Только не вздумай искать мне мужа, угрожающе прошипела я, поглубже забиваясь в неудобное кресло.
Пока меня больше волнуют вопросы твоего выживания, малышка.
И все-таки я не поняла, почему ты меня пощадил.
Ани, я доверяю Судьбе, с мирной улыбкой вздохнул крестный. В тот раз она впервые отвела от тебя удар, выгнав ночью из комнаты. А ведь ты еще не владела магией! Я сразу понял, что ты ценная фигура для мироздания, раз оно опекает тебя на таком уровне. И не стал идти против природы, интуиции и симпатии, в конце концов.
Глава 3. Заключение
Привычная прохлада больничного отделения успокоила внутренний пыл. Джен посмеивалась, что я чувствую себя здесь как дома, потому что раз в месяц оказываюсь на койке в качестве пациента. Шутки шутками, но, во-первых, мне действительно было комфортно в просторном, пахнущем травами, снадобьями и свежестью помещении. Во-вторых, расческу я себе в шкафчике завела. На всякий случай. Правда, в отсутствии зеркала красоту наводить стало проблемно.
Мари хлопотала над каким-то варевом даже знать не хочу, что там у нее булькало в хрустальной чаше, попахивая аммиаком и дождевыми червями. Я же вернулась к начатой энциклопедии: буквой Л ядовитый алфавит не закончился.
Помогите! негромко пискнуло невысокое чудо, просунувшее в дверной проем лохматую белокурую головку. Девочка была первокурсницей.
Что тебе, милая? Мари важной птицей выпорхнула из-за зельеварительного стола и втащила гостью в палату целиком. Где болит?
Я меня? Нигде, помотала головой девчонка, округлив и без того огромные серые глаза.
А кому помочь?
Не знаю. В новой оранжерее кто-то лежит, затараторило чудо. Я спать шла и в окно увидала. Там ноги торчат из-за двери. Четыре штуки. В ботинках.
Хмм, с улыбкой заявила Мари. Четыре ноги это не страшно Но вот чтобы в ботинках Хорошо, милая, спасибо, что сообщила.
Выпроводив впечатлительную ученицу, госпожа Пламберри неодобрительно засопела.
Я подниму Эйвери. Снимем с дверей защиту и сходим проверить, кто там разлегся среди ночи. Скорее всего, привиделось. А старикам по дорожкам бегай. Ты тоже одевайся, вместе пойдем.
Там холодно. И снег, нервно пробормотала я, не теряя надежды пропустить прогулку.
Ани! Тебе надо хоть иногда бывать на свежем воздухе, сказала Мари, что печатью шлепнула. Тем более, в компании Главного и Единственного Стража совсем не страшно.
***
Над Эйвери летел десяток световых шаров, дорожка утопала в искрящемся снегу. Я замыкала процессию, ежась от холода. Сапожки скользили, под ногами то и дело раздавался хруст. Нет, нескоро я полюблю зиму.
Новая оранжерея седьмая расположилась у самой лесной опушки. Я в ней еще ни разу не была и понятия не имела, что за растения тут живут. А вот ноги из открытой двери, и впрямь, торчали. В количестве четырех. И в ботинках.
К ногам прилагались неподвижные тела двух мальчишек лет тринадцати.
Мари! прохрипела я и зажала рот, пытаясь задавить вопль в зародыше.
Не делай поспешных выводов, сосредоточенно пробормотала женщина, склоняясь над телами. Она и сама стала белее снега. На контрасте с зелеными лицами пострадавших это было особенно заметно. Дышат. Беги наверх, Анна. Приведи Андрея. Я понятия не имею, что растет в его новой оранжерее и чем отравились эти мальчики.
***
Пока добежала до четвертого этажа, успела успокоиться и согреться. Снег меня нервировал и рисовал в сознании страшные картины. Мари права, мальчики просто наелись незнакомых ягод и отравились. И зеленый оттенок кожи, так меня перепугавший, лишь очередной симптом. Сейчас подберем антидот по ее модной книжке, и все будет в порядке.
Пробарабанила в дверь и, не дожидаясь приглашения, вошла внутрь. Строгий, подтянутый силуэт Карпова обнаружился у окна. Он стоял спиной ко мне. На подоконнике с важным, горделивым видом будто принесла невероятно ценную весть сидела Джильберта. Увидев меня, ламбикура ощутимо напряглась и начала переминаться с ноги на ногу.
Не поздновато для посещений, мисс Дэлориан? с иронией проворчал профессор.
Глаза у него на спине, что ли? Или аромат моего «цветочного мозга» чувствуется издалека?
Я на дежурстве, сэр, нервно ответила я. Часы показывали одиннадцать. Не хватало еще, чтобы Демон решил, будто я по своей воле пришла к нему в столь поздний час. Меня послала госпожа Пламберри. Нужна помощь кое в каком вопросе.
Внимательно слушаю, серьезно ответил Карпов и повернулся.
В седьмой теплице нашли без сознания начала я и запнулась.
Из-за спины профессора появилось существо. Оно топталось по подоконнику, склевывая с серебряного подноса остатки лакомств. Но, услышав меня, замерло и подняло курчавую головку. Мир тут же сузился до двух розоватых глаз с крошечными молниями внутри. Не было ничего важнее их. И нужнее.
Мысли бодрым маршем покинули голову. Все до одной. Осталось лишь ощущение полного счастья, эндорфиновым хором прокатившееся по мышцам.
Продолжайте, мисс Дэлориан. Судя по всему, ситуация серьезная.
Напрочь позабыв, зачем пришла, я продолжала разглядывать крошечного ламбикура. Без сомнений, это был птенец Джильберты курчавое оперение в цвете «баклажан», темно-рыжий клюв, смешные кисточки ушей. Только он был чуть светлее вредной мамаши и гораздо лохматее: парню а я была уверена, что это самец, не помешала бы расческа.
Не вздумай! Ты еще мал для этого! переполошилась Джильберта и яростно захлопала крыльями. Это слишком интимно
Пока ламбикура орала, мы с непослушным птенцом глазели друг на друга. По телу прокатывались электрические импульсы. Ощущение странное как смесь страстного поцелуя, томной неги после долгого сна и удовольствия от поедания шоколадного торта.
Поспешный выбор, малыш! волновалась сердобольная мамаша. Она тебе не подходит!
Анна, вдруг гортанно провозгласил мое имя кроха-ламбикур, и волна мурашек пробежалась от поясницы до затылка.
С удрученным вздохом его негодующая мать сложила крылья и опустилась на подоконник. Странное знание вдруг родилось в моей голове. Я скосила ее набок и произнесла:
Арчи.
Надо погладить, подсказал Карпов. А потом не удержался от колкости и язвительно добавил: Даже не представляешь, Арчи, во что ты ввязываешься.
Подойдя ближе, я ласково провела ладонью по шелковистому оперению. Подушечки пальцев приятно покалывало и обдавало теплом, будто между нами метались миниатюрные молнии. По телу расползалась беспричинная радость, волнообразно сменявшаяся то вдохновением, то томной меланхолией. Крошка-ламбикур довольно прищурился и еще сильнее нахохлился, превратившись в лохматый фиолетовый шар.
Теперь расскажете, что стряслось в оранжерее?
Два первокурсника, без сознания и зеленые. Неизвестно, что именно они съели или потрогали, бормотала я, завороженно глядя на своего собственного ламбикура. Только вы сможете определить. И когда я говорю «зеленые», то имею в виду насыщенный изумрудный оттенок, сэр.
Или Тигриный Зев, или Непентес Неагрессивный. Лучше поторопиться Отравление Непентесом летально. Пойдемте, пойдемте, потом наиграетесь.
Карпов ухватил меня за локоть и силой выдворил из кабинета. Только и успела, что заметить укоряющий взгляд Арчи и угрожающий его мамаши.
***
Ну и как вам «заключение контракта преданности»?
Демон с интересом глянул на меня, когда мы разменяли очередной лестничный пролет, и щеки тут же защипало румянцем.
Волнительно.
Джильберта заклюет меня до полусмерти, когда вернусь, озабоченно пробормотал Карпов.
Считает меня неподходящей партией для своего отпрыска? рассмеялась я, продолжив спуск на первый этаж. Ну, она не одна такая. Даже у ламбикуров есть предрассудки насчет дестинок Кто бы мог подумать!