Маркиз невольно улыбнулся. Рядом с молчаливой девушкой в мужском платье, грустной и одинокой, он наконец-то обрел душевный покой. Ей не нравилось излишнее внимание, она не любила пустые разговоры. Вивьен ничем не напоминала придворных дам заморского двора, не уступая любой из них ни в красоте, ни в воспитании. Она удивляла его и завораживала. Маркиз не раз наблюдал за ней во время боя и никак не мог постичь, как в женщине, существе легком и ветреном по своей природе, может таиться такая сила.
Он любил и был любим, рыжие локоны, полные губы и запах чайной розы больше не преследовали его в кошмарах.
Они появились наяву. Чтобы снова все разрушить.
Возможно дело в том, что графиня Кизгайло нашла жениха моложе и привлекательнее? задиристо уточнил Маркиз.
Перехватить руку Вивьен, взлетевшую для пощечины, не составило труда.
Я был глупцом. Она танцевала на балу с королем, в то время как я болью платил за ее неумелые интриги. Я думал, что защищаю женщину, которую люблю, а вместо этого выгораживал преступницу, которая смеялась за моей спиной. А с палачом мы теперь пьем ром в увольнительную. Сие моя жизнь. Призраки прошлого не идут не ни в какое сравнение с ее полнотой и красками. Я не заметил бы тебя, потому что был слепцом. Но мне было даровано прозрение. Я не лучшая кандидатура, с именем или без. Я старше тебя, и, возможно, когда-нибудь тебе надоем, но я не хочу жить никакой жизнью, ни прошлой, ни нынешней, ежели в ней не будет тебя.
Маркиз порывисто опустился на одно колено.
Поженимся сегодня, на корабле. До того, как Александра уйдёт в рейд.
Вивьен высвободила ладонь и шутливо толкнула Маркиза в плече. Она услышала все, что хотела, можно было продолжать жить.
И как старпом собирается уговорить капитана?
Маркиз укоризненно взглянул на невесту. Вивьен рассмеялась. Наклонившись, она по-детски поцеловала его в щеку.
Разумеется, я согласна. А вот на счет Киро, я не настолько уверена.
***
А в храме точно никак? тоскливо уточнил тень, отчетливо осознавая, что отвертеться не удастся. Хотя бы и потому, что они уже стоят на мостике, а внизу, на палубе, толпятся гости и команда. Ингеборга, несколько капитанов, чьи корабли остались охранять пролив, арьергард предстоящей вылазки и много кто еще. Даже Скоморох пришел, на него удивленно косились, но прогнать не рискнули.
На свадьбу времени не было. Боцман, как человек практичный, договорился с коком и проинспектировал запасы рома. Этим и ограничились.
Маркиз клятвенно заверил Ингеборгу, что они обязательно устроят подобающую церемонию, но не раньше, чем Милада станет полноправной владычицей Островов.
Киро, все еще пребывающий в трансе от возложенной на него обязанности, размышлял о том, что не знает, как представлял себе эту свадьбу. Годами собирая приданное своему канониру, Киро был уверен, что его вернут в Империю раньше, чем сие произойдет.
Но вот он здесь и нервничает больше, чем молодожены. Даже цвета правящего дома Империи напялил и чувствует себя особенно неловко, ведь Мариз и Вивьен стоят перед ним в той же одежде, в которой до этого готовили корабль к отплытию.
Поняв, что тянуть больше не имеет смысла, Киро обреченно открыл маленькую книжку.
Мы собрались здесь сегодня
А можно короче? наклонив голову, словно извиняясь, попросил Маркиз.
Киро взглянул на пару и торопливо перелистнул страницу. Подумал и перелистнул еще одну.
Согласен ли ты
Еще короче? со смешком предложила невеста.
Все согласны, возражений нет, Киро почему-то взглянул на Скомороха, тот ответил недоумевающим взглядом. Объявляю Вас мужем и женой. Целуйтесь, с облегчением распорядился тень. Под добродушные смешки собравшихся молодожены потянулись друг к другуно тут грянул залп. За ним еще один. Вцепившиеся в оружие молодожены не сразу поняли, что происходит.
Пушки форта вслед за «Александрой» возвещали Акулий плавник о состоявшемся-таки бракосочетании.
Можете поцеловать друг друга, заботливо напомнил Киро.
Милада беззвучно смеялась, совсем не по-царски толкая в бок Великого князя. Царевич в надвинутой на глаза шляпе хлопал в ладоши.
Рано они стрелять начали, ворчливо заметила Ингеборга, поворачиваясь к форту.
Ну, так старшая по пушечной палубе занята, командовать некому, вполне добродушно возразил Скоморох. Они и так стараются, прислушайся.
Участившийся грохот начинал приобретать знакомый мотив. Прилипчивая песенка, сочиненная Елисеем, уже много лет служила своеобразным гимном Ингеборге и всему пиратскому братству.
Солнце медленно тонуло в заливе, окружая мостик «Александры» розовато-желтым сиянием.
Вот и все, день закончился, задумчиво произнесла Инга Федоровна.
Скоморох, прищурившись, смотрел на солнце.
Где-то у них за спиной не стихал шум голосов, поздравления смешивались со смехом, царевна, позабыв благообразность, беззлобно подначивала свою тень.
Юношеская любовь пылка, но скоротечна. Она умна, решительна. Рано или поздно царевна захочет брак, который упрочит её положение. Она перешагнет через свою тень, и ты его потеряешь, внезапно произнес Скоморох, издалека наблюдающий за царевной.
Ингеборга приподняла брови, демонстрируя удивление.
Неужели, ты беспокоишься? Не могу понять только, за меня или за Киро?
С незнакомой Ингеборге усмешкой Скоморох пожал плечами. Толи да, толи нет, поди разберись.
А я не была бы так категорична. Любовь заканчивается, ежели ей не удалось перерасти в нечто иное. Любовь всего лишь любовь, а они нашли друг в друге куда больше. Она его жизнь, а он ее сила. Царевна превратила куклу в мальчика, и за декаду из испуганной девочки выросла царица. Киро не просто защищает ее, расчищая дорогу на престол, он делает ее сильнее. Вряд ли, она будет способна на нечто подобное рядом с кем-то другим.
Будем надеяться, она того же мнения.
Ингеборга невольно отвела взгляд, не имея возможности продолжить спор без раскрытия некоторых подробностей из жизни Киро.
Скоморох проницательно усмехнулся.
Выглядит так, словно ты хочешь мне что-то сказать.
Ингеборга досадливо поморщилась. Решимость быть откровенной боролась в ее душе со здравым смыслом. Усилием воли она заставила себя посмотреть в лицо собеседнику.
Не здесь. Давай отойдем.
Рука об руку они спустились по трапу на причал. Люди занятые, кто свадьбой, кто последними приготовлениями к осаде, не обращали на них особого внимания.
Удалившись на достаточное расстояние, Ингеборга остановилась. Отнять руку она не торопилась.
Ки Ран не просто часть семьи Тан, он принц крови, бастрад, признанный Императором, быстро произнесла она, боясь передумать.
Скоморох изменился в лице. Быстро оглянувшись, не подслушивает ли кто, он за локоть оттащил Ингеборгу в сторону.
Повтори, потребовал он.
Жениха родовитее царевне еще поискать придется. Ингеборга недовольно вырвала локоть из железных пальцев Скомороха. Опять синяки останутся. Вен Лин говорит, что происхождение Киро создает некоторые иерархические сложности. Ни одна тень не может убить того, в ком течет кровь Императора
А с остальными он и сам может расправиться. Понимаю. Но зачем? Что угрожало принцу, раз потребовалась такая защита?
Ингеборга улыбнулась. Обрекая сына на путь тени, Император дал ему право на жизнь. Ее всегда изумляло, насколько тонко Скоморох понимал мировоззрение жителей Империи. Да и не только их, ее саму он читал, как раскрытую книгу.
Что ты знаешь о софийском царе?
О том, который случайно избавился от старшего брата и получил в наследство его женщину и корону? А правда, что он заставил придворных дам маршировать, подражая боевому полку, в бальной зале и, надравшись до полусмерти, выгуливал на поводке печеную утку?