Остается только один вопрос: что же Вам причитается. за хлопоты?
Раздались неуверенные смешки. Ингеборга удивленно разглядывала тень. Чутье говорило ей: произошло нечто важное, но она никак не могла взять в толк, что именно.
Предлагаю предоставить слово наследнице Островов.
Не встретив возражений публика с интересом наблюдала за представлением тень галантно подал руку Миладе. Царевна невозмутимо встала, приподняла юбку и легко взобралась сперва на стул, а оттуда на стол, демонстрируя притихшим капитанам изящные лодыжки.
Ингеборга краем глаза взглянула на Скомороха. Тот наблюдал за происходящим с не наигранным интересом.
Так какие будут предложения? с вызовом поинтересовался капитан «Неуловимого». Не зря же Ее Высочество проделала такой долгий путь.
Царевна улыбнулась, но ответить не успела.
А нам обязательно изображать верноподданных короны, или мы можем быть просто шайкой всякого сброда, которой, по сути, и являемся? уточнил моложавый мужчина, сидевший справа от Скомороха.
Как Вам будет угодно, господа, весело ответила царевна. Волна смешков, подтвердила, что Ее Высочество выбрала верный тон.
С захватом господствующей высоты протокол полетел ко всем чертям. Миладе нравилось все происходящее. Она должна была продемонстрировать, чего стоит. И врагам, и друзьям.
Киро как-то сказал, что капитан Неуловимого единственный человек на всем острове, который никогда не забывал, кто такие тени и на что они способны. Он понимал противника и его поступки так, словно сам был им. Сие вызывало уважение. И желание избавится от угрозы раз и навсегда.
Так какие же у меня предложения? произнесла царевна, мельком взглянув на Скомороха. Тот ответил ленивой усмешкой.
Во-первых, полная амнистия. Как только займу трон, принадлежащий мне по праву, первый приказ будет о помиловании. Не важно, за кого Вы сражались в прошедшей войне, у Вас будет шанс начать все сначала
Настроение за столом изменилось, но Милада продолжала смотреть только на капитана «Неуловимого».
Второе, корона не станет чинить препятствий торговым соглашениям острова и подтвердит официальным указом право взимать плату за проход через Акулий пролив.
Царевна помедлила, позволяя собравшимся выразить свое одобрение.
И третье, корона в моем лице желала даровать этому региону самоуправление, оставив за собой право на вмешательство лишь в случае непосредственной угрозы
Вы сказали желала? насмешливо уточнил Скоморох.
Да, уверенно подтвердила царевна. Еще совсем недавно Милада и представить себе не могла, что станет вести беседу с самым опасным из пиратов Акульего плавника в подобном тоне.
Есть предложение, которое больше придётся по вкусу Инге Федоровне Тизенгаузен.
Милада перевела взгляд на хозяйку поместья и улыбнулась. Та вопросительно приподняла бровь в ожидании продолжения.
Я предлагаю сделать Акулий плавник новой столицей Островного царствия. Ведь, двор там, где царица, верно?
Тишина в ответ выразила крайнюю степень изумления собравшихся. Ингеборга озадаченно взглянула на невозмутимое лицо Киро, размышляя как ей отреагировать на столь смелое предложение.
В полной тишине раздались громкие хлопки. Аплодировал Скоморох.
Браво, Ваше Высочество, искренне восхитился он. А Вы умнее, чем кажетесь. Сыграть на амбициях Ингеборги, сохранить наш капитал, пообещать избавить шеи от верёвки здравая мысль. Но раз уж зашла об этом речь, почему бы нам не поднять планку и не посадить на трон ее? капитан Неуловимого взглянул на Ингу Федоровну. Какая ты по счету в очереди на престол?
Двадцать пятая хмуро отозвалась Ингеборга, уязвлённая намеком на тщеславие. В устах Скомороха, знавшего ее лучше прочих, подобное звучало оскорбительно.
Ради такого случая, я готов изменить своим привычкам и стать верноподданным короны. А ее ты убьёшь, спокойно закончил свою мысль, капитан «Неуловимого».
Кроме царевны придется убить еще две дюжины претендентов, напомнил невысокий седовласый мужчина, сидящий напротив них.
Всего. Всего две дюжины, усмехнулся Скоморох, не понимаю, почему такое раньше никому в голову не пришло.
Потому, что царевич Елисей, который плывет сюда с армией, не станет вмешиваться, ежели мы пообещаем избавить софийскую корону от наместника раз и навсегда, раздался спокойный ответ Киро.
Кто Вам сие сказал? прищурился капитан Неуловимого.
Он сам, Киро продемонстрировал бумагу с хорошо знакомой многим печатью.
Повинуясь кивку Ингеборги, один из капитанов принял письмо и вслух зачитал его содержание.
А ежели ловушка? спросил кто-то.
Не проверим не узнаем, произнес моложавый капитан, уточнявший стоит ли ему изображать верноподданного. Милада подумала, что неплохо было бы узнать, как его зовут.
Четыре корабля уйдут в рейд до того, как мы перегородим пролив. Они смогут дать бой. Мы выигрывали и при худшем раскладе. Второго такого шанса может и не предвидится.
Мы затопим баржу и вызовем наместника на переговоры, пообещав выдать царевну, ежели он забудет дорогу на Акулий плавник, поддержала Инга Федоровна. Ежели младший царевич сдержит слово хорошо, нет мы разберемся сами, не впервой.
Скоморох снова усмехнулся.
Но тогда царевна окажется в опасности, заметил он. Она может даже погибнуть.
Милада вздернула подбородок.
Второго шанса не будет не только у Вас. Уже то, что я стою сейчас здесь, перед вами, подтверждает тот факт, что я готова рисковать. А ежели меня все же убьют, она вернула Скомороху усмешку, вам ничто не помешает избавится от оставшихся двадцати трех претендентов.
Значит, решено! Ингеборга по-мужски хлопнула ладонью по столу. Ежели у кого-то еще остались вопросы, или возражения
Капитаны отрицательно покачали головами.
Значит, за дело. Четыре, нет, лучше пять экипажей выберете из добровольцев. Капитаны затонувших кораблей получат сумму золотом, которой хватит на покупку нового судна. На переговоры людей выберу я. Нам нужны лучшие головорезы, способные защитить себя и царевну, пока не подойдёт подмога. С остальным справитесь сами. Пересчитайте провиант, предупредите людей в городе. Все желающие могут покинуть порт, пока мы не закрыли пролив. Остальным придется принять участие в обороне города. Доклад каждый час. С Богом господа.
Капитаны поднялись и, что приятно удивило Миладу, по-военному коротко кланялись ей, прежде чем выйти.
Наконец, они с Киро остались вдвоем.
Они все еще стояли посреди огромного стола в опустевшей комнате. Киро обнимал ее, и царевна изо всех сил вжималась в него спиной, понимая, что не будь его, она, наверное, упала бы, сраженная внезапной усталостью.
Акулий плавник столица, к этому нужно привыкнуть, произнес Киро, касаясь губами ее волос. Борис нечто такое мне говорил, но я думал шутки.
Еще вчера подобное и было шуткой, пробормотала Милада, начиная сползать вниз. А теперь мой первый указ, как будущей царицы
Киро удивленно подхватил царевну на руки. Блестяще поведя переговоры с самыми опасными пиратами Островов, Ее Высочество на ровном месте лишилась чувств. Тень в очередной раз убедился, что женщин ему не понять никогда.
***
Ингеборга жестом пригласила Скомороха проследовать за собой. В этой части дома гости бывали редко. Просторная комната испокон веков служила кабинетом хозяевам дома. После смерти мужа, Ингеборга велела приносить сюда всю приходящую корреспонденцию. Кресло с высокой спинкой, стеллажи и тяжелые шкафы, заполненные книгами, макеты кораблей на специальных подставках, компас, подзорная труба, именная сабля на стене за дюжину лет здесь не изменилось ничего. Инга Федоровна Тизнгаузен не позволила сдвинуть ни одной вещи даже на дюйм. Закрывая за собой дверь, она каждый раз словно ждала, что он, ее муж, вот-вот появится из-за одного из стеллажей, держа в руках старый судовой журнал, или заморскую книгу. Мгновение растягивалось в часы, она словно купалась в бесконечном ожидании, чувствуя себя по-настоящему счастливой только в эти моменты. Супруг оставался с ней долгие годы, согревая невидимым присутствием, поддерживал, ободрял молоденькую девочку, которая вдруг поняла, что осталась совсем одна, отвечать за судьбы людей и острова, который казался ей слишком большим.