- Вот именно. И мне, понимаете ли, не хочется стать его очередной жертвой, -сказал Монтэг.
- Да почему вас это так беспокоит? У вас совесть не чиста, Монтэг?
Монтэг быстро вскинул глаза на брандмейстера Битти. Тот стоял, не сводя с него пристального взгляда, вдруг губы брандмейстера дрогнули, раздвинулись в широкой улыбке, и он залился тихим, почти беззвучным смехом.
***
Один, два, три, четыре, пять, шесть, семь дней. И каждый день, выходя из дому, он знал, что Кларисса где-то здесь, рядом. Один раз он видел, как она трясла ореховое дерево, в другой раз он видел ее сидящей на лужайке она вязала синий свитер, три или четыре раза он находил на крыльце своего дома букетик осенних цветов, горсть каштанов в маленьком кулечке, пучок осенних листьев, аккуратно приколотый к листу белой бумаги и прикрепленный кнопкой к входной двери. И каждый вечер Кларисса провожала его до угла. Один день был дождливый, другой ясный, потом очень ветреный, а потом опять тихий и теплый, а после был день жаркий и душный, как будто вернулось лето, и лицо Клариссы покрылось легким загаром.
- Почему мне кажется, -сказал он, когда они дошли до входа в метро, - будто я уже очень давно вас знаю?
- Потому что вы мне нравитесь, -ответила она, -и мне ничего от вас не надо. А еще потому, что мы понимаем друг друга.
- С вами я чувствую себя старым-престарым, как будто гожусь вам в отцы.
- Да? А скажите, почему у вас у самого нет дочки, такой вот, как я, раз вы так любите детей?
- Не знаю.
- Вы шутите!
- Я хотел сказать... -он запнулся и покачал головой. -Видите ли, моя жена... Ну, одним словом, она не хотела иметь детей.
Улыбка сошла с лица девушки.
- Простите. Я ведь, правда, подумала, что вы смеетесь надо мной. Я просто дурочка.
- Нет-нет! - воскликнул он. -Очень хорошо, что вы спросили. Меня так давно никто об этом не спрашивал. Никому до тебя нет дела... Очень хорошо, что вы спросили.
- Ну, давайте поговорим о чем-нибудь другом. Знаете, чем пахнут палые листья? Корицей! Вот понюхайте.
- А ведь верно... Очень напоминает корицу.
Она подняла на него свои лучистые темные глаза.
- Как вы всегда удивляетесь!
- Это потому, что раньше я никогда не замечал... Не хватало времени...
- А вы посмотрели на рекламные щиты? Помните, я вам говорила?
- Посмотрел. -И невольно рассмеялся.
- Вы теперь уже гораздо лучше смеетесь.
- Да?
- Да. Более непринужденно.
У него вдруг стало легко и спокойно на сердце.
- Почему вы не в школе? Целыми днями бродите одна, вместо того чтобы учиться?
- Ну, в школе по мне не скучают, -ответила девушка. -Видите ли. они говорят, что я необщительна. Будто бы я плохо схожусь с людьми. Странно.
Потому что на самом деле я очень общительна. Все зависит от того, что понимать под общением. По-моему, общаться с людьми - значит болтать вот как мы с вами. -Она подбросила на ладони несколько каштанов, которые нашла под деревом в саду. -Или разговаривать о том, как удивительно устроен мир. Я люблю бывать с людьми. Но собрать всех в кучу и не давать никому слова сказать - какое же это общение? Урок по телевизору, урок баскетбола, бейсбола или бега, потом урок истории - что-то переписываем, или урок рисования - что-то перерисовываем, потом опять спорт.