Секунду, сэр!
И хорошо бы еще хлебных палочек, слышите? Да что ж это за место такое?
/б/
Расскажи мне, я настаиваю.
Давай ты чуть подождешь, где-то девять десятых секунды, пока я решу, как именно рассказывать?
При чем здесь какое-то решение? Вот нечто, а вот я, расскажи мне это нечто, вуаля [53]. Тебя явно что-то тревожит.
Слушь, я, конечно, тебе все расскажу, да? Только не взорвись. Просто то, что я должна рассказать, оно, а, невероятно стремное, я его толком вообще не понимаю
Так давай нацелим на него обе мощи наших восприятий, совокупно. Чья мощь восприятия и убеждения смягчила ради тебя потенциально катастрофически обозленную Валинду, в конце-то концов?
И бэ, мне велели об этом не рассказывать, так что я должна сообразить, как рассказать тебе так, чтобы по минимуму нарушить мое обещание не рассказывать и по минимуму причинить вред человеку, которого всё это касается.
Прозрачно как день. Прозрачно, как этот стакан, Линор.
Не смахни стакан. Слушь, ты сказал, что здесь отменные стейки, и ты сказал, что страшно голоден, почему бы тебе не сосредоточиться на неминуемом прибытии твоего стейка, который, я так думаю, вот уже и прибывает?
Суперически, спасибо. Рик, закажем вина?
Да.
Какого?
Какого?
Наверное, мы попросим бутылку дежурного красного [54], если можно Ты ребенок. У тебя восприятие и сострадание очень-очень маленького ребенка иногда.
Линор, просто я тебя люблю. Ты это знаешь. Всякая частица твоего существа любима всякой частицей моего существа. От мысли о чем-то, что связано с тобой, касается тебя, тревожит тебя, чего я не знаю, у меня кровь из глаз, внутри.
Любопытный образ. Слушь, ешь свой стейк. Ты сказал, что съел бы лошадь.
Бьет по цели?
Моя цель шатается от силы удара. Теперь я настаиваю, чтобы ты мне рассказала.
Это как-то связано с твоей попыткой дозвониться небезызвестному Шмоуну, пока я в поте лица не давал Валинде навязать мне выбор между ее и твоими услугами, хотя ее нанял сам Част? Может, мне просто пойти и позвонить Шмоуну не откладывая?
Он не там. Он не здесь.
Видимо, он за границей, с моим отцом.
И чем они заняты?
Не могу сказать.
Это то же самое «не могу сказать» или другое?
Другое.
Теперь я глубоко уязвлен и разозлен.
Слушь, а если я просто пообещаю, что расскажу позже, а сейчас не буду, сейчас я буду думать и есть салат? Так пойдет? Я переночую у тебя, я реально этого хочу, хотя и сказала Кэнди, что вечером буду дома, и мы поговорим. Мне реально нужен твой совет. Именно твой, Рик. Просто я должна подумать над тем, что происходит, сама, прямо сейчас, ладно?
Все очевидно плохо, и это связано с домом престарелых, и при этом никто не умер.
Ешь свой стейк.
Я просто
Рик, кто это?
Где?
Вон там, сидит один, за тем столиком?
Ты не знаешь, кто это?
Нет.
Это Норман Бомбардини. Наш домовладелец и собственник Центра «Компания Бомбардини», левая глазница, всё такое.
Большой человек.
Он такой.
Гигантский будет точнее. Почему он рычит и грызет столешницу?
Боже правый. Насколько я понимаю, а я уяснил это в основном со слов Варшавера в нашем клубе, у Нормана не всё хорошо. Проблемы с женой. Проблемы со здоровьем.
Судя по виду, ему нужно сбросить вес.
Думаю, он пытался, периодами, много лет. Интересный человек. Варшавер вечно намекает, что его компания на грани настоящего
Бог ты мой.
Что?
Гляди, что несет официант.
Боже правый.
Нельзя столько съесть.
Бедный Норман.
Фу, какая гадость. Мог бы подождать, когда официант поставит тарелку на стол.
Видимо, он страшно голоден.
Нельзя быть настолько голодным. Эй, он попытался укусить официанта? Это покушение на укус?
Освещение, почудилось.
Он явно нарывается.
Я его никогда таким не видел.
Он забрызгал соседние столики. Смотри, женщина приложила салфетку к голове!
Это точно салфетка? А ей идет.
Ты ужасен. Гляди, они вынуждены уйти.
Кажется, они так и так почти доели.
А я нет. Не буду больше туда смотреть.
Мудрое решение.
Но слушать-то мне приходится, да?
К сожалению, да.
Боже, ты посмотри, он почти закончил. Сожрал буквально гору еды за каких-то две минуты.
Ну, кое-что упало на пол, и немало.
По-моему, меня сейчас стошнит, физически.
Я серьезно обеспокоен. Так что практически отвлекся от твоего внезапного недоверия. Норман не в себе.
Как вышло, что я никогда его не видела? Его машина все время там, на своем месте.
Думаю, все дело в размере входной двери. У Нормана особый вход с восточной стороны. Лифт. Сверхпрочные тросы.
Ого.
Ну как, он все съел? Кончено?
Он явно замедляется. Мне кажется, тут чего-то не хватает. Гляди, он так и зыркает!
Бог ты мой, Рик, посмотри на пол.
Десерт. Его-то и не хватает. А вот официант.
Если он съест все это и не умрет, нарушатся законы природы.
Линор, слушай, я думаю, надо к нему подойти, вдруг мы сможем помочь.
Издеваешься? Я думаю, там сидит сумасшедший. Я думаю, дело не в освещении, я думаю, он реально пытался укусить официанта. Видишь, официант типа мечет десерты на стол с безопасного расстояния?
Норман насытился, это заметно. Десерты пойдут с обычной скоростью, плюс-минус.
Ты еще не доел собственный стейк, между прочим.
Стейк подождет. Я насытился, так сказать, опосредованно.
Что ты делаешь? Ты издеваешься. Нет, ты точно издеваешься.
Пошли.
Рик, это большая ошибка. Я не хочу.
Будь человеком.
Как мы вообще туда доберемся?
Извилисто. Следуй за мной. Смотри под
Да вижу я.
Норман?
Это еще кто?
Рик Кипуч, Норман.
Не в добрый час, Кипуч. Скот у корыта, вы же видите.
Норман, мы просто сидели за другим столиком, вон там, за овощами, видите?
И подумали, что лучше подойти и посмотреть, вдруг у вас какие-нибудь мелкие проблемы, ну и представить эту юную даму, она со мной, работает в Центре, вы можете ее и не знать.
Не думаю, что мы знакомы, нет.
Норман Бомбардини, позвольте представить миз Линор Бидсман, Линор, мистер Бомбардини.
Рада познакомиться.
Бидсман. Вы случайно не родственница Камношифру Бидсману?
Линор дочь мистера Бидсмана.
Дочь. Любопытно. «Детское питание Камношифеко». Неплохая линейка продуктов, да. На мой вкус, конечно, малость жидковата и мокровата
Ну, Норман, она же для детей.
Но на бесптичье, как говорится, и она соловей. Прошу вас, присаживайтесь.
Присядем?
Эм-м-м
Садимся.
Только тарелки куда-нибудь отставьте. Вы вряд ли хотите сесть на этот стул, миз Бидсман, я предсказываю.
Не то чтобы.
Вот другой.
Итак, Норман.
Полагаю, ни вы, ни вы эклеров не хотите.
Нет, спасибо.
Нет, Норман, благодарю, правда.
Ну, это я из вежливости, вы их все равно не получите. Они мои. Я за них заплатил, и они мои.
Никто не спорит.
Скажем так, вы изрядно застолбили участок.
Миз Бидсман, вы же не из девушек с огоньком? Вы не девушка с огоньком, верно? Моя жена с огоньком. Или, скорее, была с огоньком. Или, скорее, была жена. Огонек разжигает во мне неконтролируемую прожорливость, то есть более чем опасен для его обладательницы.
Линор в общем лишена огонька, честно.
Спасибо, Рик.
Итак, Норман. Как ваши дела?
Дела крупны, гротескны и омерзительны, Кипуч; уж это-то вы явно видите.
Весьма точный анализ, да.
Осторожнее, миз Бидсман. По-моему, это мелькнул огонек.
Норман, я не мог не заметить, что вы съели на обед несколько больше, чем представляется нормой для организма. Для здоровья.
С этим, Кипуч, сложно не согласиться.
Я делаю вывод, что имеется некая причина.
Проницательно, как всегда.
Хотите услышать всю историю? Буду счастлив рассказать. Думаю, я запас достаточно калорий, чтобы продержаться, пока рассказываю. История короткая. Я чудовищно толст. Я обжора. Жену это отвращало и отталкивало. Она дала мне полгода, чтобы я сбросил сорок килограмм. Я вступил в Весонаблюдатели видите, вон, напротив, дохленькая витринка? Сегодня состоялось большое полугодовое взвешивание. Грубо говоря. За шесть месяцев я набрал почти тридцать кило. Когда я ступил на весы, запрещенный батончик «Сникерс» выпал из моей штанины к ногам жены. Эти весы напротив поистине гениальный аппарат. Ты вводишь в них желательный новый вес, и, если ты похудел на столько кило или больше, весы выдают запись свиста, аплодисментов, какого-то бодренького марша. Сверху вылезают флажки, механически дергаются туда-сюда. Неудача, скажем, в моем случае, влечет траурное звукоиспускание разочарованной презрительной трубы. Под напев последней моя жена покинула заведение и меня под руку с лощеным агентом по продаже йогуртов, которого я и теперь планирую растоптать, в финансовом смысле, первым же делом завтра утром. Миз Бидсман, слева от стула на полу вы увидите эклер. Не могли бы вы как-нибудь перебазировать его на тарелку с минимальным ущербом шоколаду и передать мне?