А ты? поинтересовался Алекс.
А я понял, что пора делать ноги и кинулся наутёк. Конечно же, эти якобы рабочие бросились вдогонку. Однако я бежал так быстро, что вскоре они отстали.
Знать бы, чем занимаются в этом здании, вздохнула Мэри.
Это лишь вопрос времени, и я обязательно разузнаю, сказал Маркус.
А сам-то что думаешь? спросил Алекс.
Наверное, полёт на Луну как-то связан с передовыми военными разработками.
В этот момент со сцены прозвучало объявление:
Внимание! Пресс-конференция начнётся через пять минут.
Если не хотим простоять всю пресс-конференцию на ногах, то нужно поторопиться с поиском свободных мест, сказала Мэри.
Когда места были найдены, Маркус спросил шёпотом у Алекса:
Между вами что-то есть?
Нет, также шёпотом ответил тот.
А она замужем?
Алекс отрицательно помотал головой и добавил:
Детей у неё тоже нет.
О чём вы шепчетесь? спросила Мэри.
Я говорил Алексу, что очарован твоей красотой, сказал Маркус.
Мэри заулыбалась.
В конференц-зал вошли трое мужчин в белых рубашках с короткими рукавами и направились к сцене.
Начинается, произнёс Алекс.
Мужчины поднялись на сцену и сели за стол.
Добрый день, леди и джентльмены, сказал один из них в микрофон. Моя фамилия Ричардс.
К делу! выкрикнул кто-то из зала.
Что ж, к делу, так к делу, улыбнулся Ричардс и, выдержав небольшую паузу, произнёс:
Рад сообщить: пятнадцать минут назад Армстронг с Олдрином успешно стартовали с поверхности Луны и в данный момент находятся на промежуточной орбите в ожидании стыковки с командным модулем.
В зале раздались аплодисменты.
Жду ваших вопросов, сказал Ричардс, когда аплодисменты стихли.
Журналисты начали поднимать руки.
Пожалуйста, указал Ричардс на пожилого мужчину.
Эдвард Гранд, газета «Чикаго Ньюс», встав с кресла, представился тот. Скажите, справились ли астронавты с поставленными задачами?
Да, справились, кивнул Ричардс. Прежде всего, мы неоднократно подчёркивали, что главной задачей миссии «Аполлон-11» являлось решение инженерно-технических проблем, а не научные исследования. Поэтому основным достижением миссии можно считать демонстрацию эффективности принятого способа посадки на лунную поверхность. Безусловно, мы также считаем, что образцы грунта, которые будут доставлены на Землю, произведут научный прорыв.
Спасибо за ответ, пожилой мужчина сел в кресло.
Вы, пожалуйста, сказал Ричардс, указав на миловидную девушку.
Девушка встала, представилась и задала вопрос:
Каковы шансы на удачное возвращение астронавтов на Землю?
Надеюсь, самое трудное уже позади и стыковка с командным модулем, а также приземление пройдут в штатном режиме, ответил Ричардс.
Маркус толкнул Алекса в плечо:
Смотри, сейчас я ему задам перцу.
Тем временем Ричардс хотел было предоставить слово следующему журналисту, однако Маркус вскочил с места и громко произнёс:
Вот вы сказали, что главной задачей миссии «Аполлон-11» являлось решение инженерно-технических проблем, не так ли?
Всё верно, подтвердил Ричардс.
А у меня есть данные, что за полётом на Луну скрывались и иные цели.
Извините, но я не понимаю, о чём идёт речь.
Ах, вы не понимаете, улыбнулся Маркус. А вы поведайте нам про тайную операцию под кодовым названием «Новая эра», и тогда всем всё станет ясно.
Что ещё за операция «Новая эра»? удивился Ричардс.
Только не говорите, что ничего не знаете.
Впервые слышу.
Может, про тайный приезд только и успел произнести Маркус, как в зале погас свет.
Ой, что происходит?! воскликнула от неожиданности Мэри.
Внимание! По техническим причинам просим всех покинуть помещение, раздался на весь зал грубый мужской голос, после чего входная дверь открылась и в конференц-зал хлынул свет из коридора.
Журналисты начали вставать со своих мест.
Ну вот, такой скандал сорвался, расстроился Маркус.
Не переживай, впереди ещё много пресс-конференций, сказал Алекс.
И что же всё-таки произошло со светом? удивилась Мэри.
Когда все трое покинули конференц-зал и вышли из здания, Маркус спросил:
Какие у вас планы?
У нас сейчас эфир, а дальше по обстоятельствам, ответил Алекс. А у тебя?
Маркус хитро улыбнулся.
Неужели ты хочешь ещё раз наведаться к тому самому зданию? удивился Алекс.
Маркус кивнул.
Рискованно, Алекс покачал головой.
Риск благородное дело! с бравадой произнёс Маркус и, вскользь посмотрев на Мэри, поинтересовался:
Кстати, как насчёт того, чтобы держаться вместе?
Да, давай, согласился Алекс.
Тогда скажи: как мне потом найти вас?
Наш микроавтобус стоит вон там, Алекс показал рукой в сторону автомобильной парковки, которая находилась в двухстах метрах от них. Он чёрного цвета, и на нём большими жёлтыми буквами написано: «ТВ-5».
Понял, кивнул Маркус.
Ладно, нам надо идти работать, сказал Алекс. До встречи.
До встречи, ответил Маркус и подмигнул Мэри.
* * *
«То, что произошло с Маркусом дальше, я узнаю спустя два года. Он сам мне об этом расскажет».
* * *
Не успел Маркус отойти от конференц-зала, как за ним увязались двое громил те самые, что приходили за Эвансом.
Громилы шли на достаточном удалении от Маркуса, но как только тот оказался в безлюдной части центра, быстро нагнали его.
Мистер Кизли? спросил лысый.
Маркус остановился и, улыбнувшись, произнёс:
Нет, Джордж Вашингтон.
Хорошая шутка, невозмутимо сказал лысый и добавил:
Мистер Кизли, вам надо пройти с нами.
И кто же вы такие?
Мы из службы безопасности центра, ответил лысый.
Маркус скорчил идиотскую рожу:
Я так и знал, что вы меня найдёте. Обязательно заплачу за кетчуп в буфете. Верну всё, вплоть до последнего цента.
Мистер Кизли, прекратите ломать комедию и пройдите с нами, вмешался в разговор широкоплечий.
Да идите вы к чёрту! Маркус хотел было дать дёру, но широкоплечий молниеносно схватил его за рукав пиджака, развернул к себе и нанёс мощный удар в челюсть.
В глазах у Маркуса потемнело, и он потерял сознание.
Некоторое время спустя
«Давай, просыпайся!» услышал Маркус будто издалека незнакомый мужской голос.
Маркус открыл глаза и начал судорожно смотреть по сторонам. Он сидел привязанный скотчем к стулу посреди крохотной слабо освещённой комнаты, а рядом с ним стояли двое: крепкий короткостриженый мужчина лет сорока пяти и лысый.
Ну что, пришёл в себя? спросил мужчина.
Помогите! во всё горло заорал Маркус.
Мужчина схватил его за подбородок и процедил сквозь зубы:
Прекрати орать, а то я тебе челюсть сверну.
Кто вы такой? испуганно спросил Маркус.
Я из ЦРУ, а фамилия моя Стюарт, сказал мужчина и, отпустив подбородок, добавил:
Но сейчас гораздо важнее не кто я, а что я могу с тобой сделать.
В каком смысле? сглотнул Маркус.
В прямом, зло улыбнулся Стюарт. Я могу убить тебя, а могу и отпустить. Думаю, сейчас именно это имеет первостепенное значение.
Вы не посмеете меня тронуть, как-то неуверенно произнёс Маркус. Я известный в своих кругах журналист.
Послушай, мальчик. Ты попал в очень скверную историю, и теперь твоя жизнь будет зависеть от степени откровенности со мной. Стюарт нагнулся к Маркусу и рявкнул:
Понятно?!
Понятно, вздрогнув, ответил тот.
Стюарт выпрямился и спросил:
Как твоя голова?
Что? удивился вопросу Маркус.
У тебя плохо со слухом? Стюарт отвесил ему пощёчину. Я спрашиваю: как твоя голова?
Болит, жалостливо пролепетал Маркус.
Память не отшибло?
Маркус замешкался с ответом, но как только Стюарт замахнулся, сразу же выпалил:
Нет, не отшибло!
Как тебя зовут и где ты работаешь?
Меня зовут Маркус Кизли, а работаю я в газете «Мемфис Скэндлс».
Значит, с памятью всё в порядке, констатировал Стюарт. Помнишь вопросы, которые задавал на пресс-конференции?
Помню-помню, закивал Маркус.
Тогда скажи: кто тебе слил информацию об объекте «База» и операции «Новая эра»?