Мама, они закопают моего папу в землю? Он правда был в том большом черном ящике? спросила Грейси с заднего сиденья.
Да, малышка, твой папа ушел и уже никогда не вернется домой. Но с нами все будет в порядке. С тобой по-прежнему твоя бабушка и я, ответила Джейми сквозь стиснутые зубы.
Откуда мы знаем, что он был там, внутри? спросила Грейси.
Мне очень жаль, что ты больше не увидишь его, милая, Джейми старалась, чтобы ее голос звучал спокойно, но он действительно лежал в гробу.
Она не лгала дочери. Ей было жаль, что Грейси не увидит своего отца, но Конраду повезло, что кто-то выстрелил в него до того, как Джейми догадалась, почему он приезжает домой только на неделю раз в месяц. Да как он посмел повернуться спиной к Грейси и жениться на той девчонке! Ей, наверное, едва исполнилось двадцать. Мала еще даже рюмку текилы себе купить, а ведь Конраду уже за сорок. Интересно, у Кейт тоже есть от него дети?
Грейси кивнула с серьезным видом.
А мы можем пойти сейчас в «Макдоналдс»?
Рита положила руку на плечо Джейми:
Отпусти это. Не приукрашивай правду, когда она спрашивает, но не говори слишком много. Он был хорошим отцом для нее, когда бывал рядом.
Я. Вне. Себя. От злости. Джейми подчеркивала каждое слово шлепком по рулевому колесу.
На то есть чертовски веские причины, но это пройдет, сказала Рита.
Я умираю с голоду. Грейси сложила руки на груди. Ненавижу так наряжаться. Мне туфли жмут.
Я тоже проголодалась, малышка. Рита улыбнулась. Мы возьмем бургер и молочный коктейль и поедим в игровой комнате. А потом можешь скатиться с горки столько, сколько захочешь.
Перед глазами Джейми промелькнула картинка. Конрад повез их с Грейси в «Макдоналдс» на другой конец Далласа. Высокий, темноволосый, голубоглазый красавец когда он появлялся где-нибудь, да даже в «Макдоналдсе», все женщины глазели на него. А стоило ему сверкнуть улыбкой, как они млели, почитая за честь хотя бы находиться рядом с ним так же, как это произошло и с ней, когда они встретились на учительской вечеринке в тот год.
Мама, а можно мне большой гамбургер вместо детского набора? спросила Грейси. Я очень, очень голодная.
Конечно, ответила Джейми. Она боялась возвращаться домой. Там повсюду семейные фотографии от коллажа на стене позади дивана до комода в прихожей. Одна или пара свадебных фотографий на ночном столике, а на соседнем фотография, где они запечатлены втроем у дверей больницы в тот день, когда родилась Грейси.
Семь лет ее жизни и все оказалось обманом. Она уже мысленно швыряла фотографии о стены, когда подъехала к «Макдоналдсу» и припарковала машину. Джейми положила голову на руль и застонала.
И что теперь? Его нельзя убить дважды, сказала Рита.
Фотографии. Деньги. Жизнь. Все это. Но я слишком зла, чтобы говорить об этом сейчас.
* * *
Аманда сидела в пассажирском кресле маленького пикапа «Шевроле», натянув ремень безопасности на выпирающий живот, и рыдала в салфетки, бросая их под ноги одну за другой, когда они промокали насквозь.
Это какой-то страшный сон, тетя Элли. Я проснусь, и Конрад приедет завтра, и мы поедем в наше бунгало на летние каникулы, говорила Аманда между всхлипами. Этого не может быть. Что будет с нашим малышом, и О боже, что же мне теперь делать?
Тетя Элли, удерживая руль одной рукой, погрозила ей длинным костлявым пальцем другой руки:
Давай-ка, девочка, заканчивай с этой истерикой и возьми себя в руки. Ты будешь делать ровно то, что делаешь последние полгода жить в своей квартире, помогать мне с магазином, а через два месяца у тебя родится ребенок. Ты в любом случае была матерью-одиночкой. Он бывал дома всего несколько дней в месяц.
Как ты думаешь, он действительно был женат на тех двух женщинах? наконец спросила она.
Думаю, да. Элли заправила за ухо прядь волос цвета соли с перцем. С чего бы тогда они пришли на похороны, да и зачем им лгать? Скажи спасибо, что тебе не пришлось платить за эту церемонию. Держу пари, что один только гроб стоил целое состояние.
Ты думаешь Аманда замялась, не в силах даже произнести эти слова, он спал с ними, когда не был со мной?
Скорее всего, сказала тетя Элли.
От тебя вообще никакой помощи. Аманда надулась. Может, он и был женат на них, но наверняка где-нибудь спрятаны документы о разводе. Они обязательно всплывут, я в этом уверена.
Ты драматизируешь, как подросток. Всякое в жизни бывает. Мужчины иногда оказываются негодяями. У тебя было шесть месяцев счастья. Считай это благословением свыше и радуйся, что кто-то застрелил этого дурака, потому что у меня появилось бы искушение вытащить пистолет из сумочки и самой прикончить его, проворчала Элли. Ты собиралась завтра ехать на отдых. Так воспользуйся этим недельным отпуском и возьми себя в руки.
Я ненавижу тех двоих, прошипела Аманда.
Не думаю, что в их сердцах найдется много любви к тебе. Тетя Элли повернула на север по шоссе 287 в сторону Уичито-Фолса. Откинь назад спинку сиденья и дай отдохнуть глазам. Я разбужу тебя на подъезде к городу. Ванда уже закроет магазин к тому времени, как мы туда доберемся, так что я отвезу тебя на твою квартиру, сказала Элли.
Аманда подчинилась приказу тети, но заснуть не могла. Конрад был мертв. Действительно мертв. Она увидела заметку о его смерти во вчерашней далласской газете и поначалу рассмеялась, думая поддразнить Конрада насчет его двойника.
То, что казалось ограблением, обернулось трагедией в известном цветочном магазине Далласа. Конрад Стил получил смертельное ранение. Хозяин описал двух человек, которые ворвались в магазин в масках. Он отдал им деньги без всяких споров, но потом оба направили свое оружие на Конрада. Один из них выстрелил ему в лицо из дробовика, в то время как другой пальнул в пах из пистолета, прежде чем оба выбежали за дверь и умчались на черном внедорожнике последней модели.
Она позвонила в полицейский участок Далласа и поговорила с детективом, и тот подтвердил, что Конрад Стил мертв. Она хотела приехать и посмотреть на тело, но он сказал ей, что семья приняла решение хоронить в закрытом гробу, учитывая обстоятельства смерти. Кейт Стил как член семьи взяла на себя все хлопоты о погребении. При этом детектив любезно сообщил ей название похоронного бюро и время похорон.
Это было вчера, и она едва успела купить приличное черное платье и найти помощницу на неполный рабочий день в бутик Элли, чтобы самой поехать на похороны. Происходящее казалось нереальным никого еще не хоронили в такой спешке. Обычно как минимум три дня уходило на организацию церемонии прощания. Конрада убили в четверг днем, а в субботу он уже лежал в земле. Не было ни поминок, ни семейного вечера с приглашенными друзьями, да даже церковного обеда после похорон ничего, кроме короткой заупокойной службы. Все прошло без души.
Аманда нуждалась в какой-то опоре, иначе как пережить тот факт, что у Конрада оказалось три жены в одно и то же проклятое время!
Глава 2
Эмоции должны были бы захлестнуть Кейт, когда в воскресенье после полудня она открыла дверь в спальню Конрада. Она ожидала, что воспоминания вернут что-то хоть что-нибудь. Может, эта комната навеет трепет любви, гнева, грусти. Но ничего.
Она пребывала в депрессии, когда познакомилась с Конрадом, но он сделал ее счастливой в те шесть месяцев, что они встречались, и это счастье продолжалось еще почти год после свадьбы. Конечно, она могла бы ухватиться за единственное радостное воспоминание. Но все рухнуло в тот день, когда она потеряла их ребенка и врачи сказали, что у нее больше никогда не будет детей. Снова накатила хандра, и Конрад начал преследовать ее требованиями развода и своих денег. Депрессия усугубилась злостью, когда он перешел к психологическому насилию.