Агнеса взглянула на неё странно.
Ты так говоришь, как будто он тебе нравится.
Корделия пожала плечами.
Ну, доктор Рокени его так описывала, что я думала, будто он по-настоящему злой и страшный. А это просто такой дедуля, который гордится своим родством с Элайджей Тени и мечтает научиться видеть призраков, как и его родные. Может, он не такой уж плохой, как рассказывала доктор Рокени?
А может быть, мы просто не всё знаем, сказал Бенджи.
Они остановились у доски объявлений, увешанной пожелтевшими прошлогодними рисунками. Корделия быстро огляделась по сторонам и нажала на один приметный цветок гибискуса, замаскированный среди других цветов на обоях, одновременно с Агнесой, которая нажала на второй такой же. В полу открылся люк, в люке показалась лестница, ведущая во тьму.
Крутая у нас всё-таки школа! усмехнулась Агнеса.
Они спустились вниз и при помощи рычага закрыли люк наверху. В прошлом году, когда они обнаружили кабинет Элайджи Тени, это была тёмная дыра, кишащая крысами. Ремонт здесь был ещё не окончен, но всё-таки уже сделалось намного лучше. Прежде чем уйти на пенсию и переехать в Грецию, мистер Уорд бывший главный смотритель школы Тени и один из немногих взрослых, которые знали о призраках, поменял сгнившую проводку и повесил тут современные лампы. Полы подмели и вымыли, стены оттёрли, книги расставили на полки. И даже переоборудовали примыкающую к комнате кладовку: теперь там хранился запас возможных светлых ключиков.
Мистер Дерлет, который узнал о призраках в прошлом году, когда Корделия спасла его сынишку, сидел за чертёжным столом в центре комнаты, листал один из дневников Элайджи и делал выписки в жёлтом линованном блокноте. На левой скуле у него красовался жуткий синяк.
Ух ты! воскликнул Бенджи. Мистер Ди, что случилось? Подрались с кем-то?
Ну, если можно так выразиться, сказал мистер Дерлет. Мы с доктором Рокени пытались собрать кости Элайджи, чтобы честь по чести захоронить его в фамильном склепе Тени. А он оказался против. Последнее, что я запомнил перед тем, как потерять сознание, это особенно увесистый том по истории архитектуры, летящий мне в физиономию.
Корделия бросила взгляд на кровать, где испустил последний вздох Элайджа Тени. Теперь, когда кабинет привели в порядок, его скелет выглядел тут неуместно, как снеговик на пляже. Над останками возвышался призрак Элайджи Тени. Рукава белой рубашки навеки закатаны, усы подстрижены и расчёсаны.
Ну что ж вы так! попеняла ему Корделия. Мистер Дерлет же просто помочь хотел.
Элайджа Тени грозно скрестил руки на груди: мол, только попробуйте тронуть мои кости!
Он ужасно извиняется, что вы пострадали, сказала Корделия мистеру Дерлету.
Ну да, конечно, недоверчиво ответил мистер Дерлет. Сам он призраков не видел, хотя как-то раз для опыта надел Агнесины призрочки и прогулялся по школе. Вернулся он с посеревшим лицом, трясущимися руками и сообщил, что лучше уж займётся бумагами.
И как идёт работа? спросила Корделия, взяв один из дневников Элайджи из лежавшей на столе стопки и принявшись его перелистывать. Страницы были сплошь исписаны бисерным почерком, лишь иногда в тексте попадались наброски или чертежи.
Медленно, но верно, ответил мистер Дерлет. Я‐то рассчитывал управиться с дневниками Элайджи к концу лета, но, похоже, времени на это уйдёт куда больше. Элайджа явно испытывал неудержимую потребность записывать каждую мысль, которая приходила ему в голову. Некоторые из них блестящие. Некоторые так себе. Скажем, стишок про ногти на ногах явно оставляет желать лучшего.
Корделия улыбнулась. В прошлом году мистер Дерлет всё время выглядел печальным (и не без причины!), но в последнее время он время от времени начал шутить. Девочка надеялась, что это знак перемен к лучшему.
С возвращением, дети! сказала доктор Рокени, входя в кабинет. Извините, что не смогла поздороваться перед началом занятий я застряла у себя в кабинете, планировала повестку на будущие педсоветы.
Доктор Рокени не улыбнулась им, не спросила, как прошло лето. «Сердится она на меня, что ли? подумала Корделия, и у неё неприятно засосало под ложечкой. Знает ли она, что я испортила домик с подковами?»
Опять педсоветы?! переспросил мистер Дерлет. Если бы я знал, что вы именно ради этого потребовали разобрать зимний сад, я бы ни за что не взялся вам помогать!
А по-моему, там очень мило, сказала доктор Рокени. И на будущей неделе привезут новые растения. Теперь, когда проблема с ловцами призраков решена, я наконец-то могу взяться за школьные дела! Особенно если
Она остановилась и пристально посмотрела на мистера Дерлета.
А что, вы им ещё не сказали?
Да нет. Вас ждал.
Не сказали о чём? спросила Корделия.
Мистер Дерлет ответил не сразу. Он сперва встал и потянулся, потом прислонился к чертёжному столу и посмотрел на детей.
За два года до того, как инсценировать собственную смерть, Элайджа пришёл к выводу, что создание школы Тени точнее, усадьбы Тени, как она тогда называлась, было чудовищной ошибкой. Он думал так не всегда. По молодости Элайджа видел себя в роли спасителя, а призраков воспринимал как беглецов, спасённых от пустого и унылого существования. И только много лет спустя, когда он впервые увидел, как один из призраков принял свой «последний дар» и отправился в «иной мир» сейчас мы называем это «светлыми ключиками» и «Светом», Элайджа начал сомневаться в своих первоначальных выводах. Призраки, очевидно, испытывали радость, покидая школу.
И в конце концов Элайджа смирился с фактом: он не спаситель! сказала доктор Рокени с неожиданным гневом. Он был тюремщиком.
Корделия бросила взгляд в сторону Элайджи. Призрак стыдливо потупился.
Элайджа решил полностью посвятить себя тому, чтобы исправить ущерб, который причинил, продолжал мистер Дерлет. Вот зачем он устроил тот пожар на чердаке и инсценировал собственную гибель. Все, кто мог быть заинтересован в том, чтобы использовать его исследования в своих целях, должны были поверить, что всё уничтожено. Ну, а собственная «смерть» позволяла ему трудиться без помех.
Но ведь привидения в школе водятся только из-за того, что она специально так построена! заметил Бенджи, вспрыгнув и усевшись на одном из длинных приземистых шкафов, в которых хранилось обширное собрание чертежей Элайджи. Что ему стоило снести пару стенок и испортить всю эту архмагию?
Мы же это уже обсуждали, возразила Корделия. Это всё не так работает!
Нет, ну а попробовать-то можно? Вот дайте мне кто-нибудь кувалду, и я с удовольствием поставлю небольшой эксперимент.
Не смей! рявкнула доктор Рокени. Все вздрогнули. Бенджи побледнел. Обычно директор, даже когда сердилась, голоса не повышала.
Да я ж пошутил пробормотал Бенджи.
Извини, доктор Рокени поморщилась. Я не хотела на тебя орать. Но тебе следует знать, что если разрушить узы архмагии, управляющей этим зданием, получившийся выброс призрачной энергии будет настолько мощным, что все призраки в школе уничтожатся. Они просто перестанут существовать. Не будет ни загробной жизни, ни Света. «Снесёшь пару стенок» и обречёшь всех этих духов на судьбу намного хуже смерти!
Доктор Рокени, кривясь, помассировала виски, как будто у неё голова разболелась. Под глазами у неё были тёмные круги. «Я так понимаю, визит дядюшки ей дорого обошёлся», подумала Корделия.
Но ведь пожар на чердаке всё-таки был! сказала Агнеса. Это должно было причинить достаточно серьёзный ущерб, чтобы повлиять на архмагию.
При обычных обстоятельствах да, сказал мистер Дерлет. Однако Элайджа понимал, чем это грозит, и заранее позаботился о том, чтобы пожар затронул только «несущественную» часть здания. После этого он скрылся у себя в кабинете и попытался придумать способ благополучно отсылать призраков восвояси. Это было не так просто. Архмагия оказалась тут он заглянул в свои конспекты, «упрямой клеткой, что отказывается выпускать злосчастные души, попавшие в западню». Однако после многих лет работы Элайджа наконец преуспел: он спроектировал устройство, которое было способно полностью избавить школу от призраков!