понимаете, что у полёта на Луну есть и обратная сторона, сказал Маркус.
Умеешь ты оказаться в нужном месте в нужное время, заметил Алекс.
Это у меня в крови!
А что было дальше? спросила Мэри.
А дальше было вот что, улыбнулся Маркус. Через несколько минут, за которые военные не проронили ни слова и из двери никто не выходил и не входил, я услышал у себя за спиной какой-то шум. Обернувшись, я увидел двух мужчин в рабочих робах, которые, так же как и здоровяк, стоявший на входе в здание, никак не походили на технический персонал. Один из мужчин грозно спросил, что я здесь делаю.