Присаживайтесь, сказал Малкольм, и, словно из пластилина, за несколько секунд вылепились из пола кресла. Это не было похоже на чудо, скорее на какую-то неизвестную технологию. Таким же образом появился и стол. Практически незаметно для человеческого глаза Малкольм начал готовить все к обеду только по потокам воздуха, накрывавшим друзей, и можно было заметить его расплывчатые передвижения. Двигался он раз в пятьдесят быстрее человека. Уже через несколько секунд на столе появились кувшин с жидкостью, напоминающей не очень чистую воду, и изделия, похожие на куски белого хлеба, который руками раскромсали на части.
Ешьте! сказал Малкольм. Я знаю, что вы едите, добавил он.
Еда, напоминавшая куски белого хлеба, называлась шефс как и дерево (или что-то напоминающее его), на котором росли эти ломти, пригодные для пищи землян.
Глава 5. Межгалактическая воронка
Еда была незнакомой, и совсем не хотелось пробовать ее, но другого выбора у астронавтов не было: они могли погибнуть от голода и жажды или от еды и воды но во втором случае хотя бы был шанс на спасение. Когда друзья немного подкрепились, Малкольм начал говорить, и рассказ его вышел долгим.
Оказалось, что около Солнца есть межгалактическая воронка, и никто никогда не добирался до нее: она находится на грани той температуры, когда космический корабль может превратиться в расплавленную жидкость. Однако непостижимым образом их экспедицию в нее все же засосало. Астронавты попали в далекую галактику Арнел, на планету Аматеус в миллиардах световых лет от Земли. Живет на ней лиамантийская раса. Самое интересное, что все имена и названия переведены на земные Малкольмом, так как у инопланетян давно не используются слова они передают информацию через специальные частоты и импульсы, похожие на жужжание пчелы. Скорость передачи информации превосходит земную в десятки раз. Лиамантийцы никогда не спят и не употребляют привычную для человека еду, они питаются энергией и потоками одного ценного ресурса и вещества, пары которого всасывают через свои воронки, похожие на присоски. Организм и плоть их превосходит человеческое тело в тысячи раз, они никогда не болеют и могут выдерживать температуру до 400 градусов выше нуля. Именно такой климат был в некоторых частях этой планеты. Поверхность в тех местах, где температура зашкаливает, состоит из твердой неплавящейся материи наподобие земного камня и называется «дродс». Причем смена температуры в зависимости от территории происходит с разным интервалом времени и в различных диапазонах. Сама планета во много раз больше Земли, а население составляет примерно 10 триллионов лиамантийцев в принятых человечеством единицах измерения.
Оказалось, что жители планеты с помощью специальных телескопов через межгалактическую воронку наблюдают за многими галактиками и планетами, включая Землю, но добраться до них не могут из-за отсутствия соответствующих технологий. Лиамантийцы очень развитая раса, и их мозг может хранить и запоминать информацию мгновенно, аналогично сотне компьютеров. Поэтому они уже давно обладают всеми сведениями о землянах, в том числе знают языки. Малкольм признался, что никто из его соплеменников не верил, что астронавты смогут настолько близко подлететь к Солнцу и добраться до воронки. Представители лиамантийской расы отдаленно, как уже заметили астронавты, напоминают телом землян, однако, имея средний рост порядка трех-пяти метров, а вес 100120 кг, выглядят очень тонкими. Двигаться же они могут примерно в 50 раз быстрее людей.
Как оказалось, еда, которую принес Малкольм, была пищей акавелона того огромного существа, похожего на паука, с которым ранее столкнулись астронавты. Плоды деревьев шефс, только что продегустированные ими, считаются здесь бесполезным ресурсом, но между тем служат любимым лакомством акавелона. Как выяснилось, он дружелюбен и не приносит никакого вреда другим живым существам. Нюхая розовый песок, это существо восполняет свои резервуары дополнительной энергии, после чего может обходиться без пищи долгое время.
Во время рассказа Малкольм также объяснил значение сосудов внутри тела лиамантийца по ним протекает некая живая энергия: по трем отдельным сосудам движется в вакууме специальный газ, который находится под запретом, и землянам все равно не понять, что это. В процессе жизни вакуум нарушается поочередно в каждом сосуде, и способности лиамантийца уменьшаются аналогично процессу, который люди называют старением. Когда вакуум исчезает во всех сосудах, жизненный цикл заканчивается.
Продолжительность существования лиамантийца 1000 лет по земным измерениям. Также интересен тот факт, что эти существа не могут уничтожить друг друга. Может быть, поэтому у них практически не бывает конфликтов внутри расы. И самое главное, они не могут нанести существенного вреда друг другу любые механические повреждения мгновенно заживают. Поэтому убить лиамантийца невозможно, во всяком случае такого еще не было: вакуум нарушался только от старости или если не подпитывался определенное время источником энергии. Астронавтам было не понять этого, но сейчас их меньше всего беспокоило все, что связано с чужой расой.
Рассказ Малкольма неожиданно прервал Эмос.
Скажите, пожалуйста, самое главное, как мы можем вернуться домой на Землю? спросил он.
Никак, воронка работает только в одну сторону, иначе мы бы уже давно посетили вас, покачав своей маленькой головой, ответил Малкольм.
Наступило молчание. Астронавты пытались осознать, что вернуться на Землю не смогут никогда.
А тем временем невдалеке опять показались зеленые шары, напоминающие светящиеся камни.
Глава 6. Неожиданное открытие
Астронавты сидели молча, оцепенев от ужаса, который их ждет. Они не могли поверить, что не вернутся домой никогда! Оставались десятки вопросов без ответов. Что делать на этой планете, где жить, что есть и какая роль им здесь отведена? Малкольм тоже молчал, но, увидев грустные лица, заметил:
Пища, которую вы едите на Земле, и вода тут есть, ее потребляют акавелоны. Только я не думаю, что вам понравится: в основном это съедобная синяя масса и деревья шефс, живности такой, как у вас на Земле, на Аматеусе нет.
Раздался резкий звук, похожий на скрип, астронавты вместе с Малкольмом посмотрели сквозь просвечивающие стены: там уже скопилось порядка 20 зеленых шаров. На глазах у наблюдающих они трансформировались в маленьких существ, примерно в половину человеческого роста, с пластичными конечностями, похожими на крылья. Голова была круглая, на ней находилось семь глаз; волос и ушей не было, но имелось что-то наподобие рта это все, что удалось рассмотреть с первого взгляда. Вообще эти существа были похожи на большие фигуры из пластилина серо-коричневого цвета. Выглядели они не очень приятно. Малкольм сказал:
Теперь вам предстоит познакомиться с расой илийцев. Нам приходится уживаться с ними на одной планете, добавил он.
Тем временем странные гости без приглашения зашли в дом к Малкольму, они издавали звуки, похожие на скрип и напоминающие азбуку Морзе. Малкольм понимал их речь как и сотни языков других галактик. Вдруг илийцы заговорили по-человечески, и стоящий впереди произнес ехидным металлическим голосом, похожим на голос робота:
Земляне наконец добрались до межгалактической воронки и попали к нам! Не скажу, что мы вас ждали! Ваша раса не особо интересна нам вы слишком примитивны и бесполезны, добавил илиец.