Миссис Чарльз хмыкнула:
В любом случае нечего лазить по компьютерам. Правительство следит за нами через эти штуки. Видит каждый наш шаг. Они проверяют, какую еду ты покупаешь, какую музыку слушаешь черт, да они даже отслеживают, какие книги ты берешь в библиотеке.
А зачем им следить за нами в библиотеке? спросила я, не успев вовремя остановиться.
Потому что они хотят знать, что ты читаешь. Она ткнула себя пальцем в висок. Залезть тебе в башку и узнать, о чем ты думаешь, чтобы они могли
Девочки! рявкнула мама, но, спохватившись, откашлялась и сбавила тон. Уже поздно. Вам нужно идти наверх и готовиться ко сну.
Мандей схватила свой стакан и быстро направилась прочь.
Эй, торопыга! процедила сквозь зубы миссис Чарльз. А где мой поцелуй на ночь?
Мандей застыла и вся напряглась. Затем на цыпочках просеменила обратно и медленно клюнула миссис Чарльз в щеку. Та фыркнула:
Вот так-то, веди себя прилично!
Мандей быстро закивала и выскочила из кухни. Я пошла за ней и начала медленно подниматься по лестнице, опасаясь оставить наших мам наедине.
Ладно, ты собираешься завтра поговорить с матерью Дедрии или как?
Я остановилась и посмотрела вниз поверх перил.
Мама покачала головой.
Патти, если она уйдет от него, пусть сделает это по своей воле. Это не мое дело.
Миссис Чарльз сердито уставилась на нее.
Джанет, этот мужчина рано или поздно убьет ее! И ты сможешь после этого спокойно смотреться в зеркало?
Мамино лицо вытянулось; она заломила руки и, подняв голову, посмотрела прямо на меня, стоящую на ступенях. Я бросилась в свою комнату и нырнула в палатку, упав рядом с Мандей.
Мы прихлебывали сок, слушая, как миссис Чарльз, Эйприл, Огаст и Тьюздей грузятся в машину и отправляются восвояси.
Ты ведь тоже видела лицо мамы Шейлы, верно? пробубнила Мандей, не глядя на меня. Все в синяках.
Да, призналась я. Шейла сказала, что это был несчастный случай.
Мандей хмыкнула.
Да, очень несчастный случай, когда ее папа бьет маму кулаком по физиономии.
Ты не знаешь, было ли это так.
Она поджала губы.
А ты не знаешь, было ли это не так.
Затем выбралась из палатки, встала у окна и без всякого выражения уставилась на здание библиотеки.
Что такое? Ты там кого-то увидела? полушутливо спросила я и присоединилась к ней, любуясь нашими отражениями в стекле; мы были совсем как близнецы.
Она скрестила руки на груди.
Ты действительно думаешь, что они следят за нами? Ну, правительство?
Я пожала плечами.
Если и следят, то увидят только кучу детских книжек. И эти книги совсем не значат, что мы хотим захватить мир.
Верно, она рассмеялась. Эй, я слыхала, что в досуговом центре тоже устраивали хеллоуинскую вечеринку!
Ты хотела пойти туда?
Мандей всегда утверждала, будто терпеть не может досуговый центр «Эд Боро». Слишком много детей из ее района ходили туда, и она старалась держаться от них подальше.
Мандей пожала плечами.
Может быть
На следующий день в церкви мама поговорила с бабушкой Шейлы, а миссис Чарльз с представителями школы. И папа Шейлы ударился в бега.
Ноябрь
Если б миссис Чарльз была цветом, она была бы желтым: ярким, веселым, как золотистые солнечные лучи. Зрелые бананы, новенький фломастер, сладкая, как ананас, терпкая, как лимон ее можно было потерять на поле с цветущими одуванчиками. Одна капля такого цвета могла превратить простую масляную глазурь в настоящее украшение для вкусного пасхального кулича.
Но одна капля другого цвета могла полностью разрушить всю яркость. Оставьте ее на жаре слишком долго, и банановая кожура начнет гнить. Кончик фломастера затрется и почернеет со временем. Колючую ананасовую кожуру иногда невозможно разрезать, чтобы добраться до сочной сердцевины.
А одуванчики всего лишь красивые сорняки.
Прежде
Если бы Бог услышал мои молитвы, он помог бы почтальону потерять листок с моими четвертными отметками. Он сделал бы это, чтобы мои родители ни за что не увидели, как сильно я отстаю по всем предметам, не считая биологии. Сверху на мой пузырь давила незримая сила, словно кухонная лопатка, пытающаяся расплющить блинчик. Моим главным приоритетом должна была быть школа, но превыше всего я ставила поиски Мандей. Когда она вернется, все снова станет нормально.
Мне была нужна помощь моей вечной напарницы, верного игрока моей команды.
Здравствуйте, мисс Валенте, выпалила я, стоя у порога ее кабинета, куда пришла в очередной отчаянной попытке что-либо разузнать.
Клодия! воскликнула она, застигнутая врасплох, но явно обрадованная. Как идут дела?
Ну идут.
Она приподняла бровь.
Хм Хочешь половинку сэндвича с индейкой?
Да!
Я села на свое прежнее место, рассматривая класс: плакаты с грамматическими правилами, цитаты из Шекспира, выдержки из истории.
В отличие от мисс ОДоннелл, мисс Валенте внимательно относилась к оформлению кабинета и была единственной учительницей английского, которая мне нравилась. Она была терпеливой, доброй, мягкой, как перышко, но упорной, как кирпич. Она даже занималась со мной после уроков. Мандей волновалась, что, если я слишком много буду общаться с мисс Валенте, та узнает о моей проблеме. Но когда тебе постоянно холодно, ты закономерно тянешься к теплу.
Как твоя учеба в этом году? спросила она, разламывая сэндвич пополам на бумажной салфетке.
Тяжело. Очень тяжело.
Ха! Настоящая работа начнется только в старшей школе. Ты уже выбрала, куда пойдешь?
Ну, вроде как, ответила я, пытаясь справиться с собой. Не хотелось быть назойливой и использовать ее только для получения информации. Нужно написать эссе и всякое прочее.
Я вгрызлась в свою половинку сэндвича. Мама запрещала брать еду у посторонних, даже в школе, но мисс Валенте была хорошим человеком; я доверяла ей.
Она улыбнулась и отпила глоток воды.
Что ж, я вижу, у тебя есть что-то на уме Хочешь поделиться этим или отдать тебе весь сэндвич?
Мисс Валенте всегда находила способ перейти прямо к делу.
Нет, конечно, ешьте!
Хорошо. А то я проголодалась, отозвалась она, с хитрой улыбкой откусывая от своей половинки сэндвича.
Мне просто интересно, узнали ли вы что-нибудь о Мандей?
Мисс Валенте перестала жевать и с трудом сглотнула.
Погоди-погоди-погоди! Мандей по-прежнему не ходит в школу? И ты ничего о ней не слышала?
Нет. А вы?
Она уронила свой сэндвич и отодвинулась от стола вместе со стулом.
Пойдем к секретарю.
Мисс Кларк, которую мы тоже застали посреди обеда, изо всех сил старалась не показать свое раздражение от нашего прихода.
Да, мисс Валенте, чем могу вам помочь?
Помните, несколько недель назад я разыскивала ученицу? сказала мисс Валенте, постукивая пальцем по столу. Мандей Чарльз. Вы слышали что-нибудь о ней?
Мисс Кларк лениво нажала несколько клавиш на клавиатуре своего компьютера.
Ни одного ученика с такой фамилией в этом году в школе не числится.
Да, мы выяснили это еще в прошлый раз, подтвердила мисс Валенте.
Верно. Мы несколько раз пытались дозвониться до нее, но телефон отключен от сети. Социальная работница сообщила об этом в СВДС, чтобы они проверили.
Мисс Валенте подалась вперед, словно пытаясь получше расслышать слова секретарши.
Но это же было несколько недель назад! воскликнула она. И никто так и не заехал к ним?
Что такое СВДС? спросила я.
Мисс Кларк вскинула брови и слегка кивнула в мою сторону. Мисс Валенте вздрогнула.
Э-э это сокращение от Службы по вопросам детей и семьи.
Во рту пересохло, и я отступила назад, стараясь сдержать миллион вопросов, роящихся у меня в голове и не находящих места.
Я знаю, что у них назревала реорганизация после смены мэра города, добавила мисс Кларк.
А социальная работница? взволнованно спросила мисс Валенте.