Ты просто не представляешь, Элли, что я нашел на заднем дворе, самым таинственным голосом, на который только был способен, прошептал ей на ухо Мирэлл.
Трюфельные конфеты? мечтательно промурлыкала она.
Он тихо рассмеялся, коснувшись губами её виска.
Не совсем.
Пирожные?
Ещё варианты?
Сделав вид, что ненадолго задумалась, Эла́йна наконец взглянула на него.
Неужели землянику?
Целую поляну.
И кто же там её посадил в таких количествах? в шутку удивилась Элайна.
Не имею ни малейшего понятия, Мирэлл округлил глаза в весёлом недоумении.
Собеседница смерила его насмешливым взглядом, в глубине которого затаилась нежная признательность им обоим было прекрасно известно, что именно Мирэлл высадил на заднем дворе землянику, узнав, как Элайна любит эти ягоды. Мужчина замер, на миг провалившись в небесно-голубую бездну её глаз. Он мог бы провести целую вечность, глядя в них, но у него была всего пара секунд, прежде чем терпение Элайны достигнет предела, и она бросится разорять их маленькую земляничную плантацию.
Я уже собрал всё, что созрело, известил Мирэлл, улыбнувшись, когда та в ответ радостно пискнула. Но, к слову, трюфельные конфеты и пирожные с заварным кремом от мадам Уэлсби я тоже раздобыл.
Элайна почти с возмущением воззрилась на него.
Ты что, вот прямо-таки настолько идеален?
Тебе виднее, но уверен, найдутся люди, готовые оспорить данное утверждение, он с наигранной чопорностью поправил очки. А сейчас хочу напомнить, что, пока мы тут разговариваем, в коробках томится кондитерское великолепие, голос Мирэлла обрел соблазнительные нотки, когда он коснулся губами её щеки. Надо бы поторопиться и скорее всё съесть.
Но как же я могу пойти есть, когда ты постоянно меня целуешь? шутливо пожаловалась Элайна.
Мирэлл, послушно прекратив осыпать поцелуями её лицо, отступил в сторону и протянул руку, помогая подняться на ноги.
Знаете, господин Ста́рмонт, пропела она, расправляя атласные юбки голубого платья, если вы продолжите в таких количествах снабжать меня сладостями, я однажды перестану влезать во все свои наряды.
Заложив руки за спину, он следовал за ней в гостиную и их шаги эхом разносились по анфиладе комнат.
Значит, будет повод обновить ваш гардероб, госпожа Стармонт, невозмутимо отозвался Мирэлл.
Мы разоримся! оглянувшись на него через плечо, в наигранном ужасе известила Элайна. Придется покупать целые шатры тканей!
Элли, даже если ты единолично уничтожишь все кондитерские запасы в городе, то все равно останешься слишком маленькой, чтобы тебе мог понадобиться шатер, успокоил он.
Я вовсе не маленькая, оскорблённо задрав нос, сказала та. Это просто ты слишком долговязый.
Добравшись до гостиной, Мирэлл сел за круглый стол из светлого дерева и, подперев рукой голову, с улыбкой принялся наблюдать за тем, как Элайна, устремившись к кухонному гарнитуру, открывает полки, доставая чайный сервиз и хрустальные вазочки для сладостей.
Ты расскажешь, как прошла встреча, или так и будешь загадочно молчать? она зажгла конфорку, поставив на неё чайник.
Пока рано судить, Мирэлл повёл плечом, не горя желанием сильно расхваливать свою работу. Но, думаю, мой проект им понравился.
Конечно, понравился, с гордостью заявила Элайна, вернувшись к столу и придвинув ближе к себе вазочку с ягодами. Никто не подготовил бы те эскизы лучше тебя, она забросила в рот землянику и принялась развязывать ленточки на коробке с пирожными. Ты же гений.
Мирэлл окончательно смутился.
Это слишком громко сказано.
Элайна бросила на него красноречивый взгляд, молча требуя прекратить себя недооценивать и признать её правоту, съела ещё пару ягод и вернулась на прилегающую к гостиной кухню.
Если Руан начнёт слишком уж важничать, я могу поговорить с отцом, раздался оттуда её голос.
Нет уж, спасибо, постно отозвался Мирэлл.
Почему же?
Твой отец меня ненавидит, напомнил он. Как и твои братья.
Не преувеличивай, Элайна достала банку с лавандовым чаем. Мы уже год как женаты, а они до сих пор тебя не придушили. Это хороший знак.
А ты умеешь подбодрить, ехидно оценил Мирэлл.
Обращайся, дорогой супруг, рассмеялась она, засыпая чай в заварной чайник. О! К слову, о навязчивых родственниках! Сегодня заходил Ре́джинальд. Все уши мне прожужжал насчет Та́уса.
Он так и не забросил эту идею с городской стеной?
Нет, конечно, фыркнула Элайна, закатывая глаза. Чем ему ещё заниматься? Единственную свою картину он давно закончил, и она цветёт себе буйным цветом без его участия, а начинать новую он не станет. Вот и выдумывает себе дела, чтобы всем доказать, какой он полезный, пока отец не вручит ему пост лорда гарнизона, вода закипела, и Элайна, не прекращая оживлённого щебета, залила кипяток в заварной чайник. По мне, так укрепление стены занятие совершенно ненужное. От кого нам тут защищаться? Но когда Реджа останавливали такие мелочи? тихо посмеивалась Элайна, вернувшись в гостиную с парой фарфоровых чашек. Так вот он пошел к Таусу, чтобы заключить контракт на поставку материалов, а ты знаешь нашего лорда снабжения. Этот лис тут же принялся юлить, они естественно ни о чем договориться не смогли, а только в пух и прах разругались. Так что быть мне теперь дипломатическим послом доброй воли: Реджинальд ведь мириться не умеет, а укрепления ему нужны. Завтра нанесу визит вежливости Грегори, она рассерженно цокнула языком, усевшись за стол рядом с супругом. Честное слово, Редж вроде и не маленький мальчик, так почему мне постоянно кажется, что я хожу за ним по разгромленному дому и собираю разбросанные игрушки? Ты, кстати, идёшь со мной.
Мирэлл моргнул, обращая к ней недоумевающий взгляд.
Зачем?
Затем, что ты мой муж.
Реджинальд твой брат, вот и разбирайся с ним сама.
Я потратила на тебя лучшие годы своей жизни! прижав руку к груди, с наигранной патетикой выдохнула Элайна. И вот как ты себя ведёшь?
Мы женаты всего год, стараясь не рассмеяться, напомнил Мирэлл.
Ах, всё это такие неважные мелочи, та замахала на него руками. Не мешай мне праведно гневаться.
Он всё-таки рассмеялся, и Элайна возмущенно взъерошила его каштановые волосы, попутно чуть не сбив с его носа овальные очки в тонкой оправе.
Молчу-молчу! обхватив жену за талию, он пересадил её со стула себе на колени, и та тут же растаяла, быстро поцеловав супруга в губы, после чего легко вывернулась из объятий и отправилась за чайником.
Кстати, ты бывал в Тэрре после окончания университета? вернувшись, спросила Элайна.
Нет, поправляя манжеты белой рубашки, отозвался Мирэлл. Я тогда был слишком занят, охмуряя губернаторскую дочку.
Разливая чай по чашкам, Элайна послала ему язвительную улыбку.
Ну конечно, и как я только могла забыть, плутоватый ты лоботряс.
Но ведь в итоге я преуспел, напомнил он с важным видом.
Что-то не припомню я особых успехов, поддела собеседница, придвинув к нему чашку. Если не ошибаюсь, ты бо́льшую часть времени околачивался под окнами этой губернаторской дочки, краснел и сконфуженно заикался, пока та наконец не смилостивилась, разрешив пригласить себя на свидание.
По-моему, её всё устраивало, Мирэлл закинул в рот конфету.
Её и сейчас всё устраивает, насмешливый взгляд Элайны смягчился и потеплел. Полюбила ведь она тебя в итоге.
Как это мне так повезло?
Ну, ты был довольно милый, подперев ладонью подбородок, призналась Элайна, придирчиво перебирая ягоды земляники в вазочке.
Хм
И забавный.
Ну спасибо
С такой очаровательной улыбкой
Да-да
И она никого умнее и обаятельнее за всю жизнь не встречала, добавила Элайна.
Продолжай, пожалуйста.
Нет уж, иронично изогнув светлую бровь, решила та и, выбрав ягоду побольше, отправила себе в рот. Иначе ты лопнешь от самодовольства, и что я тогда буду с тобой делать?