Ничего, за что следовало бы казнить, ответил герцог. Брат Аристид хотел вынести веру из золоченых храмов к людям! Перевел Священную книгу, чтобы ее могли читать не только в стенах Святилищ! И какова была награда за его труды? Эклузум сжег его переводы! Он боролся за то, чтобы вы могли обращаться к Хранителю без вездесущего взгляда наставников! И что в ответ? Эклузум клеймит его еретиком и злодеем, хочет его смерти. Но Хранитель спас его от гибели! И теперь я знаю, зачем чтобы вы услышали правду. Чтобы знали, кто борется за ваши души, а кто за кошельки!
Прихожане закивали:
Герцог дело же говорит!
Верно-верно! И так ничего не поспеть, а когда грехи отмаливать?
Долой антик! Негоже живым говорить на мертвом языке!
Грегор широко улыбнулся. Впервые за все выступление.
Я тоже так считаю, сказал он.
Фастреда передернуло. Он разговаривал с теми, кто читал труды Аристида, и долго размышлял над аргументами еретика. То, что проповедовал этот монах, гораздо лучше подходило реалиям северной жизни. Фастред даже допускал, что некоторые из размышлений еретика были весьма занимательны и, возможно, даже перспективны. Но Фастред никогда и никому не говорил об этом он был правдорубом, но не идиотом. Ибо идиоты, облитые толстым слоем смолы, имели обыкновение очень ярко гореть.
Я изучил труды брата Аристида и согласен с его изложением принципов веры, заявил Волдхард. Как бывший воспитанник Ордена, я знаю, о чем говорю. Как правитель Хайлигланда, я считаю своим долгом очистить нашу землю от каждого, кто посмеет пятнать имя Хранителя позорными поступками. Сегодня я, Грегор Волдхард, лорд Эллисдора и герцог Хайлигланда, объявляю Священный поход на свои земли. Я верну этой несчастной стране божью милость. И начну я с Гайльбро и обители Гнатия Смиренного.
Простолюдины взревели в экстазе. Брат Фастред, бледный как полотно, аккуратно спустился с постамента и начал осторожно продвигаться к выходу.
Мы прекращаем соблюдать условия Криасморского договора. Мы больше не признаем власти Эклузума, шум практически заглушал голос герцога, но Фастреду его слышать было не обязательно он и так узнал все, что хотел. Отныне Хайлигланд независим. Я верну ему былое величие, заключил герцог. Хватит с нас подачек восточных лордов! Этот союз не принес нам ничего, кроме вреда.
Продираясь сквозь экзальтированную толпу к выходу, Фастред не видел, как в следующий момент Грегор Волдхард вытащил из ножен фамильный меч и встал на колени перед статуей леди Ириталь.
Я, Грегор Волдхард, клянусь перед богом и своим народом очистить каждый клочок этой земли от тлетворного зловония империи. Я обещаю принести мир своей стране, пусть даже ради этого мне придется пролить кровь. Я снова сделаю Хайлигланд независимым королевством, произнеся последние слова клятвы, герцог поднялся на ноги и развернулся к застывшим с разинутыми ртами подданным. Благословляете ли вы меня на это? Пойдете ли за мной, благочестивые жители Хайлигланда?
Ответом ему послужил одобрительный рев столь громкий, что от этого жуткого хора затряслись каменные стены древнего храма. Церковники и аристократы молчали. Но до них взбесившейся черни дела не было. Люди славили герцога и угрожающе потрясали кулаками. Кто-то тут же принялся жарко молиться за здоровье Волдхарда.
Всего этого брат Фастред уже не слышал. Он дрожащими руками запрягал коня, торопясь в Гайльбро.
3.3 Рантай-Толл
Дачса с троими из его десятки Артанна оставила в сарае, откуда начинался подземный ход. Еще двое заняли посты возле первой лестницы судя по чертежам, служившей входом в имение Данша. Там наемников встретил уже знакомый им привратник с неизменной лампой в руках. Человек, так и не назвавший своего имени, недовольно скривился, когда Сотница отдала распоряжение двум бойцам оставаться на страже. Гуташ, как и в прошлый раз, дальше не пошел.
Теперь их осталось четырнадцать. Этого все еще должно было хватить, чтобы расправиться с семью безоружными. Если они в действительности были безоружны. Имея отчетливое представление о порядках, царивших в вагранийском обществе, Артанна сомневалась, что кто-нибудь из советников не приготовил парочку неприятных сюрпризов. Своими опасениями она еще раньше поделилась с бойцами, и те постарались приготовиться к неожиданностям.
Но их опыт подсказывал, что всего предусмотреть невозможно.
Двигаясь почти бесшумно, наемники прошли по лабиринту коридоров, поднялись по лестнице и уперлись в еще одну дверь. Здесь Артанна оставила Шенко хмурого крепко сбитого бойца из десятки Дачса. В бой этот наемник тоже не рвался и безропотно согласился немного поскучать. Дальше, за несколько шагов до заветной двери зала, где собрались Шано, Сотница приказала Белобрысому Сирду караулить снаружи.
Сотница приложила ухо к двери.
Голоса. Много. Спорят.
Пора, Фестер вытащил свой любимый длинный тесак и нежно прикоснулся к лезвию.
Ханк идет к западной двери. Джерт к восточной. Боргильд и Гуннар остаются у главной. Дальше по обстоятельствам. Остальные, Артанна тяжело вздохнула и посмотрела на наемников, выберите себе по одной жертве. Никого за столом Данша не трогать.
Воины извлекли оружие. Было тихо лишь из-за двери зала доносились голоса. На протяжении всего пути по подвалам квартала наемники не встретили никого, кроме немногословного привратника, да и тот поспешил убраться подальше от грядущей кровавой бани. И правильно сделал. Любоваться там будет нечем.
Заливар сдержал обещание и избавился от лишних ушей. Артанне оставалось лишь выполнить свою часть сделки. Сделав глубокий вдох, она по привычке прикоснулась к камню на своем браслете и резко потянула дверь на себя.
С богом, выдохнул за ее спиной Эсбен.
Вошли быстро. Молодой ваграниец в длинной малиновой тунике и с забранными в затейливую косу волосами не успел договорить, когда Джерт и Ханк очутились на своих местах возле западной и восточной дверей. Артанна пропустила вперед Шрайна, вполне способного заменить собой таран, Фестера, натянувшего мерзейший из оскалов, настороженных Йона и Херлифа. Наемники рассыпались по периметру зала. Вслед за Артанной в зал вбежал Эсбен. Последними вошли Боргильд и Гуннар, караулившие выход. Близнецы Эйльве и Ове остались сторожить снаружи.
А вот и гостья, без участия которой это заседание было бы неполным, с радушной улыбкой проговорил Заливар, поднимаясь из-за стола. Рядом с ним расположились еще трое вагранийцев этих было сказано не трогать. Разрешите представить вам Артанну из Дома Толл. Возможно, некоторые ее даже помнят.
Сотница на ходу вытащила второй клинок, кивнула Заливару и сделала несколько медленных шагов.
Знакомство будет кратким, мрачно сказала она.
Дочь Гириштана? воскликнул один из советников. Неужели
Шано повскакивали со своих мест. Один из них великовозрастный советник, облаченный в подбитую мехом мантию, кряхтя приподнялся и, щуря глаза, уставился на Артанну.
Она, я помню, прошелестел он. Высокая, хорошенькая Была в юности.
Что все это значит? спросил Шано в малиновом. Заливар, объяснись.
Наемница склонила голову на бок, наблюдая за реакцией советников.
Да, Заливар. Расскажи им.
Артанна с удовлетворением отметила, что, пока они с вагранийцем тянули время, каждый боец успел занять позицию в шаге от своей будущей жертвы как они и планировали. Одна команда, один короткий приказ и все закончится. Заливар вышел из-за стола, игнорируя испуганные взгляды, метавшиеся между ним и Артанной.
Перед вами глава Дома Толл. Она пришла мстить за убитых родственников. Покажи им, Артанна.