Он молчал и улыбался немного растерянно.
Дари бросила быстрый взгляд на брата и скромно опустила темные ресницы.
– В школе нам рассказывали, что инженеров КОВОСа отличает стремительность реакции.
– Гм… – начал Риш, тщетно пытаясь освободиться от неожиданно появившейся хрипоты.
– Можешь считать, что твой рапорт принят, Дари, – объявил Ив, усаживая сестру в кресло. – И не удивляйся нашей лаконичности. В КОВОСе понимают друг друга с полуслова. Реплика, которую ты только что слышала, необычайно емка: в ней и одобрение, и элемент самокритического анализа, и сомнение, вполне естественное в возникшей ситуации. А сейчас Риш прикидывает программу ЭВМ, в которую заложит все твои параметры, чтобы определить, куда тебя послать: в космос, на дно океана или…
– Замолчи наконец, – хрипло сказал Риш, – или пошлю тебя самого еще дальше. Здравствуйте, Дари, и… извините меня. Во всем виноват он. Ничего толком не объяснил. Я думал, что знаю о нем все. А не знал даже, что у него такая сестра…
– Принимаю извинение. – Дари улыбнулась чуть кокетливо. – Готова принять и определение «такая» в качестве местного комплимента. Рада с вами познакомиться, Риш Впрочем, я – то вас знаю. Мы даже встречались, хотя вы, конечно, не можете меня помнить.
– Встречались?
– Да. Только давно. Вы выступали в школе, которую окончили. Помните? А я была на том выступлении. Даже спрашивала, видели ли вы гигантского кракена.
– Гм… – снова начал Риш.
– Но не пытайтесь уверять, будто что‑то припоминаете. Я была тогда воспитанницей первого круга… Между прочим, в Большом зале школы по‑прежнему висит ваш портрет.
– Гм?..
– Его тоже, – Дари оглянулась на брата. – Воспитатели школы ужасно гордятся вами обоими. Но, по‑моему, нам напоминали о вас слишком часто. А я еще видела вас на экране видеопередач…
– Это было прошлой осенью, – вставил Ив.
– Благодарю за разъяснение. – Риш сердито глянул на приятеля. – Если мне не изменяет память, видеопрограмма вспоминала о нас лишь однажды, и это было именно прошлой осенью.
– Но была большая передача, – возразила Дари. – Большая и очень хвалебная.
– Ив ней говорилось не столько «о нас», – уточнил Ив, – сколько о Ришаре Осовском, который…
– Ты, кажется, решил меня окончательно довести, – быстро прервал Риш. – Не наступай на нервы! Кстати, Дари, это не я придумал, это любимая поговорка Вилена. У меня еще три часа дежурства.
– Видишь, какие мы тут скромные, Дари, – невинно заметил Ив.
Дари весело рассмеялась:
– В древности говорили: иная скромность превыше гордыни…
– Будущая специальность Дари – реконструкции прошлого, – пояснил Ив. – Она знаток древних обычаев, обрядов, правил, кодексов. Она хорошо знает историю, древнюю архитектуру, умершие языки нашей планеты.
– Не преувеличивай, Ив.
– А зачем? – поинтересовался Риш, окидывая взглядом контрольные экраны.
– Что зачем? – не поняла Дари.
– Зачем заниматься всем этим в эпоху освоения ближнего космоса и межзвездных исследований?
– А зачем вы работаете в КОВОСе?
– Мы – другое дело. КОВОС – необходимость. Если бы не он, все живое давно задохнулось бы на этой планете или захлебнулось в собственных нечистотах.
– Значит, вы воюете с прошлым?
– Можно сказать и так.