Хорошо Прошептал Йоахим сам себе.
Он достал из кармана зеленую мутноватую склянку и влил ее содержимое в рот девочке. Теперь Йоахиму оставалось лишь надеяться на то, что снадобье сработает как надо и освободит её от летаргического сна надеяться на то, что ещё не слишком поздно. В любом случае, ему было необходимо отнести девочку к старосте. Он закинул её на плечо и стал выбираться из эльфийских руин
* * *
Йоахим опрокинул бесчувственное тело на стол. Староста весь задрожал.
Она? Тихо бросил Йоахим, не глядя Фефану в глаза.
Д-да Веслава что с ней, она умерла?
Йоахим выдохнул старания прошли не зря.
Нет. Он заговорил куда быстрее. Просто спит. Я дал ей снадобье, она очнётся ночью, может, завтра. Возможно, будет кричать, не стоит этого бояться. Йоахим сунул старосте пузырёк с тёмной густой жижей. Натрите себя этим.
Но зачем? Старосту полностью побрал страх.
Надо. И вот ещё. Он дал ему железную чашу и пучок сушеных трав. Зажгите их перед входом.
З-Зажечь? Зачем? Когда? С последним словом голос старосты надломился. Он чуть ли не перешел на визг.
Вечером. Вы поймете, когда это нужно будет сделать. Они придут сюда я забрал у них вашу дочь, и они вернутся за ней. Йоахим явно спешил. Если меня убьют, дух трав не даст им приблизиться к вашему дому, а экстракт могильника, что вы натрете на себя, не позволит им учуять ваш запах. Йоахим глубоко вздохнул. Это выиграет вам немного времени на побег, не потеряйте его
Что? Побег убьют? Но ты же сказал, что эта тварь средней силы!
Йоахим резко выпрямился, сделал пару шагов к старосте и взял его за плечо. Он уставился на испуганные глаза Фефана. Только сейчас тот увидел, каким глазом всё это время на него смотрел бледноликий, ему стало ещё страшнее.
Умирать легко Тихо и церемонно процедил сквозь зубы Йоахим. Намного легче, чем жить Мне нужно идти. Делайте, как я сказал, и у вас появится шанс на спасение.
Ноги Фефана вдруг подкосились, и он упал на колени. В хате воцарилась гробовая тишина.
Да-да. Разумеется. Тихо и робко ответил староста, когда за Йоахимом уже с шумом захлопнулась дверь.
* * *
Йоахим сидел на полу в своей комнате, облокотившись на деревянную стену. Взгляд его, теперь уже человеческий, был сильно затуманен, а рот приоткрыт, будто у умалишенного. Послышался скрип двери и Йоахим тихо переругался забыл закрыться на щеколду. В комнату с беспокойным и немного злым выражением лица ворвался Лавдос Стерван.
Что здесь происходит? Начал возбужденный норжец. Крестьяне в страхе прячутся по домам, повсюду крики и паника! Объяснись!
Паника ее стоило навести. Голос Йоахима медленно и тяжело тянулся. Страх заставил старосту дрожать, и теперь он будет более щедр.
Чего? Что ты несешь?
Ты же торговец, Лавдос, и должен ведать простейшими способами манипуляций над людьми
Я не понимаю! Норжец уже начал переходить на крик, но вдруг он заметил в, каком состоянии пребывал Йоахим. О Боги, ты пьян?!
Теперь было понятно, почему все сторонились и боялись таких, как он. Йоахим сидел на скрипучем дощатом полу в одних лишь штанах, и было видно, как его тусклая бледная кожа обтягивала сухие мышцы торса и рук. Все его тело было иссечено темными шрамированными рунами, самая большая из которых красовалась на его груди и являлась ничем иным как дважды перечеркнутым кругом. Он поднял руку, которую, словно темная лоза, опутывали черные вены, и помотал пустой бутылкой.
Ага, почти. Йоахим криво улыбнулся. У трактирщика здесь чудесная медовуха. Аргх после заката сюда нагрянут бестии, над которыми здесь все так пекутся. Тебе стоит переждать эту ночь в таверне.
Нагрянут бестии? И ты решил по этому случаю напиться?! Мать твою, Йоахим! Что же теперь делать
Из угла Йоахима послышался глухой смешок.
Хватит ныть, Лавдос Я убью тварей, и завтра мы отправимся в Ригдомград, как и собирались.
Да ты стоять хоть можешь? Колдун! Убийца чудовищ хренов!
Последние слова сильно задели бледноликого. Он привстал и немного потянулся вперед. Надменная улыбка, наконец, пропала с его худого лица.
Скажи, что, по-твоему, необходимо для того, чтобы стать бледноликим?
Лавдос стоял молча и злобно глядел на пьяного Йоахима.
Отвечай, Стерван! И я успокою тебя своим ответом!
Поджав губы, тот все-таки решил подыграть ему.
Э-э, сила, ловкость? Йоахим помотал головой. Черт тебя дери! Ладно Магия
Ха-ха-ха да теперь верно, магия. Посмотри на меня, посмотри на эти знаки, посмотри Йоахим резко вскинул руку, разбил бутылку об стену и отколовшимся горлышком порезал себе ладонь. Посмотри на мою черную кровь! Я и есть чертова магия! И только мне здесь по силам убить пернатых ведьм! Йоахим выдохнул последнее слово злости и вновь откинул голову к стене. Просто мне нужно скоротать время до вечера, чем бутылка в этом не помощник?
Ошарашенный этим скверным представлением норжец ничего не ответил и тихим шагом начал пятиться обратно к выходу.
Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, Йоахим. Сказал он уже за дверью и следом же, сильно хлопнув ею, скрылся из комнаты Йоахима.
Я тоже надеюсь, друг
* * *
Солнце скрылось за горизонтом. Начинало темнеть. Йоахим, не смыкая глаз, глядел в сторону лесной чащобы и ждал прихода бестий. К этому времени он уже практически отрезвел черная кровь вывела из него все токсины алкоголя, не оставив места даже похмелью. Он перевел взгляд на свою перемотанную ладонь.
Аргх эта выходка явно была лишней
Йоахим, скрестив ноги, сидел на крыльце дома старосты. Он не стал надевать свою кожанку, вместо нее он обошёлся толстым жилетом и лоскутами кожи, которыми закрыл свои знаки на теле, а взамен мечу и кинжалу он приготовил для себя длинный рожон. Его лезвие было острее бритвы, а древко, выполненное из странного, немного красного дерева гибким и прочным, словно сталь.
Внезапно и не без того серое небо затмила стая из тысяч ворон и грачей. Их карканье заполонило округу, заглушая все остальные звуки деревни. Йоахим тяжело поднялся на ноги. Он заметил, как со стороны леса пополз черный густой туман.
Ты-ы-ы. Из тьмы вырвался скребущий ухо мерзкий голос. Ты-ы украл её у нас. Верни, верни, верни-и-и! Туман подползал к нему всё ближе. Ищи себе другу-у-ую девчонку
Мерзкие твари. Прошептал Йоахим, после чего сразу перешел на крик. У тьмы я хозяин!
Он со всей силы ударил древком о деревянный крылец дома, от чего по воздуху прошла необъяснимая волна, рассекающая, словно нож, темный туман. Бестии явились перед ним во всей своей отвратной красоте. Их голые тела, на манер людской одежды, укрывали вороньи перья, а длинные носы можно было легко перепутать с клювом больной птицы. Худые облезлые тела с выпирающими костями были не отличны друг от друга, но на их округлых черепах еще сохранились редкие волосы. Одна седая тварь, две темненьких и одна рыжая. Эти волосы имели похищенные девочки, до того, как их обратили в монстров. Йоахим старался об этом не думать. Он отвергал все мысли, способные вызвать у человека сочувствие. Четыре сгорбленных силуэта немного всполошились, испугавшись выпущенной волны, но спустя секунды продолжили ползти вперед. Йоахим пошел навстречу им, готовясь к началу схватки.
Из-з-зольда Старая бестия вдруг остановилась на месте и посмотрела на ползущую рядом ворожею. З-з-займитес-с-с им
Ворожея послушно двинулась вперед, за ней последовали и две другие. Волнение нисколько не тронуло Йоахима. Бестии старались его окружить и вели себя с ним так же, как и со всеми своими жертвами, однако бледноликий таковой не являлся. Рогатина в его руках закрутилась в разные стороны, путая бестий. Те явно не догадывались, с какой стороны придется удар, и чувствовали себя в безопасности на почтительном расстоянии от Йоахима. Внезапным взмахом руки он совершил скачок за спину крайней ворожеи и, не медля, воткнул рожон ей сзади в грудь, тем самым разорвав ее сердце и легкие. Издав приглушенный всхлип, бездушное тело соскользнуло с рогатины. Следом с визгливым ревом налетели две другие бестии, самая старая же, предвидя опасность, еще дальше потупилась в сторону. Увидев это, Йоахим выругался нагнать ее у него возможности не было. Защищаясь от нападок молодых ворожей, он вновь завертел рогатиной. Твари действовали упорно размахивали когтями и выкрикивали мелкие заклятия, насылающие воронов на бледноликого и разбрасывающие землю вокруг него. Йоахиму пришлось отступить немного в сторону. Он выжидал и не торопился атаковать. Наконец, одна из бестий запнулась на камне. Йоахим, подловив удачный момент, в эту же секунду воткнул рогатину в уродливую морду твари и сразу, выдернув древко, с разворота ударил плоской стороной лезвия по другой бестии. Та взвизгнула и отлетела в сторону. Наступать на него она больше не намеревалась удар холодной стали отбил у нее всякое желание на это. Несмотря на короткий, но довольно опасный поединок, разум Йоахима оставался холоден и ясен, он не забывал о своей главной цели. Оглядевшись по сторонам, Йоахим от злости поджал губы. Старая бестия, оставившая на него свой молодняк, в это время скреблась в дверь дома старосты, пытаясь пробраться внутрь и утащить оттуда самое ценное, что там есть.