Командир посчитала собравшихся. Не хватало только одного.
Где он, мать его, шляется? прошипела она, не увидев Джерта. Артанна сделала бойцам знак подождать и села на одну из бочек. Ладно, подождем.
Наконец энниец появился. Он, словно желая вывести командира из себя еще сильнее, не торопился: медленно вошел в ворота, перекинулся парой слов со стражей, завернул к колодцу, выпил воды, и лишь затем наигранно спохватился и ускорил шаг.
Артанна перегородила ему дорогу:
Где тебя носило?
В городе был.
На кой черт тебе понадобилось в город? Говорили же о сборе.
Медяк глумливо оскалился:
Малость не рассчитал по времени с кем не бывает. Прости, командир. Клянусь, я летел к тебе, словно камень из пращи!
Тебя видели в кабаке.
Рикошет!
Артанна закатила глаза. Никак не могла взять в толк, почему этот умный, в общем-то, мужик порой вел себя, как юродивый на паперти.
Опять, небось, какие-нибудь эннийские извращения? уже не желая знать истинного положения вещей, спросила Сотница. Ей было известно, что на верхнем этаже полюбившегося Джерту кабака находился бордель. Вместо ответа Медяк лишь мерзенько улыбнулся и открыл было рот, чтобы ответить, но вагранийка резко вскинула руку, веля ему замолчать. Не вздумай рассказывать!
Джерт бросил на командира лихой взгляд и устроился на скамье рядом с Черсо Белингтором, который задумчиво перебирал струны своей цистры и приободрился, когда энниец с ухмылкой что-то шепнул ему на ухо. Эти двое спелись. Было жаль их разлучать.
Сотница прочистила горло.
Привет, красавцы, хрипло обратилась она, рассматривая помятые рожи бойцов. Лорд Грегор подкинул задачку, на выполнение которой потребуется двадцать человек.
Белингтор, почуяв интригу, встрепенулся:
Добровольцы нужны?
На этот раз без тебя, извини. Но я слукавлю, если скажу, что не буду скучать.
Менестрель лишь хмыкнул и покачал головой. На собственный счет он иллюзий не питал знал, что раз Артанна отказалась от его общества, то дело, порученное ей, в действительности требовало секретности. Он не был в обиде. В конце концов, в этой истории отчетливо прослеживался характерный душок политики, а раз так, то треплу вроде него места в ней не было.
Нас не будет пару лун, продолжила Артанна. Большего сказать не могу.
Кто пойдет-то? моргнул темными глазами-бусинками Йон.
Вагранийка нахмурилась и побарабанила пальцами по бедру.
Десяток Дачса, Третий, Гуннар, Йон, Ове, Херлиф, Эсбен, Боргильд, Эйльве и она перевела взгляд с Веззама на Джерта, Медяк. Кого назвала за мной. Прочие остаются под командованием Второго до моего возвращения. На этом все. Свободны.
Вагранийка жестами поторопила выбранных бойцов и направилась к господскому дому. Наемники переглядывались, жали плечами, задавали вопросы вполголоса. Веззам долго смотрел Артанне вслед, но когда Сотница обернулась и встретилась с ним глазами, тряхнул седыми патлами и скрылся за сараем.
Шрайн поравнялся с вагранийкой.
Уверена, что стоит брать с собой эннийца?
Я уже ни в чем не уверена, Малыш, вздохнула Артанна. Но не хочу оставлять его наедине с Веззамом. Не знаю, с чего Молчун на него так взъелся, но стоит мне отвернуться, как дело начинает пахнуть мордобоем. Будет спокойнее, если я их разделю.
Взять с собой Веззама было бы логичнее. Это же Ваг Ран
Нечего ему там делать, отрезала женщина.
Великан удивленно покосился на Артанну.
Да что с вами случилось? громче, чем собирался, возмутился он. Ты дергаешься, как на иголках, он злой как собака. Я, мать твою, Третий! Мне нужно знать, что творится в отряде.
Случилось кое-что, после чего я не могу доверить ему свою шкуру. Расскажу позже.
Шрайн молча кивнул и более вопросов не задавал. Когда все собрались возле входа в господский дом, спустился эрцканцлер и пригласил бойцов «Сотни» войти. Воины Артанны с интересом разглядывали убранство нижнего зала.
Грегор уже ждал их, восседая на резном стуле с высокой спинкой. Рядом с герцогом расположился глава замковой стражи Кивер ден Ланге. Едва за вошедшими закрылись двери, Альдор кивнул лорду и занял место по правую руку от него.
Двадцать человек. Как и условились, выступила вперед Артанна.
Грегор внимательно всматривался в лица бойцов.
Ты можешь за них поручиться?
Если вы не доверяете моему выбору, отправьте тех, чья преданность не продается за серебро. Здесь лучшие из моих людей, холодно произнесла наемница.
Волдхард поднял руку, призывая Артанну замолчать.
Подойдут. Они в курсе?
Знают только мои Второй и Третий.
Тем лучше, Грегор поднялся, отодвинув стул с громким скрипом. Альдор и Кивер все расскажут. Выдвигаетесь через два дня на рассвете.
Герцог кивнул на прощание и вышел. Артанна удивленно вскинула бровь, Альдор проводил взглядом герцога и, тяжело вздохнув, открыл папку, с которой, как начинало казаться наемнице, не расставался даже во сне. Сотница могла поспорить, что и самому барону затея герцога не нравилась, однако Альдор, в отличие от нее, имел достаточно благоразумия, чтобы не противиться воле Грегора. И, что было куда более ценно, он умел вовремя прятать язык в задницу. Качество, которое Артанна так и не смогла в себе воспитать.
Итак, вашему отряду предстоит сопроводить гацонский караван, который проследует из Турфало в Амеллон через Ваг Ран, начал барон. Предполагается остановка в Рантай-Толле, которая займет пару дней. Нужные бумаги оформляются.
Не длинноват ли путь? нахмурилась Артанна.
У купца Сефино Ганцо, увы, морская болезнь. Он предпочитает путешествовать по суше.
К демонам лирику, Альдор! К черту караван! не выдержала наемница и приблизилась к барону вплотную, вызвав тревогу у Кивера. Хоть ты достань яйца и объясни моим людям, во что они будут впутаны!
Эрцканцлер выдержал ярость вагранийки и повернул голову к наемникам:
Подойдите ближе.
Когда бойцы столпились возле него, Альдор захлопнул папку и скользнул по лицам людей Артанны, внимательно заглядывая каждому в глаза. Что он силился в них увидеть, Сотнице было невдомек.
Недавно лорд Грегор заключил соглашение с одним видным вагранийским деятелем, тихо проговорил барон. Этот ваграниец попросил об услуге, которую, к сожалению, официально Эллисдор оказать не может. Однако вы люди, не связанные обязательствами подобного рода вполне подходите.
Пахнет политикой. Ненавижу политику, пробурчал Малыш.
О, поверьте, мастер Шрайн, я тоже. Уверен даже сильнее, чем вы, покачал головой эрцканцлер. Но в данной ситуации у нас с вами есть кое-что общее: наши чувства ничего не значат. И потому я позволю себе продолжить.
Великан недоверчиво покачал головой и молча отступил на полшага назад.
Вам предстоит отправиться в Рантай-Толл. Поскольку присутствие больших вооруженных отрядов в Ваг Ране запрещено, ваша двадцатка попадет в государство, сопровождая купеческий караван. Он уже в Эллисдоре, выдвигается через два дня на рассвете, как и сказал лорд Грегор. На границе в Луброке вас будет ждать проводник, который сопроводит караван до самого Рантай-Толла. Он сам вас найдет. Когда доберетесь до места, вас встретят и введут в курс дела.
Полагаю, мы там не хороводы будем водить? спросил десятник Дачс, почесав рыжую бороду.
Вы будете проливать вагранийскую кровь. Ваш отряд, возможно, поможет предотвратить большой заговор и наладить отношения между двумя государствами. Разумеется, плата за такую помощь будет более чем щедрой. Оплата золотом.
Насколько рискованная затея? это был Джерт. Артанна посмотрела на сосредоточенную физиономию эннийца и в очередной раз поразилась перемене: умел же этот ублюдок включать голову, когда хотел.