Белоснежка моет зелень, делает из неё салат, заправляет лимонным соком и найденным в буфете оливковым маслом. Берёт кусок пирога, наливает полный кубок тоже маленький, как и всё здесь, медового вина.
«Пора уходить, говорит она себе. Оставаться здесь опасно. Опа-асно»
Но спит уже Белоснежка, уютно свернувшись калачиком на чьей-то чужой кроватке.
Поздно-поздно вечером возвращаются хозяева домика. Это семь гномов, которые целыми днями работают в глубоких горных пещерах, добывая в них золото и драгоценные камни. Работают там, куда никогда не рискуют спускаться обычные шахтёры королевы. Негромко насвистывая и подсвечивая себе фонариками, они проходят по дорожке в дом и сразу замечают, что кто-то в нём недавно побывал. Без них.
Кто это, интересно, пил наше вино? удивляется один из гномов.
А пирог наш кто ел? вторит ему второй гном.
Смотрите-ка, кто-то приготовил нам салат, замечает третий.
А самый старший, самый главный из них, гном с самой длинной бородой и самыми усталыми глазами, сразу переходит к главному.
А кто это на моей кровати разлёгся и спит, хотелось бы знать? спрашивает он.
И все гномы освещают своими фонариками Белоснежку, которая так привыкла спать в темноте в своей каморке без окон, что сразу же вскакивает.
Она впервые видит таких же чёрных, как она сама, маленьких мужчин с блестящей как антрацит кожей, белоснежными бородами, одетых в разноцветные накидки с яркими шляпами-колпачками на голове. Во дворце, в котором жила Белоснежка, людей, похожих на неё, не было. Никого. Впрочем, Белоснежку это нисколько не волновало, она считала, что цвет кожи не имеет ровным счётом никакого значения. И какое ей дело до того, что кто-то осуждает её за это? Тот, кто видит только внешность человека, но не видит его самого, слеп. Хотя, если вдуматься, Белоснежка сама была не права. Рано лишившись матери, не имея даже зеркала, она не была уверена в себе, в своей полноценности, как не бывает уверен в этом чёрный лебедь, затесавшийся в стаю белых лебедей. Они твердят ему, что он урод, хотя на самом-то деле этот чёрный лебедь настоящая жемчужина. Но ничего этого Белоснежка о себе не знала и становилась всё более замкнутой. Решила, что молчать гораздо правильнее, чем отвечать словами протеста на людскую несправедливость. И только теперь, оказавшись, если можно так сказать, «среди своих», она сбросила эти сковывавшие её изнутри путы и, почувствовав себя свободной, сбивчиво, торопливо рассказала гномам свою историю. Всё рассказала и о себе, и о мерзкой тщеславной королеве, обманувшей своего мужа и пытавшейся тайно убить его дочь. Да-да, убить, причём только лишь потому, что, по словам волшебного зеркальца, королеве начинала угрожать красота её падчерицы. И это притом, что сама Белоснежка красивой себя никогда не считала.
Выслушав рассказ гостьи, гномы долго переглядываются.
Вот потому-то и мы всегда живём исключительно сами по себе, негромко ворчит себе под нос старший гном.
На глазах Белоснежки появляются слёзы.
Простите, я не хотела вас беспокоить. Я не знала, говорит она, направляясь к двери.
Куда ты пойдёшь? спрашивает её старший гном.
За горы, отвечает девушка.
За горы? Но мы сами оттуда пришли, вздыхает в ответ гном. Тамошний король не хочет таких людей, как мы. Там ничуть не лучше. В другом королевстве ты всё равно не будешь в безопасности.
Белоснежка растеряна. Она не знает, что ей делать. Похоже, этот мир создан не для неё, хотя она и родилась в нём.
Гномы негромко совещаются, сблизив головы, затем старший гном поворачивается к Белоснежке.
Ты знаешь какие-нибудь хорошие сказки, чтобы рассказывать их нам на ночь? спрашивает он. Если да, то можешь остаться у нас. Мы очень любим сказки.
У вас всегда будут самые лучшие сказки на ночь, облегчённо улыбается Белоснежка. Я их знаю У меня в голове этих сказок как звёзд на небе.
На самом деле она не знает никаких сказок. Хороших сказок, во всяком случае. Те истории, что она слышала в замке о чудовищах, красавицах и принцах, лишены, как ей кажется, всякого смысла. Но Белоснежка слишком умна, чтобы признаться в этом и просто сказать, что для таких, как она и гномы, хороших сказок ещё не придумано. Ничего, она сочинит их. Сама придумает.
Тем временем застелена восьмая кроватка для неё.
На следующее утро гномы возвращаются в пещеры, но перед уходом старший гном строго-настрого приказывает Белоснежке быть начеку и опасаться своей мачехи.
Если королева действительно такая, как ты рассказывала, говорит он, то у неё должно быть чёрное-чёрное сердце. А люди с чёрными сердцами не могут спать спокойно в своих белых-белых замках. Так что рано или поздно она придёт за тобой.
Белоснежка слушает гнома вполуха, невнимательно, и давайте простим девушку за это, потому что у неё в голове много других мыслей, много других забот. Нужно и в доме прибрать, и сказку новую сочинить, и приготовить салат, который так понравился гномам. Так что мысли о мачехе если и есть, то они отходят на второй план, и это тоже неудивительно, потому что куда приятнее думать о том, что доставляет тебе удовольствие и радость, не правда ли? А мачеха Что ж, она становится главной злодейкой в сказках Белоснежки. Это она, ведьма с белой до прозрачности кожей и взглядом, похожим на острые зубья медвежьего капкана, будет отныне мучить доблестных сказочных героев с тёмной кожей.
А королеве снятся тем временем лёгкие и печень Белоснежки как жаль, что их оказалось так мало и это восхитительное блюдо закончилось! Ах, ещё бы немножко
Первое время королева обходит своё волшебное зеркало стороной. Ей не нужны его подтверждения, она и без них уверена, что вновь стала прекраснее всех на свете. На душе королевы светло и спокойно, а зеркало да-да, пусть зеркало знает, что она и без него может обойтись. Предательское стекло! Это наказание тебе за то, что ты столько времени называло другое, чужое имя!
Но проходит несколько недель, и что-то тревожно становится королеве, словно вылезает из сырой могилы чья-то холодная костлявая рука и хватает, сжимает ей сердце.
От таких кошмаров есть лишь одно лекарство. После долгого перерыва королева вновь подходит к зеркалу.
Зеркало волшебное на моей стене,Я прошу тебя, скажи поскорее мне.Не скрывая ничего, честный дай ответ:Я на свете всех милей правда или нет?Спрашивает королева и с ужасом слышит в ответ:
Ты, конечно, хороша, милая царица,Но прекраснее тебя есть одна девица Белоснежка всех милей, что с недавних порВместе с гномами живёт в домике у гор.Если честно, чего-то подобного королева ожидала и боялась. Было предчувствие, что не оставит её Белоснежка в покое, будет преследовать, словно грозный призрак. То, что падчерица живёт где-то далеко, у самых гор, в какой-то хибаре, да ещё вместе с какими-то грязными карликами, слишком слабое утешение. Белоснежка жива, и это самое главное. Само её существование это смертельная угроза тому миру, в котором живёт королева.
План в голове королевы рождается почти моментально. У таких женщин, как она, проблем с этим не бывает. Что ж, Белоснежка должна умереть, и на этот раз по-настоящему. Такое серьёзное дело нельзя перепоручать никому, а значит, королеве придётся убить её собственной рукой. Впрочем, почему придётся? Сделать это самой будет приятнее, да и надёжнее.
Королева варит зелье из праха летучих мышей, змеиного языка и жабьей крови. Приготовив, выпивает его залпом и хрипит, схватившись за горло, а её лицо тем временем темнеет, почерневшая кожа складками свисает с черепа, делая уродливым лицо, которое волшебное зеркало совсем ещё недавно называло прекрасным. А зелье продолжает опускаться вниз по пищеводу, высасывая из королевы последние силы, убивая её душу. Когда чёрная магия заканчивает своё дело, королева едва жива. Собрав последние силы, она смачивает в остатках зелья зубцы гребней для волос, кладёт их в холщовую суму и, волоча ноги, уходит в лес.