Мне жаль, что я обидела тебя, ответила Элайна, и в её напряжённом голосе отчётливо слышались усталость и досада. Но в этом виноват только ты сам. Если ты не желаешь вести себя, как разумный, взрослый человек, то мирись с тем, что к тебе как к таковому и не относятся.
Последовала ещё одна пауза, и затем раздражённое фырканье.
Блеск, оскорблённо выпалил Мартин, после чего до слуха Мирэлла донеслись его удаляющиеся шаги.
Элайна и Реджинальд остались стоять на балконе в угрюмом молчании.
Зря ты ему это сказала, наконец, упрекнул Эмберхилл.
Ему восемнадцать, а не восемь, непреклонно отрезала его сестра. Пусть уже повзрослеет.
Ты же знаешь, ему тяжело приходится, напомнил тот. Мартин не одарен искрой создателя, как ты или я или Стармонт. Ему с детства приходилось с трудом добиваться того, что нам давалось с лёгкостью.
Пусть он и не наделен даром творить, но он не глуп и не беспомощен, парировала Элайна. Отец много требует от него и излишне строг, но он прав. Если дать Мартину волю, он будет круглыми сутками жалеть себя, а это непростительное расточительство, с его-то потенциалом.
И ты выбрала такой «тактичный» способ ему об этом сообщить, ядовито оценил Реджинальд.
Твоё попустительство только портит его, с упрёком заметила Элайна. Хватит с ним нянчиться, иначе он так никогда не научится думать своей головой. Он и так вечно повторяет то за отцом, то за тобой, она помедлила, а когда заговорила снова, голос её звучал с нежной грустью: Помнишь, до четырёх лет у Мартина была та забавная особенность? Он не мог подняться, если падал на пол, и валялся как парализованный, пока его не ставили на ноги? Мама тогда ещё в шутку звала его стрижонком.
Реджинальд мягко засмеялся.
Припоминаю
Глядя на него сейчас, я понимаю, что нужно было назвать его попугаем.
Очень смешно.
Между ними на время воцарилась тишина куда более мирная, чем до этого.
Знаешь, почему отец с тобой не может совладать? наконец подал голос Эмберхилл. Вы слишком похожи. Ему должно быть сложно подолгу выдерживать пикировки с собственным отражением.
Вот ещё глупости какие, фыркнула Элайна. Ни капли я на него не похожа.
Да. Именно это он мне на днях и сказал, насмешливо хмыкнул её брат. Практически теми же словами. Даже тон тот же.
Отстань, Редж, в голосе Элайны недовольство причудливо смешалось с иронией. Иди лучше ловить Мартина, пока он не уничтожил от горя и обиды все запасы вина в доме.
Это неосуществимо. У нас бездонные подвалы с вином.
Скажи это нашему излишне увлекающемуся брату. При должном вдохновении он способен творить невозможное
Ты надолго ещё тут задержишься?
Нет.
Реджинальд помедлил, словно ожидая, что сестра добавит что-то ещё, но та молчала. В итоге он, больше ничего не сказав, оставил её в одиночестве. Мирэлл ждал, когда его жена тоже уйдёт, чтобы окольными путями вернуться в зал и оставить произошедшую ссору родственников только между ними. Но вместо того, чтобы последовать за братом, Элайна, не заметив Мирэлла, подошла к перилам балкона. Облокотившись на них локтями, она некоторое время разглядывала сад, пребывая в своих мыслях, пока наконец не обернулась, увидев мужа. Их взгляды встретились. На лице Элайны за долю секунды отразилась самая разнообразная гамма чувств: от удивления и растерянности до стыда и беспомощной обречённости. Сам Мирэлл, должно быть, выглядел как пробравшийся в дом вор, но очень старался казаться невозмутимым.
Привет, тихо сказал он.
Привет, эхом отозвалась Элайна и, помедлив, подошла к нему, присев рядом на скамью. Так, хм, ты был тут всё время?
Ага.
И, должно быть, бессмысленно спрашивать, всё ли ты успел услышать.
Бессмысленно, согласился Мирэлл.
Прости.
За что?
Ну, она нервно постучала себя указательным пальцем по кончику носа. Для начала за моих братьев-балбесов. Я не знаю, как заставить их вести себя прилично.
Просто забудь, предложил он. Всё, что они говорят и думают, меня не беспокоит. Я женат на тебе, а не на них.
Это заставило её коротко рассмеяться.
Вот была бы умора, будь ты женат на них, шутливо сказала Элайна, взяв мужа под руку и положив голову ему на плечо. Их возмущённый крик стоял бы от земли до небес круглые сутки.
Не смешно.
Это как посмотреть, она помедлила. Ещё прости за всё, что тебе тут пришлось выслушать о себе. За то, что я вообще говорила о тебе за твоей спиной.
Ты не сказала ничего плохого, насколько я помню, Мирэлл улыбнулся. Признаться, пара моментов заставила меня растрогаться.
Даже не начинай, предупредила Элайна. Мне и так стыдно. Лучше забудь, что я тут наговорила.
Ни за что.
Кошмар.
Они ненадолго замолчали. До слуха доносились переливы скрипки и фортепиано, сливающиеся в нежную симфонию. Помедлив, Мирэлл взял жену за руку и поднялся со скамьи, увлекая за собой. Элайна вопросительно изогнула брови, но, когда он обнял её за талию левой рукой и, поймав ритм мелодии, закружил в неторопливом танце, по её губам скользнула расслабленная улыбка.
Думаю, мне тоже следует извиниться, сказал он, разглядывая её лицо, освещенное бледными лучами уличных фонариков. Не стоило подслушивать.
Окажись я на твоём месте, задумчиво протянула та с ноткой веселья в голосе, обязательно бы затаилась и всё на свете подслушала. Не каждый же день выдается шанс узнать, что о тебе думает твой супруг.
Мирэлл шагнул назад и она, плавно обернувшись вокруг своей оси под его рукой, вновь скользнула в его объятия.
В таком случае, смею заметить, что мне отчаянно нравится всё, что обо мне думает моя супруга.
Мирэлл, простонала она, пряча лицо на его плече, я же попросила.
Прижав её ближе к себе, Мирэлл неспешно вёл их в танце по мраморным плитам погружённого в мягкий полумрак балкона, наблюдая за парящими над головой светлячками. И, казалось, не осталось никого в целой вселенной, кроме мерцающей бархатом ночи и тихой музыки, льющейся с далёких вершин звёздного свода.
Знаешь, помолчав немного, произнёс он. Если представить, что ты вдруг оказалась на моём месте и подслушала, что я о тебе думаю, я бы сказал
О нет
Я бы сказал, что нашел в своей жене честность, порядочность и доброту, нашел друга и единомышленника. Сказал бы, что у неё есть наследство, титул и именитые родственники, но всё это ничего не стоит в сравнении с её блестящим умом, талантом и ослепительным сиянием, способным озарить даже самую тёмную ночь.
Элайна сбилась с ритма, почти останавливаясь. Неторопливо покачиваясь в такт музыке, они смотрели друг на друга, окружённые пением сверчков и ласковой ночной прохладой. Положив голову на плечо мужа, Элайна долго безмолвствовала, водя кончиками пальцев по рукаву его пиджака, и наконец смущённо шмыгнула носом.
Ну и наговорил бы ты ерунды, Мирэлл, дрогнувшим голосом прошептала она.
Глава 7. В клетке
Шли дни, и жизнь постепенно возвращалась в привычное русло. Выходные закончились, отчёт о нападении в метро был благополучно сдан начальству, учёные в штабе ломали головы над происхождением убитого существа, а Габриэлла продолжала дежурства под бдительным руководством Феликса. Всё вновь стало привычным и обыденным.
Больше не было ни загадочных монстров, ни массовых убийств ни Алистера. Перевернув вверх дном и встряхнув её разум, как пресловутый снежный шар, демон исчез также внезапно, как и появился. И всё это в целом, по меркам любого нормального человека, было хорошо.
Габриэлла привыкла относить себя к числу «нормальных людей». Быть может, она бы даже смогла убедить себя, что просто придумала Алистера, если бы не подарок, стоящий теперь на полке над кроватью, и ураган противоречивых чувств и мыслей, осаждающих сознание каждую свободную минуту. Одним незатейливым взмахом руки Алистер раздвинул границы её мира так широко, что втиснуть их в привычную действительность было так же невозможно, как поместить сотни миль горных хребтов в её крохотную квартирку. Габриэлле вдруг стало тесно, будто её заперли в тёмном, замкнутом пространстве, где было совсем нечем дышать. Лёжа ночами в кровати, она перекатывала в руках стеклянный шар, зачарованно наблюдая, как снежные блёстки плавно опускаются на вершины гор, и вспоминая кружащее голову чувство свободы, когда она оказалась под звёздным небом и не было больше ни стен, ни преград. Какая-то новая часть её самой билась и кричала в глубине души, умоляя выпустить её на свободу, но Габриэлла не знала, чего именно хочет. Что ищет, день за днём выходя из дома? Чего ждёт?