Слушайте, у меня идея, вдруг тихо сказала Ира. Она сидела с ногами на кровати и по обыкновению что-то чирикала карандашом в блокноте.
Какая идея? оживился Коля.
Давайте проследим за этой Настей. Если это она, то мы это почувствуем.
Как ты будешь за ней следить? недоверчиво проговорила Алка. Она нас живо заметит. А вдруг она не одна, а у нее есть сообщники? Тогда они вообще нас могут пришить.
Не пришьют. Мы будем осторожно, сказала Ира.
Я согласен! обрадовался Николай. Когда начнем?
Погоди, остановил его Артем. Мы эту Настю даже в лицо не знаем. Как мы будем следить за ней?
Можно найти ее фото в соцсетях, не сдавался Коля.
Нет. Мы сделаем иначе. Ира встала с кровати. Помните, папа давно говорил нам, что хорошо бы прийти, навестить детдомовских ребятишек? Ну поиграть с ними, устроить им какой-нибудь импровизированный концерт. Так вот. Давайте скажем ему, что мы готовы. Придем в отделение, там как раз эта Настя. Познакомимся с ней поближе. Уверена, по одному ее виду можно будет понять, виновна она или нет. Как вам такая идея?
Ну не знаю, рассеянно проговорила Алка. Что ты по ней поймешь, если даже полиция ничего конкретного не поняла?
А мне Иркино предложение нравится, сказал Артем. Надо же, действительно, с чего-то начать. Почему бы не с посещения детей?
На самом деле ему не столько нравилась мысль начать расследование, сколько перспектива оказаться в отцовской больнице. Артему было интересно все, что связано с медициной. Он часто просил отца взять его с собой на работу, но тот почти всегда отказывал, мотивируя это тем, что лишние посещения только распространяют инфекцию и отвлекают персонал от дела.
Короче, кто за Иркино предложение? спросил Артем и первый поднял руку.
Я за! Коля тоже поднял руку.
Алка глянула на братьев из-под пушистых ресниц.
Ну ладно, я тоже за. Эй, мелкий! Она посмотрела на Гришаню, залипшего в окне. Ты как с нами или нет?
А? Что? Гришаня с трудом оторвался от стекла.
Непослушный Васька снова взбирался на дерево. На ночь глядя! Кто его теперь снимет? Будет всю ночь сидеть на ветке и выть.
Ты идешь с нами в отделение к детдомовцам? спросила Гришаню Ира.
К детдомовцам? А зачем? Гришаня почесал в затылке.
Вот чем ты там занимаешься? рассердился Артем. Сто раз из-за тебя все повторять?
Не надо сто. Повтори один. Гришаня обезоруживающе улыбнулся.
Он прекрасно знал силу своей улыбки. Благодаря ей ему удавалось избежать нагоняев от родителей и учителей. Стоило только этому белокурому, голубоглазому ангелу улыбнуться, как на щеках его возникали две милые ямочки. Просто невозможно было сердиться на их обладателя.
Ладно. Слушай сюда. Артем в двух словах повторил брату то, о чем они только что договорились с ребятами.
Гришаня выслушал внимательно, шевеля губами и что-то прикидывая в уме.
А что мы будем там делать? Ну, я имею в виду, не просто же так мы заявимся в палату к больным детям. Надо как-то их развлечь?
Разумеется, с готовностью ответил Артем. Алка, например, может нарядиться какой-нибудь мультяшной принцессой и раздавать конфеты. Ирка нарисует картинки. Я могу фокусы показать. С картами. Колька тот расскажет что-нибудь из области криминалистики.
А я я можно я приведу им Ваську? Он почти дрессированный! Он такое может! Гришаня с мольбой захлопал ресницами.
С ума сошел? отрезала Алка. Кота в больницу? Как тебе такое на ум пришло?
Он же не просто кот, понурился Гришаня. Он же я же с ним работаю
Нет, Гришаня, ласково проговорил Артем. С котом не получится. Лучше выучи какой-нибудь стих.
Надоели вы со своими стихами! Глаза Гришани наполнилось слезами. Как сговорились, что в школе, что дома. Не хочу я учить ваши дурацкие стихи! Терпеть их не могу.
Ну песенку спой, без заднего умысла подсказала Ира.
Сама пой! Гришаня стремительно выбежал из детской, всем своим видом демонстрируя крайнюю степень обиды.
Бе-бе-бе, язвительно пропела ему вслед Алка.
Будет тебе, осадил ее Коля. Он все-таки еще совсем малыш. И он действительно обожает этого кота.
Какие мы добренькие, ехидно заметила Алка, но все же смягчилась. Ладно. Кто пойдет беседовать с папой?
Ты и пойдешь, хором сказали Артем и Ира.
Николай согласно покивал головой.
Отчего это я? Алка закатила свои миндалевидные глаза.
Оттого, что тебя он послушает, проговорил Артем вкрадчиво. Ты старшая. Отец тебя уважает больше других. Он считает, что ты уже совсем взрослая.
Слова брата пролили бальзам на тщеславную Алкину душу. Ей в самом деле ужасно хотелось, чтобы ее считали взрослой. Взрослой, красивой, самостоятельной женщиной.
Ладно, так и быть. Схожу, согласилась она. Как думаете, родичи ведь еще не спят?
Думаю, нет, уверенно сказала Ира. Папа всегда читает перед сном, а мама вяжет. Посмотри, если свет горит в комнате, можешь смело заходить.
Окей. Алка одернула коротенький халатик, пригладила волосы и вышла из детской.
Вернулась она минут через десять. Вид у нее был чрезвычайно самодовольный и гордый.
Ну как? с нетерпением набросились на нее ребята.
Согласился! Но не сразу. Сначала стал говорить, что сейчас неподходящий момент. В больнице, мол, полиция. Персонал сам не свой. Все с ног сбились, и не до нас. Но я ему сказала про мультяшную принцессу. Глаза Алки заблестели и сузились, как у кошки.
А он что? почему-то шепотом спросила Ира.
А он улыбнулся и сказал, что это отличная идея! И что он прямо видит меня в платье принцессы и с короной в волосах.
Значит, разрешил! радостно завопил Коля.
Ура! подхватил Артем.
Алка, видя, что ее триумф незаслуженно замят, обиженно надулась.
Чего ты? Ира обняла сестру. Отчего такая грустная?
Ни от чего. Это вам «ура», а мне еще платье шить. Магазинное оно бешеных денег стоит.
Ерунда! Я тебе помогу. Мы сошьем его за один вечер.
Я тоже помогу, раздался за их спиной голос Натальи Ивановны. Она стояла в дверях детской, накинув поверх ночнушки теплый клетчатый плед. Какие вы у меня молодцы! Хорошую вещь придумали. А где Гришутка?
Он у себя. Устал, спит, наверное, сказала Ира.
Вам тоже спать пора. Завтра всем в школу. А вечером будем втроем шить платье. Папа сказал, что послезавтра ждет вас в отделении. С сюрпризами и подарками. С этими словами Наталья Ивановна щелкнула выключателем и покинула спальню девочек.
3
Следующий день прошел в суматохе. Коля и Артем после школы ездили в «Ашан» покупать конфеты, печенье, шоколадки и прочие сладости. Девочки под предводительством Натальи Ивановны самоотверженно трудились над платьем. К вечеру оно было готово: длинное, из голубого атласа, с кружевным воротничком и огромным бантом на поясе. Алка надела его, взглянула в зеркало, и у нее закружилась голова.
Ах, как хороша! радостно проговорила Наталья Ивановна. Настоящая принцесса. Ребятишки будут в восторге. Она сходила в спальню и принесла свою свадебную бижутерию диадему, сережки и подвеску. Все это бережно хранилось в деревянной шкатулке и надевалось очень редко. Вот. Наталья Ивановна надела украшения на старшую дочь. Будь самой прекрасной и доброй принцессой, и пусть больные детки запомнят этот день.
Спасибо, мамуля! Алка в восторге расцеловала мать.
Ночью никто из ребят не мог уснуть. Артем ворочался с боку на бок, ему казалось, что Коля громко храпит. А Коля, в свою очередь, хоть и действительно похрапывал, но не спал, а лишь дремал. В голове его один за другим зрели великолепные планы слежки за нахальной медсестрой, обворовавшей папину больницу. Он ужасно боялся, что, проснувшись, позабудет все то, что придумал в полудреме, и от этого громко всхрапывал, чем приводил в отчаяние Артема.
Девочки тоже не спали. Алка мечтала, воображая себя в новом платье на сцене какого-нибудь солидного театра. Ира, светя фонариком в телефоне, спешно дорисовывала какие-то наброски. Один Гришаня дрых без задних ног, и снился ему Васька, уплетающий колбасу прямо на арене цирка. Сам Гришаня в блестящем черном плаще, сапогах и цилиндре стоял рядом и кланялся рукоплещущей публике. Во сне Гришаня счастливо улыбался и тихонько бормотал: