В домике у подножия гор Белоснежка напевает весёлую песенку, уговаривая тем самым поскорее подняться поставленное тесто, из которого она испечёт хлеб, и одновременно заканчивает придумывать новую сказку, чтобы рассказать её на ночь гномам.
А вот гребешки для волос! раздаётся резкий голос за окном. Покупайте гребешки, чтобы стать красивыми!
Белоснежка открывает дверь. На пороге стоит сгорбленная, омерзительного вида торговка с чёрным, словно обожжённым, лицом и голодным, каким-то волчьим взглядом. На мгновение в голове Белоснежки проносится мысль: «Не королева ли это явилась, чтобы убить меня?»
Но нет, нет, разве может её мачеха дойти до того, чтобы так изуродовать своё прелестное личико? А потом, надев на себя эти рваные грязные тряпки, пойти через весь лес искать затерявшийся у подножия гор маленький домик, в котором живут гномы? Нет, так низко она не опустится. Ни за что.
Белоснежке становится жалко старуху, и она покупает у неё все три гребня, заплатив за них медяками, взятыми из копилки гномов.
Позволь мне причесать тебя, красавица, предлагает торговка.
Пожалуй, звучит это скорее как приказ, чем просьба.
Белоснежке сразу вспоминается, как издевалась над её волосами мачеха в замке, как требовала завязывать их в мокрую тряпку, чтобы распрямить локоны.
Те дни миновали, локоны Белоснежки могут теперь расти свободно, однако от воспоминаний ей всё равно никуда не деться.
Хорошо, неохотно соглашается Белоснежка.
Королева с силой втыкает гребень в голову Белоснежки, он царапает ей кожу, и яд проникает в организм. Белоснежка понимает свою ошибку, но уже слишком поздно, и она падает замертво в белые цветки петуний.
«Прекрасно она теперь выглядит! думает королева, с ухмылкой глядя на мёртвую падчерицу. Хороша как никогда!»
И, ковыляя, уходит прочь.
Спустя некоторое время семь гномов возвращаются домой и находят Белоснежку она лежит у порога без признаков жизни. К счастью, старший гном замечает торчащий в волосах Белоснежки гребень. Гном наклоняется и чувствует исходящий от гребня тяжёлый горький запах чёрной магии. Старший гном немедленно выдёргивает гребень и велит поймать пиявку в ближайшем пруду. Пиявка отсасывает из ранки яд, Белоснежка начинает дышать и открывает глаза. Придя в себя, Белоснежка начинает рассказывать о несчастной старухе-торговке с гребнями, которая взялась причесать ей волосы, чтобы сделать красивой но замолкает, увидев лица гномов, и понимает, насколько глупо она поступила.
Тем временем королева, вернувшись во дворец, всю ночь готовит противоядия спешит вернуть себе красоту, очень беспокоясь о том, не потемнела ли навсегда её прекрасная молочно-белая кожа. Кожа возвращает свой прежний матовый цвет, но оживает зеркало и говорит само, хотя его никто ни о чём не спрашивает:
Царица, быть милее всех тебе не суждено.Лучше Белоснежки стать не сможешь всё равно.Какой удар для королевы! Значит, её падчерица жива! Но как? Как ей это удалось? Да, такую соперницу не только ненавидеть, её даже уважать, пожалуй, можно. Вот это воля к жизни! Но если эта мерзавка думает, что сумела победить, она сильно ошибается. Королева снова и снова будет пытаться убить её. До тех пор, пока наконец не убьёт. Что ж, не желая откладывать дело в долгий ящик, королева вновь начинает варить в жабьей крови прах летучих мышей и змеиный язык.
А на другом конце леса старший гном наставляет Белоснежку, отрывая её от возни с тестом.
Смотри, никому дверь не открывай, слышишь?
Ага, рассеянно отвечает ему Белоснежка.
Старший гном огорчённо качает головой и вместе с остальными гномами отправляется в пещеры. У этой девушки совершенно нет чувства опасности! Она беспечна настолько, что непременно вновь попадёт в очередной раз расставленные ведьмой сети.
Что ж, быть может, гном прав. Или всё-таки нет?
Это становится ясно спустя несколько часов, когда в дверь домика снова стучат, а вслед слышится хриплый голос.
Яблоки! Кому свежие, спелые, сладкие яблоки?
В доме никто не откликается.
Тук-тук-тук!
Большие сочные яблоки!
Тишина.
Яблоки с королевского стола! Лучшие в мире!
Дверь открывается.
Ну если лучшие в мире с королевского стола говорит Белоснежка, держа двумя прихватками горячую, прямо из печи буханку хлеба.
Она поднимает взгляд и едва не роняет хлеб из рук. Мачеха вновь затемнила себе лицо, но на этот раз перестаралась: и чёрная краска слишком глубоко ушла внутрь, а на поверхность вывернулась наизнанку молочно-белая кожа, превращая лицо королевы в жуткую уродливую маску, которой и название-то сложно подобрать.
Белоснежка берёт себя в руки, а ничего не подозревающая мачеха, которая не может видеть себя со стороны, говорит с придыханием:
У меня есть яблочко для тебя, моя дорогая.
Такое же, как тот гребень? прищурив глаз, спрашивает Белоснежка.
Гребень? Какой ещё гребень?
Тот, что ты вчера мне продала.
Ты, видно, спутала меня с кем-то, милая, возражает торговка.
«Ах так! думает про себя Белоснежка. Ну что ж, тогда играем дальше».
Вчера одна похожая на тебя торговка продала мне гребень для волос. Он оказался отравлен, и я едва не умерла. Извини, но больше я ничего у незнакомых людей не беру, объясняет Белоснежка.
Гребень? Отравленный? Какой ужас! Нет, я так никогда не поступила бы, что ты! качает головой старуха. Хорошо, если ты так боишься, давай я это яблоко пополам разрежу. Вот, возьми его красную половинку, а я себе белую половинку возьму.
Торговка откусывает от своей половинки яблока и мычит от наслаждения:
М-м-м божественно! Бери, ешь.
Но девушка взять свою половинку яблока не спешит.
А сколько стоит половинка твоего яблока? спрашивает она.
Сколько стоит А сколько не жалко! Две медные монетки. Или даже одну.
Но у меня нет денег, говорит Белоснежка.
Но как же вчера-то хмурится торговка, но спохватывается, умолкает и говорит, протягивая девушке красную половинку яблока. Ладно, бери так. Бесплатно.
Бесплатно? усмехается Белоснежка. Ты прошла через весь лес и хочешь отдать своё, как ты сама сказала, бесценное яблоко просто так, задаром? Нет, так не бывает. Мне, конечно, хочется съесть это яблоко, но должна же я чем-нибудь за него заплатить Послушай, а как насчёт хлеба? Я его только что испекла. Он слегка пригорел сверху, но очень вкусный и белый внутри, как твоя половинка яблока.
Торговка буквально насильно суёт девушке в руку красную половинку яблока.
Ешь скорее, пока сок на срезе не засох, говорит она.
А как же мой хлеб? Ты действительно не желаешь его попробовать? спрашивает Белоснежка, поглядывая на свою буханку. Ведь я пеку свой хлеб на особом масле, которое сохраняет мою красоту и даже делает меня ещё краше
Правда? быстро переспрашивает торговка, и её глаза загораются жадным огнём.
Правда, заверяет Белоснежка. Она отламывает кусок хлеба и протягивает его торговке. Съешь и, может быть, тоже станешь красивой.
Ну-у Торговка выхватывает хлеб, моментально проглатывает его и бормочет, прикрыв глаза: Какой странный горький привкус Знакомый какой-то Но это же
Белоснежка спокойно смотрит на мачеху. Да, она запекла в своём хлебе отравленный гребень, потому-то и кажется королеве знакомым его вкус.
Ведьма широко открывает глаза, хватается рукой за горло, а затем замертво валится своим чёрным лицом в белые цветы возле дома.
Белоснежка вырывает из мёртвых рук мачехи яблоко и, чтобы оно не оставило семян, спешит сжечь его в камине вместе с отравленным хлебом.
Вернувшиеся домой гномы долго не могут решить, что им делать с телом королевы. Смерть вернула её лицу прежнюю бледность и вновь сделала похожей на саму себя. Белоснежка предлагает отвезти тело к своему отцу, королю, но гномы уверены, что это может обернуться смертным приговором для них всех, включая саму Белоснежку. Увидев мёртвую королеву, гномов и Белоснежку, народ начнёт требовать, чтобы им отрубили головы, а наш король сами знаете какой бесхарактерный! Согласится на всё, лишь бы бунта не было.