Первый приказ: все, что сейчас будет сказано, приравнивается к тайне государства. Это понятно? спросил Волдхард.
Так точно, ваша светлость.
Артанна, голос герцога смягчился. Я мог бы просто приказать тебе сделать это, но я слишком давно тебя знаю и уважаю, поэтому буду просить как друг.
О чем ты хочешь попросить?
Волдхард откинул прилипшие ко лбу волосы.
Почему ты раньше не говорила, что являешься главой Дома?
Потому что сама не знала об этом. Ты слышал ровно столько же, сколько и я, Грегор, хрипло проговорила Артанна. Во рту пересохло, ее донимала жажда. Мне нечего добавить.
Если все, что рассказал советник, правда, ты действительно в опасности.
Мы всегда в опасности, ваша светлость, пожала плечами наемница. Чума, случайная стрела, зеленый понос Все мы рискуем. Кто-то больше, кто-то меньше. Но от смерти все равно никуда не уйдешь.
Только глупец отмахнется от угрозы со стороны Шано Оддэ.
Артанна пожала плечами:
И когда это случится, если случится? Все эти заговорщики могут пойти со своими планами куда подальше. Оставь меня при себе, дай работу, и все будет хорошо.
Грегор, да скажи уже ей! нетерпеливо вмешался Альдор.
О чем? приподняла бровь наемница.
Герцог отвел глаза.
Данш предложил сделку, от которой я не могу отказаться, сказал он. Я уже дал согласие. Тебе известно, что мы планируем Священный поход. Начнем с Хайлигланда, а затем, возможно, отправимся в Миссолен. Но прежде я должен решить, как переброшу туда войско.
Артанна быстро смекнула, в чем дело.
Кажется, я начинаю понимать, зачем тебе понадобились вагранийцы. Флота у Хайлигланда нет, так что морем ты до империи не доберешься. По суше есть только два пути через Рундкар или Ваг Ран.
Идти через Рундкар самоубийство. Мы сделаем огромный крюк, застрянем по пояс в сугробах, потеряем две трети войска из-за цинги и обморожения, а остаток армии уничтожат варвары, рассуждал Грегор. Ваг Ран единственный вариант.
Артанна болезненно поморщилась.
Вагранийцы открывают Тоннель только для торговцев и путешественников, способных заплатить пошлину, напомнила она. Весьма высокую, замечу. И лишь для тех, кто идет с миром. Шано не допустят присутствия чужой армии на своей земле. Даже за огромные деньги. Строй корабли, Грегор. Если только
К самым ногам Артанны подлетел воробей и принялся заинтересованно прыгать прямо возле носка ее сапога. Наемница усмехнулась, вывернула наизнанку карман и высыпала на ладонь несколько семечек любила их грызть, чтобы унять тягу к трубке. Птица подлетела к руке наемницы, ловко подхватила клювом лакомство и вспорхнула на ближайший куст.
Если только Шано Оддэ не решит иначе, закончил фразу Грегор.
Давай уточним, нахмурилась наемница. Ты хочешь пойти на поводу у Данша и устроить переворот в чужой стране лишь для того, чтобы провести свои войска прямехонько в Бельтеру?
А заодно избавить тебя от преследователей и заключить союз с соседями. Подумай, что это сулит всем нам. Я смогу незаметно перебросить армию, выйти близ Гумертана и огорошить Миссолен. Имперцы не успеют подготовиться, и мы быстро попадем в самое сердце Бельтеры. От Амеллона до Миссолена всего двадцать дней перехода.
Артанна осознала, что переубедить Грегора не сможет. Упрямство Волдхардов не могла пробить даже она. Хуже того наемница понимала, что и ей самой отказаться не удастся.
Раз ты загадываешь так далеко, соглашайся на предложение Заливара, только меня, пожалуйста, не трогай, раздраженно бросила она. Я понимаю, о чем ты хочешь попросить, и умоляю не делать этого. Не выполнить твоего приказа я не могу, но, проклятье, я не хочу в это лезть! Только не Ваг Ран.
Альдор шумно вздохнул и тряхнул отросшей каштановой шевелюрой.
Шано настаивает на твоем участии, сказал барон. Он намерен восстановить тебя в правах и очистить имя Дома Толл. Но ему не нужна армия Хайлигланда присутствие иноземных войск в Ваг Ране только усложнит ситуацию. Твои наемники подходят для этого гораздо лучше.
Хватит и двух десятков, вмешался Грегор. Шано хочет, чтобы все прошло тихо. В конце концов, в свое время к тебе в Гивой ушли и наши лазутчики.
Альдор открыл папку и сверился с записями.
В следующее новолуние весь вагранийский совет соберется в Рантай-Толле. Удачный момент, чтобы начать действовать. У Заливара есть план.
Артанна изумилась:
Он что, хочет, чтобы мы их всех просто взяли и перебили? Вырезали, как скот?
Не всех. Только семерых, сказал Грегор. После этого Шано Оддэ будет обновлен, Ваг Ран подпишет ряд договоров с Хайлигландом, а тебе вернут титул.
Сотница ошарашенно пялилась на герцога, тон которого был столь будничным, словно он приказывал подавать на стол.
Семеро советников с вооруженной до зубов охраной. И против кого? Двадцати бойцов «Сотни»?
У тебя будет помощь на месте. Заливар обеспечит, сказал герцог. Но людей, которым можно доверять, в Ваг Ране немного. Для этого Даншу и нужна твоя помощь. От операции в Ваг Ране слишком многое зависит, и это мой единственный шанс на успех. Либо ты поможешь мне, либо уже не поможешь никому. Я предлагаю тебе возможность, какой у тебя больше никогда не появится, потеряв терпение, Волдхард грохнул кулаком по скамейке. Или ты так и хочешь остаться в летописях Артанной-предательницей?
Вагранийка смотрела в ледяные глаза герцога, все сильнее убеждаясь, что обсуждение потеряло смысл. Альдор встревоженно косился на Артанну, всем видом умоляя ее не спорить. Она и не собиралась.
Мне нужно поговорить с бойцами, хрипло проговорила наемница. Собрать команду. Дай мне время, и я приду с планом.
Думай до рассвета, ответил Грегор, поднимаясь со скамьи. Альдор подобрал полы туники и последовал за другом. Если откажешься или дезертируешь, я обвиню тебя в измене и отсеку голову отцовским мечом. Не вынуждай.
2 глава
2.1 Эллисдор
Веззам остался.
Артанне казалось, что он не был способен состроить более унылую рожу, но ошиблась на осунувшемся некрасивом лице вагранийца уже неделю отражалась вся мирская скорбь. Поначалу Сотница намеревалась низвести Веззама до рядового, но передумала и оставила Вторым. Стремления Веззама, если подумать, изначально были благими, да только привели они прямиком к порогу ада. Но кто знал?
Наемница тряхнула головой, подняла глаза на Шрайна и поняла, что совершенно потеряла нить разговора.
Говорю тебе, я в этом замке уже скоро волком выть начну, пробасил великан. Когда есть чем заняться, хоть по девкам своим не скучаю. А сейчас При старом лорде оно проще было: вечно задница в снегу, огневица в животе. Старею я, Артанна, скоро шестой десяток разменяю. Домой хочу. Кабы не приданое, клянусь: давно бы оставил службу. Меня возле тебя только и держит надобность еще двух дочек замуж выдать.
Я тебе сейчас столько забот дам, что обо всех своих бабах забудешь, беззлобно проворчала вагранийка.
Скорее бы, кивнул великан. Это последнее задание, на которое я с тобой пойду и лишь потому, что плата щедрая.
Это был только задаток.
Что же там за дело, раз нас осыпают золотом? Шрайн прищурил опутанные сеткой морщин глаза и почесал бритую макушку. Я никогда не отказывался от хорошей прибыли, но Здесь что-то нечисто.
Вагранийка понимала беспокойство Третьего, но утешить ничем не могла.
Чем грязнее работа, тем она дороже, пожала плечами сотница. Нам доплачивают за молчание.
Угу, неохотно согласился великан. Все уже собрались. Ты только с ними помягче У парней нервишки шалят.
Еще бы. Она и сама все эти дни была на взводе. Артанна окинула взглядом дворик перед казармой. Остатки ее войска сбились в кучу перед входом грелись на солнце, курили, о чем-то спорили. Веселья не было и в помине с тех пор, как «Сотня» потеряла большую часть войска в Гивое, бойцам стало не до шуток. Трагедия в Святилище лишь усилила скорбь.