Я трясу головой, прогоняя неподобающие мысли. Это сродни богохульству, она же друг, до нее нельзя дотрагиваться. Между нами проведена жирная черта.
Она с усмешкой на пухлых губах возвращается ко мне. Эта картинка отпечатывается в моем мозгу, как стоп-кадр: вздымающаяся грудь, лицо в форме сердечка, плохо маскируемый юбкой широкий шаг. Она изящна и стремительна, не иначе, училась манерам и движениям на специальных курсах этикета.
Одним словом, она леди. Хорошенькое дело!
Я на ее фоне плохой парень. Хуже не придумаешь.
Говоря, что у меня что ни месяц новая девушка, она была недалека от истины. Женщины слетаются на меня, как мухи на мед, их притягивает моя слава, поэтому я могу быть разборчивым. Когда все кончается, я отпускаю их счастливыми и улыбающимися.
Тебе не придется долго мучиться, храня мою тайну. Я намерена без промедления избавиться от своего изъяна.
Я тут же представляю себе Жизель в обществе, так сказать, субъекта, на котором пробу негде ставить. Меня охватывает беспричинный гнев, мышцы рук напрягаются. Я уже готов открутить паршивцу башку.
Объясни.
Девушка вызывающе смотрит на меня и, готов поклясться, уже считает секунды.
Я бы нарисовала тебе эту картину, но я не художница. Вообрази: щелка с перемычкой, в ней кое-что оказывается, щелк и перемычка порвана. Готово, никто уже не обсуждает меня за моей спиной.
Выпалив эту тираду, она торопится к двери. Обтянутые узкой юбкой с высоким разрезом ягодицы призывно колышутся. Обычно она носит скромные брючки, а в эту юбку нарядилась ради свидания, что дополнительно меня бесит. Происходившее здесь было бессмыслицей с той секунды, как она распустила волосы, расстегнула пуговки на блузке и вспылила. Лучше бы она оставалась прежней Жизель
Она оглядывается, теперь ее губы плотно сжаты, объект ее гнева я.
Никогда больше не назову тебя на «доске» в моем Pinterest Вареком!
Не знаю, о чем ты! кричу я ей вслед.
Она молча вылетает за дверь. Черт бы ее побрал, в таком состоянии с нее станется подцепить какого-нибудь случайного ковбоя и спешно проделать обещанное с его помощью.
Я бранюсь себе под нос.
Подожди, Жизель! Давай обсудим! Ты забыла туфли и эти свои Я хватаю ее туфли и заколки и бегу за ней. Она опередила меня на целый десяток ярдов и теперь лавирует среди посетителей, описывая замысловатые петли, минует вышибалу. Двери распахиваются и она исчезает.
Хорошо хотя бы то, что она покинула клуб. Доберется до дому и успокоится. Позвоню ей завтра, мы поговорим, и все обойдется. С другой стороны, мне очень не хочется, чтоб она провела всю ночь в расстроенных чувствах. Раньше я действительно собирался при случае пригласить ее поужинать. Обвести вокруг пальца Эйдлена милое дело, но почему бы нам не приземлиться в «Милано»? Она бы села напротив меня, объяснила бы, чем вызвано ее решение прибегнуть к интернет-знакомству; я бы продемонстрировал свое умение вести себя прилично. Я бы мог много чего ей посоветовать Одно ясно: все, кого она называет, никуда не годятся. В последнее время она растеряна, выглядит подранком, поэтому Я бегу к выходу, полный решимости ее догнать и заставить объясниться.
Девон! Подожди!
Чувствую на своем плече чью-то руку. Я чертыхаюсь и останавливаюсь. Тон Селены не предвещает ничего хорошего.
Я спешу. В чем дело?
У нее измученный вид, она съела почти всю помаду с губ. Мы с ней почти одногодки и довольно похожи. Она тоже темноволосая, тоже зеленоглазая, тоже рассерженная. Наши матери сестры, мы росли по соседству. Я поселил ее здесь год назад, когда она приехала из Калифорнии.
Чьи это туфельки? она указывает на туфли Жизель у меня в руках. Если у тебя проснулся интерес к женской обуви, я могу подсказать тебе несколько магазинчиков в центре города.
Жизель, девушки, которая здесь упала, видела? Она сбежала. Я разрываюсь между желанием догнать Жизель и чувством долга перед Селеной.
Я уже ей симпатизирую. Одобряю твой выбор.
Она друг, сестра Елены. Ты еще с ней не встречалась.
Я обратила на нее внимание. Парень при ней был козел козлом, а она мне приглянулась.
А мне нет. Я предпочитаю испытывать к женщине умеренный интерес, чтобы своим чередом забыть ее. Жизель принадлежит к другой категории.
Селена вздыхает.
Какая-то паршивка однажды разбила тебе сердце, с тех пор ты циник. Мне бы хотелось нянчить племянника или племянницу. Куда бы Ханна ни подевалась, очень надеюсь, что ей худо без тебя.
Опять она за свое!
Хватит об этом. Что у тебя за проблема? Я в нетерпении похлопываю себя по бедрам.
Она кривит губы.
Вторая официантка так и не явилась, вентиляция не работает, а так все в шоколаде. Придется нанимать новых барменов. Специалист по вентиляции придет утром.
Как я погляжу, все под контролем. Я стараюсь не вникать во внутренние проблемы клуба. Я приобрел его как вложение средств. Абсолютный приоритет для меня футбол. Еще что-нибудь? Хочу сосредоточиться на ее словах, но могу думать только о том, не обожжет ли Жизель ступни о раскаленный асфальт и нашла ли она уже Тофера; еще меня не отпускает недоумение. Чем вызваны повторяющиеся звонки отца? Я бы ответил ему раньше, но не мог себе позволить перестать наблюдать за Эйденом. Джек четко распорядился не подпускать его к Жизель. Именно поэтому я и вмешался.
После ухода Ренди ты разрешил мне нанять кого-нибудь другого. Но кого бы я ни интервьюировала, никто не подходил. Обязательно нужен человек, иначе это место утратит популярность. Селена держит поднос и, выжидающе на меня глядя, подпирает его бедром.
Я решаю проблему за три секунды.
Теперь старший менеджер ты. Надо было тебя назначить сразу после его увольнения. Найми вместо себя бармена. Вопрос снят.
Она радостно и гордо сверкает глазами.
Ничего не выйдет. Весь клуб я не потяну. У меня даже нет диплома по бизнесу!
Ты умная, работящая, тебя все уважают. Действуй! Хватит, возвращайся к работе.
Я уже намерен продолжить преследование Жизель на парковке, но Селена прыгает мне на шею и крепко обнимает. Поднос падает на пол, она болтает ногами в воздухе. Я хлопаю ее по спине.
Да, вот такая между нами любовь
Даже не знаю, что бы я делала, если бы ты не устроил меня сюда. А ты уже меня повышаешь Я что, выиграла в лотерее? Она чмокает меня в щеку. Какая теперь у меня зарплата?
Жизель уже, наверное, далеко. Я вздыхаю.
Что ты сама предлагаешь?
Столько же, сколько получал Ренди, плюс десять процентов.
Плюс два. У Ренди был опыт. Он заправлял в трех других местах, прежде чем наняться сюда.
Она кусает губу.
Плюс пять, и я еще сегодня нанимаю новых официантов и нахожу лучшего во всем Нэшвилле старшего бармена. Сам знаешь, я могу.
Я ухмыляюсь. Она действительно незаменимый работник.
Три процента прибавки, и ступай уже.
Она смеется, делает пируэт и бежит к стойке.
Снова звонит мой сотовый. Я зажимаю туфли Жизель под мышкой и достаю телефон из кармана. Нажимаю зеленую кнопку, надеясь услышать голос отца. Но это не он.
* * *
Как только ты там появишься, все сразу начнут тебя снимать. Люди обожают драмы, особенно в жизни знаменитостей. Все твои дела будут рассматривать под микроскопом, говорит Лоренс, когда мы вылезаем из машины.
Знаю, отвечаю я. С самого колледжа я нахожусь в свете рампы, просто Лоренс неукротимый болтун.
Лучше бы ты не заезжал в этот квартал на такой тачке. Слишком заметная, привлекает воров.
Я кошусь на красную «Мазерати», мою любимицу и гордость. Управляя ей, я всегда вспоминаю, какой большой путь проделал после бедного детства в Калифорнии.
У нее есть имя «Красненькая».
Сексуально!
Я ухмыляюсь.
Твой костюм от Тома Форда за пять тысяч баксов тоже виден за милю. «Сюда, вытащите у меня бумажник!» надрывается он.