Книга песен Бенни Ламента - Павлова Ирина В. страница 8.

 Я не хочу быть вашим менеджером. Это не по мне. Я не желаю брать на себя такую ответственность.

 Понятно,  сказала Эстер, скрестив руки.  А сколько вам лет, мистер Ламент?

 Я старше вас.

 На вид ненамного. Сколько вам? Тридцать?

 Почти.

 Но вы не женаты?

 Не женат.

 А подружка у вас есть?

 Нет.

Я не заводил отношений. Не умел их выстраивать. У меня не получалось ничего, кроме секса. А может, я и в нем не был асом. Вроде бы никто не жаловался Но если подумать, то и комплиментами меня особо не баловали

 Детей тоже нет?  настойчиво продолжала Эстер.

 И детей нет.

 Значит, у вас нет семьи, зависящей от вас?

 Нет

Только мой отец. И родня Витале. Но я с ними мало общался.

 Значит, вы ни за кого не несете ответственности?  с ноткой упрека спросила Эстер.

 Не несу,  признал я.

 Что ж пришло время взять на себя немного

 Немного чего?

 Немного ответственности,  выпалила Эстер.

 Вы ничего не добьетесь, Бейби Рут,  мотнул я головой.  Я не заинтересован.

 Нет, заинтересованы,  не унималась она.  Пит мне сказал, что вы прослушали все мое выступление. Он сказал, что я сразила вас наповал. Я могу петь. И вы это знаете.

 Пожалуй, вам лучше спеть. Потому что у вас не получится пристыдить меня отсутствием ответственности.

 Присядьте, пожалуйста,  сказала Эстер.  Пожалуйста просто присядьте. Ладно? Я спою для вас еще.

Она протянула руки, жестом призывая меня задержаться. Я тяжело вздохнул, но не ушел. Эстер расположилась под уличным фонарем так, будто стояла на сцене, под светом прожекторов. Когда она запела, я громко рассмеялся над ее выбором. Это была одна из моих песен, я написал ее для сестер Макгуайр[6]. И называлась она «Я не хочу тебя любить». Но Эстер пела ее так, словно желала заставить мир ей сдаться. Желала заставить меня уступить. И мой смех затих.

«Да!»  вынужден был признать я. У этой девушки имелся характер, и она вкладывала в пение душу, создавала и передавала особое настроение. И да, черт возьми! Она могла перепеть любого! Город уже начинал бурлить, но Эстер заставила меня замереть. Она исполнила песню целиком, от первой строчки до последней. И я не только ее не прервал, но даже не отвел взгляд в сторону. А когда к моим ногам, словно листья, упали последние ноты, Эстер спросила:

 Ну, как это было, Бенни?

Хм Как быстро я стал просто Бенни! И она отлично знала, как это было. Великолепно. Эстер была великолепна, и мне захотелось, чтобы она спела мне что-нибудь еще. Но устоял бы я или нет после этого? Не уверен. Я мог начать соглашаться на все ее просьбы. Да что там просьбы! На все ее требования! Я встал и протянул ей руку.

 Вы очень хорошо поете, Эстер Майн. Вне всякого сомнения. Но нам потребуется отработать кое-какие приемы, чтобы сделать ваш вокал идеальным.

 Нам?  переспросила Эстер, и проблеск надежды в ее глазах стал для меня последней каплей.

«Ладно,  решил я.  Напишу для нее песню и помогу раскрутиться на тех радиостанциях, где смогу обеспечить ей ротацию. Но на этом все!»

 Вы выступаете сегодня вечером в «Шимми»?  спросил я.

 Да-да, выступаю, выступаю, выступаю,  пропела в ответ Эстер.

 Хорошо. Я приду. А после выступления пообщаюсь с ребятами из вашей группы,  пообещал я.

 А что потом?  попробовала допытаться Эстер.

 А потом мы посмотрим,  сказал я, опасаясь раскрывать свои намерения прежде времени.

Эстер вперила в меня пристальный взгляд, и я покачал головой:

 Большего вы от меня сегодня не добьетесь. Давайте вернемся в отель, и я вызову вам такси.

 В пять утра идет автобус. Остановка на следующем углу.

 Тогда я провожу вас.

 Если вы пойдете со мной, я не смогу сменить эти туфли.

Я не понял, что она имеет в виду.

 В этих туфлях сила,  со вздохом пояснила Эстер.  И если они требуют небольшой платы в обмен за эту силу, так тому и быть.

 Смените обувь. Обещаю не смотреть на ваши ноги,  сказал я.  И ради бога, поезжайте домой! Вы опасны.

Эстер вытащила из сумки туфли-балетки, а я отвернулся, как обещал. Но, когда она выпрямилась, не заметить разницу оказалось невозможно. Ее макушка не доходила мне даже до плеча.

 Вы сказали, большего сегодня я от вас не добьюсь. А как насчет завтра?  поинтересовалась Эстер.

 А как насчет того, чтобы отложить этот вопрос на завтра, Бейби Рут? И хорошенько выспаться, прежде чем снова его задать?

 Я не спала сутки и, скорее всего, не просплю и пары часов до очередного выхода на сцену. Но я знаю, чего хочу. Я хочу, чтобы вы написали для меня дюжину песен. И я хочу, чтобы вы заставили весь мир меня слушать затаив дыхание. Я хочу, чтобы вы сделали так, чтобы меня полюбили.

 Я не могу исполнить ваши желания.

Эстер тяжело вздохнула.

 Какое именно? Какое именно из этих двух желаний вы не в состоянии исполнить?

 Я не в силах заставить других людей ни слушать вас, ни полюбить. Это должны сделать вы сами.

 Мне никогда не удавалось заставить кого-то меня полюбить,  бросила через плечо Эстер, уходя прочь.  До завтра, Бенни Ламент. Не подведите меня. И перестаньте называть меня Бейби Рут!

Ток-шоу Барри Грея

Радио WMCA

Гость: Бенни Ламент

30 декабря 1969 года

 Итак, Бенни, ваш отец привел вас в «Шимми» послушать Эстер Майн,  говорит Барри Грей.  Вы помните день, когда это было?

 5 ноября 1960 года,  отвечает Бенни Ламент.

 И это была любовь с первого взгляда?

Бенни смеется:

 Не знаю, можно ли назвать это любовью. Но то, что я попался, несомненно.

 Попались как на крючок?  уточняет Барри Грей с усмешкой в голосе.

 Да, сэр. Как на крючок. И я извивался и сопротивлялся, как крупная рыба, которая знает, что встретила пару под стать себе.

 К сведению моих слушателей, рост мистера Ламента примерно 6,26,3 фута. Так, Бенни?

 Да, это так.

 Вы крупный мужчина.

 Я крупный мужчина. А Эстер Майн маленькая, миниатюрная женщина.

 Вы не только крупный вы белый, мистер Ламент.

 Да.

 А Эстер Майн нет.

 Нет.

 Но вы сказали, что встретили свою пару, свою половинку?

 Именно так. Я встретил свою половинку.

Глава 3

Берегись

Завязав с профессиональным боксом, отец не остался в Восточном Гарлеме. Но переехал оттуда недалеко. Всего лишь на другой берег пролива Гарлем. Они с матерью купили квартиру в районе Белмонт, в Бронксе, в квартале от дома ее родителей. Мамин отец, Сальваторе Витале старший, держал на Артур-авеню фруктовую лавку, со временем превратившуюся в большой магазин и ставшую прикрытием для всех темных делишек, которые он вместе со своим сыном Сэлом (Сальваторе Витале младшим) проворачивал для мафии. Умер Витале-старший под градом пуль, лежа между рядами изрешеченных фруктов, за месяц до моего рождения. Моя бабушка, которой сейчас уже 80, до сих пор живет в том доме. Думаю, отчасти из-за этого отец так и не купил нам большой дом в пригороде, где обосновались Сэл и многие другие мафиози. Нонна Витале была матерью Сэла, но мой отец, ее зять, оказался гораздо лучшим сыном.

 Такова была бы воля Джулианы

Я слышал, как отец говорил это всякий раз, когда дядя Сэл заикался о том, чтобы он перебрался к нему поближе. Сэлу хотелось всегда иметь отца под рукой.

 Я оплачиваю все мамины счета, и с ней проживает прислуга-помощница,  возражал Сэл.  Она не нуждается в тебе, Джек.

Это был предмет вечного спора между ними. Хотя мне думается, что забота отца о теще только упрочивала доверие к нему Сэла. Отец не желал того, что желает большинство людей. И уж точно он не жаждал того, чего жаждал Сэл. Отец никогда не любил показуху. И не пытался пускать пыль в глаза. Он годами ходил в одной и той же шляпе, в одних и тех же темных костюмах и белых рубашках, которые гладил сам. Он не покупал дорогие ювелирные украшения и не носил шикарные часы. Он был правой рукой Сэла Витале, но никогда не позволял доставшейся ему власти или положению вскружить себе голову. И наверное, благодаря этому оставался более свободным по сравнению со многими другими людьми. Впрочем, не знаю. По большому счету отец все равно был несвободен и оставался таким до сих пор.