Когда Найл приблизился достаточно, тот встал.
Его одеяние изумляло своей нездешностью.Сероватое, вплотную облегает
тело от шеи до самых ступней.
Штанины внизу переходят в блестящие черные башмаки.
Найл поднял руку ладонью наружу - так приветствуют другдругажители
пустыни.
Поскольку незнакомецбылгораздостарше,невежливобылозатевать
разговор первым.
Старец улыбнулся. Глаза у него были светлые, серо-голубые.
- Тебя зовут Найл. - Это был не вопрос, а скорее утверждение.
- Да, господин.
- Не стоит называть меня господином. Мое имя Стииг. Уж лучше зови меня
так. Здравствуй.
Старец неуловимоотстранился,упредивдвижениеНайла,думавшего
дотронуться до него предплечьем в знак приветствия.
- Касаться меня не нужно, ни к чему. - Старец улыбнулся, явно не желая
обидеть юношу. Указал на камень:
- Не желаешь присесть?
Найл опустился на покрытый путаницей водорослей камень.
Старец опустилсянапрежнее место и несколько секунд молча глядел на
юношу. Затем спросил:
- Знаешь, где ты находишься?
- Я... я был внутри Белой башни.
- Ты и сейчас в ней. Закрой-ка глаза. Найл повиновался.
- А теперь проведи рукой по камню, на котором сидишь.
Найл провел и с удивлением почувствовал,что у камня гладкаяплоская
поверхность.
Открыв глаза,он глянул вниз:зеленая паутина водорослей, изъеденный
гранит.Коснувшись,он убедился, что очертания обманчивы; кончики пальцев
ощущали что-то, напоминающее отполированное дерево.
- Сними сандалии и прикоснись ногами к песку, - велел старец.
Найл так и сделал.
Надо же! Ноги ступили на идеально ровную поверхность.
Когда онпо ней ходил,у него и тени сомнения не возникало,что это
песок, настолько натурально тот смотрелся.
- Ты, наверное, великий чародей, - произнес негромко Найл.
Собеседник покачал головой.
- Никакой я не чародей.- Он кивком указал на берег. - И это вовсе не
колдовскиечары.Всеэто называлось в свое время панорамной голограммой.
Когда люди еще жили на Земле, это был обычный аттракцион в детских парках.
- Ты знаешь что-то о той поре,когда людибылихозяевамиЗемли?-
затаив дыхание спросил Найл.
- Я знаю о ней все.
- А сам ты один из древних людей? Старец покачал головой.
- Нет.Посути,меняздесьнет вообще,в чем ты убедишься,если
попробуешь до меня дотронуться.
Он протянулруку.КогдаНайлпопыталсяеесжать,пальцыпрошли
насквозь, ничего не ощутив.
Однако юношаничутьневстревожился.Улыбкаустарцабыла такой
располагающей,а манеры такие открытые и естественные,чтобоятьсяего,
очевидно, совершенно не было причины.