Мерзавцы! загремел новичок без какого-либо акцента. Гнусные твари!
Жоржи! взвизгнула румынка, отползшая уже на изрядное расстояние.
Он адресовал ей взгляд, полный симпатии, убедился, что с ней все в порядке, и направил свой бег в самую гущу сражения. Генерал, отвлекшись от Алекса, выпалил из револьвера, но пуля ушла в небеса. Два скачка и Максимов, приблизившись к Ольшанскому вплотную, шарахнул его ятаганом по плешивой макушке. Специально повернул лезвие плашмя, чтобы не убить, а только оглушить. Юрия Антоновича повело, он опрокинулся навзничь и закрыл глаза.
Готов!
Рядом вспыхнула новая стычка это схватились врукопашную два Адониса. Максимов подобрал валявшийся в желтой глиняной пыли «Кольт Уокер» и деликатно осведомился:
Милостивый государь, вам помочь?
Вопрос предназначался, конечно же, Адонису-второму. И оказался праздным, поскольку раунд завершился в считаные мгновения победой доброго начала над злым. Приспешник Ольшанского, поверженный на обе лопатки и схваченный за выю, истошно взвыл:
Пощады! Я ничего не делал никого не убивал!
Да уж видим молвила Анита, отдуваясь и поправляя вконец испорченное платье. Из тебя душегуб, как из Алекса архиерей.
И где набралась таких выражений?
На спасение благоверной Максимов не поспел она, как и обещала, справилась самостоятельно, а вернее, при содействии Вероники, которая за волосы оттащила от нее царапавшуюся и верещавшую от бессильной злобы Афродиту. О да, пастушка уже не казалась Максимову ангельским дитятей, ее лицо, размалеванное так же густо, как и у подельников, исказилось, по нему ручьями текли слезы, но они не вызывали сострадания.
Меж тем все участники завершившегося побоища стали очевидцами истинного любовного союза. Адонис не поверженный и трясущийся, а другой, взаправдашний бережно поднял прекрасную румынку, истово расцеловал и зарылся губами в ее локоны, повторяя:
Марица! Марица! Как же я так?..
Не казнитесь, сударь, обратилась к нему Анита. Все закончилось благополучно. Давайте-ка свяжем этих прохвостов, пока не разбежались. Как вас, кстати, зовут?
Георгий Михайлович.
Ольшанский?
Да Откуда вам ведомо?
Секрет Полишинеля Она усмехнулась и оторвала от рукава висевшую на двух нитках манжету. Ваша история в общих чертах мне известна, но было бы любопытно услышать ее целиком.
Мне тоже, не вытерпел Максимов, которому осточертело присутствовать здесь на правах ничего не ведающей марионетки. Что все это значит, черт возьми? И кто эти люди?
Он ткнул в сторону нахохлившихся пленных.
Ах да! Анита наконец явила милость и снизошла до пояснений. Перед тобой актеры крепостного театра помещиков Ольшанских. Твою Афродиту на самом деле величают Прасковьей, а Адониса Кузьмой. Я больше чем уверена, что за надлежащее выполнение задания им обещана вольная. Иначе б они так не усердствовали.
Она коснулась ссадины на подбородке.
А этот? Максимов поддернул за шиворот очухавшегося генерала-разбойника. Тоже крепостной?
Нет. Это родной брат госпожи Ольшанской. Имя и отчество подлинные, а фамилия Собственно, какая разница? Насколько могу судить, он и правда был когда-то военным, это подтверждают выправка и умение обращаться с оружием. Но на генерала все-таки не тянет.
Не послушалась меня Наталья, процедил Юрий Антонович сквозь зубы. Было у меня предчувствие, что с вами неприятностей не оберешься
Настоящий Ольшанский, тот, который Георгий Михайлович, подвел к Аните и Алексу свою румынку, и она неуклюже исполнила что-то вроде реверанса.
Это моя невеста, представил он ее с трогательностью в голосе. Все, чего мы жаждем, быть вместе. Но нам мешают.
Остолоп! свирепо пробурчал лжегенерал. На что надеешься? Никто тебя с этой чернавкой не обвенчает. При законной-то супружнице
Что-о? взревел Георгий Михайлович и вырвал у Максимова ятаган. Извольте встать и защищаться! За оскорбление вы мне заплатите кровью!
Ряженый не шелохнулся и посмотрел с безразличием.
Бросьте вы его, попросила Анита вспыльчивого жениха. Он уже отвоевал. А наша баталия еще продолжается. Пора ставить точку.
Переодевшись и второпях сполоснув измазанное глиной лицо, Анита в сопровождении Алекса отправилась в особняк с атлантами и кариатидами. Им открыл слуга в косовортке, проворчал неприветливо:
Кого нать?
Позови барыню, милейший, да поживее, потребовал Максимов.
Барыня почивать изволят. Не велели будить.
Хорошо, согласилась Анита. Тогда, как проснется, передай, что своего братца она получит в полиции. Кстати, ее показания тоже потребуются.
Мужик захлопал зенками, а по мраморной лестнице уже спускалась, мелко переставляя ноги в замшевых пантуфлях, госпожа Ольшанская.
Вы?! воззрилась она на пришедших. Вас выпустили?..
Считайте, что так. Анита смерила ее взглядом, не предвещавшим ничего хорошего. Никакой оспы у Алекса не было, и вам это известно. Что вы подмешали нам в еду?
Вы бредите! Наталья Гавриловна изобразила возмущение. Мы сидели с вами за одним столом, ели то же самое!
Это да. Но я подметила, что африканский огурец положили только нам с Алексом. Я едва притронулась, а Алекс умял свою порцию полностью. Это ведь очень редкий плод, так? Вероятность, что мы его никогда не пробовали и не знаем вкуса, была почти стопроцентной. Так что вы вполне могли вымочить его в какой-нибудь гадости, которая вызывает реакцию, похожую на признаки оспы.
Я об этом не подумал, признался Максимов, восхищенный проницательностью Аниты. Но для чего это понадобилось?
Схема, если вдуматься, логичная. Требовалось запереть тебя в изолятор. Есть эпидемия оспы, распоряжение властей насчет карантина. Оставалось подкупить Рахима или кого-то еще из персонала и договориться, чтобы тебя поместили не абы куда, а в торцевую комнату с видом на холм и луг.
Зачем?!
Анита переглянулась с Ольшанской, чье румяное лицо на глазах теряло краски и бледнело.
Сами расскажете? Нет? Тогда я Видишь ли, Алекс, у Натальи Гавриловны не сложилась личная жизнь. Первый муж скончался от чахотки, второго к слову, он как раз и был генералом от инфантерии сразила шальная пуля на Кавказе. Нет у нее и сына Васеньки это выдумка. Пребывать к сорока пяти годам в статусе бездетной дважды вдовы та еще фортуна Но на ее пути возник Григорий Михайлович Ольшанский, с которым мы сегодня имели честь познакомиться. Статный красавец, лет на пятнадцать моложе. Допускаю, что с его стороны имела место корысть, ибо имение у Натальи Гавриловны и впрямь богатое. Так или иначе состоялась свадьба, семейное счастье длилось года полтора, а потом Григорий Михайлович, будучи профессиональным этнографом, уехал в командировку в Румынию собирать фольклор. И не вернулся.
Не вернулся? переспросил Максимов. Это как?
Отыскал себе зазнобу. Пусть и крестьянского происхождения, зато по летам, невинную, очаровательную Да ты ее видел. Наталья Гавриловна ждала-ждала, письма писала, а на них ни ответа ни привета. Обеспокоилась, отправила гонцов, они все разведали и доложили, что ее муженек сошелся с некой Марицей, живущей на хуторе близ Констанцы, и пребывает с ней в довольстве и неге. Так как ее родители на брак не соглашались а по мне, просто набивали цену, желая продать ее повыгоднее Григорий Михайлович поселился отдельно, слился, если можно так выразиться, со средой, зарабатывал учительством, а свободные минуты проводил со своей как ты ее назвал?.. Афродитой?
Не ее, а другую, бормотнул сконфуженный Алекс.
Не суть. Наталья Гавриловна воспылала гневом и в приступе неистовства придумала чудовищный план, как устранить разлучницу и вернуть любимого.