Зная Ника, могу поспорить, что они оплатят ему новые покрышки.
-Его арестовали?
-Да, но у них ничего нет. Никто вас не видел. А Ник скажет, что просто сбился с дороги. А сматывался от них потому, что принял за бандитов. Здесь иногда попадается всякая шваль.
-И ему поверят? Сомневаюсь, что эту историю можно рассказывать больше одного раза.
-Ник еще никогда не попадался.
-Правда?
-Точно. Никогда.
-Сколько же он перевез людей?
-Вы четвертая.
Анна опешила.
-Всего?
-А что? У нас тут не самое популярное место. Нельзя сказать, что туристы выстраиваются в очередь, чтобы попасть в Санта Розита.
-Значит, Ника отпустят?
-Скорее всего. Он ушлый парень.
Анна позволила себе расслабиться и ощутить прекрасный аромат готовящейся еды. Бремя вины свалилось с ее плеч. Ник выкрутится. Это хорошо! Не хотелось бы, чтобы из-за нее он сел в тюрьму. Конечно, у него будут неприятности, но за беспокойство она щедро заплатила.
"Только четверо", - подумала она. - "Не пользуется популярностью -это не то слово!" Анна была уверена, что городок просто обязаны были наводнить репортеры и искатели приключений. Военные что-то скрывают - любимая тема бульварной прессы!
Только четверо.
-Чарли, а почему я смотрю в окно и не вижу города?
Он поставил перед ней тарелку с божественно пахнущей яичницей.
-Спасибо!
-Дом находится на самой окраине, - сказал он, вновь усаживаясь за стол. - Но, прежде чем поехать в город, надо решить к кому вас отвезти.
-А разве здесь нет гостиницы?
-Здесь был пансион, но теперь он закрыт. В город никого не пускают, сами понимаете. Так что с чемоданами у нас по улицам не походишь.
-Но как я могу решить, кто мне нужен, находясь здесь? - спросила Анна.
Чарли присел рядом.
-Сделаем так - вы расскажите мне, что привело вас в город, и я скажу, кто вам нужен.
Анна подцепила на вилку кусок бекона, отправила его в рот и стала медленно жевать, обдумывая, с чего лучше начать.
-Это произошло около двух лет назад, - сказала она. - Моя сестра София перестала писать и...
-Значит вам нужно в Кубу, - резюмировал Чарли. - Считайте, что вам повезло.
-Почему?
-Хотите кофе?
-Да, спасибо.
Чарли встал и подошел к кофеварке в углу кухни.
-Почему мне повезло? - снова спросила Анна.
-Что вы знаете о происходящем здесь?
-Ничего не знаю. Все телефоны молчат, военные стреляют по машинам, и никто не хочет сказать мне, в чем дело - вроде бы, это все.
-Да, вояки не очень-то приветливы. Они объявились здесь пару лет назад, спустя неделю, после возникновения пустоши.
-Пустоши? Какой пустоши?
Некоторое время Чарли стоял вполоборота, барабаня пальцами по столешнице. Анне показалось, что он старается подобрать слова. И ему это не просто.
-О'кей. Два года назад в наших краях стали пропадать люди. Они выходили из дома, садились в машины и исчезали - поехал дядюшка Фредди на фермерскую ярмарку в Бонито, и нет его - в таком духе. Ну, началась паника, все такое - чего только не думали: банда, маньяки, НЛО - выбирайте по вкусу. А потом вырубилась связь. Несколько городков просто растворилось, и никто не знал, что там творится. В основном маленьких, так что никто и не интересовался, но были и покрупнее - Уайт-Рок, Пондероза, Лос-Аламос, Чимайо.