Слава Всевышнему! облегчённо проговорила я. Источник всё-таки существует.
Не теряя больше ни минуты, я вытащила из кармана платья небольшую деревянную флягу и наполнила её волшебной водой. Дело оставалось за малым вернуться домой.
О том, как оказалась на берегу Тысячелетнего Источника, и что за чушь мне привиделась, я благополучно решила не задумываться, списав всё на причуды магии. Ведь в месте сосредоточения Первородной Силы, заброшенном не одно столетие, могло произойти всё, что угодно. И не мне, дочери кузнеца, об этом рассуждать.
Принц и ведьма
Выбраться из пещеры с Тысячелетним Источником удалось без проблем спасибо магии, с помощью которой я подняла себя наверх, к обрыву, с которого столь неудачно или удачно, тут с какой стороны посмотреть, упала в попытке убежать от гигантской землеройки. А вот дальше начались трудности. Сначала я долго плутала по руинам Старого города, не в силах отыскать обратную дорогу все зарубки, оставленные мной по пути, таинственным образом исчезли. К счастью, мне повезло, и я всё же смогла найти выход, и даже не столкнулась ни с кем, не считая насекомых и мелких животных, не представлявших опасности.
Я опоздала. Вернувшись в родную деревню, я узнала, что мама скончалась.
Дэйрэ, где ты была? отец выглядел измождённым, а его голос дрожал. Три дня! Тебя не было три дня! он издал какой-то странный звук, похожий не то на стон, не то на всхлип. А я даже не мог отправиться на поиски
Я ходила к руинам Старого города, ответила я и с глухим стуком поставила на стол флягу с целебной водой. Хотела найти Тысячелетний Источник.
Отец наградил меня каким-то странным, нечитаемым взглядом. Должно быть, он злился, что я мало того, что ушла, не предупредив его, пропала на целых три дня, так ещё и только зря потратила время.
Тяжело вздохнув, отец подошёл ко мне и, приобняв за плечи, крепко прижал к себе.
Ты молодец, сдавленно проговорил он, нежно гладя меня по перепачканным в песке и глине волосам.
Эти слова прозвучали, как пощёчина, и я резко отпрянула.
Молодец? глаза застилали слёзы, а голос звучал визгливо и неприятно даже для моих собственных ушей. Я ничего не смогла сделать! Всё было напрасно! Зачем нужна эта дурацкая магия, если я не могу никого спасти?
В комнате с плотно запертыми дверями и окнами поднялся сильнейший ветер, а крепкий дубовый стол мелко задрожал магия, отзываясь на мою боль, вырвалась наружу, привычно сея вокруг хаос и разрушения.
Не желая оставить свою семью без крыши над головой, я выбежала из дома и бросилась бежать, куда глаза глядят, сопровождаемая столбом пыли и жуткими завываниями ветра, на который ещё пару минут назад не было даже намёка. Опасаясь попасться на глаза односельчанам, которые, хоть и знали о моей ненормальности, ни разу не видели её разрушительных проявлений, я скрылась в лесу. Сойдя с тропы, по которой все ходят к реке, я свернула в сторону болот сюда не ходил никто и никогда, опасаясь увязнуть в трясине или столкнуться с болотным дьяволом жутким монстром, скрывающимся под водой и отлавливающим случайных путников.
Я на болотах бывала регулярно, начиная лет с пяти, когда впервые начали проявляться мои магические способности. Мама привела меня сюда, она же научила выбирать безопасные тропы и не бояться страшилок, которые рассказывают местные никакого дьявола на болоте не было. Во всяком случае, ни я за семь лет, ни моя мать до этого никакого монстра здесь не встречали.
Продравшись сквозь густые заросли боярышника и собрав на подоле платья множество репьёв, став похожей на этакого ёжика-переростка, я добралась до Дерева Мертвецов так местные называют огромную сосну, на которой, согласное легенде, во время войны с колдунами королевская гвардия повесила сразу пятнадцать человек, обвинённых в использовании магии или пособничестве чародеям. Говорят, озлобленные души казнённых заключили сделку с болотным дьяволом и теперь с помощью своих чар заманивают к нему людей: то кричат разными голосами, то зажигают огни как от костра, а он за это позволяет им остаться на земле и избежать страшных мук в Преисподней.
Неупокоенных духов, как и болотного дьявола, я ни разу не встречала. Впрочем, возможно, они просто чувствовали во мне свою и поэтому обходили стороной. Главное, болото и особенно поляну с Деревом Мертвецов избегали люди, что гарантировало мне спокойствие и уединение.
Опустившись на пожухлую траву в корнях дерева, я прислонилась спиной к шершавому тёплому стволу и устало прикрыла глаза три бессонных дня давали о себе знать, и я была совершенно без сил. Хорошо хоть, отправляясь в путь, додумалась взять с собой полдюжины лепёшек и флягу с водой этого вполне хватило, чтобы не умереть от голода и жажды.
Какое-то странное чувство словно мурашки бегают под кожей, но не на спине, как это обычно бывает, а на груди и животе, заставило меня открыть глаза. Вместо знакомых деревьев я увидела перед собой стены просторной комнаты, увешанные роскошными тёмными гобеленами, расшитыми разноцветными нитями, складывающимися в замысловатые узоры. Что примечательно, закрывая глаза в лесу, я сидела, а открыв их в незнакомом помещении, уже стояла.
Я растерянно повернулась. Справа от меня стоял небольшой прямоугольный стол на изогнутых ножках, заставленный серебряными тарелками с остатками чьей-то трапезы. Чуть дальше, возле окна, занавешенного тяжёлыми парчовыми шторами насыщенного зелёного цвета, возвышался массивный шкаф с медными ручками в виде колец из переплетённых виноградных лоз. Развернувшись в другую сторону, я обнаружила огромную кровать под балдахином, застеленную белоснежными простынями, комод и ширму из тёмного дерева.
Нахмурившись, я подошла к ширме и осторожно положила на неё ладонь, вернее, попыталась моя рука прошла сквозь дерево, не встретив никакого сопротивления. Я вообще ничего не почувствовала, даже испуга не было, только бесконечная усталость и абсолютная пустота внутри.
В этот момент дверь, скрытая от меня за ширмой, распахнулась, и в комнату вошёл мой недавний знакомый, из одежды на котором были только штаны. Я окинула юношу флегматичным взглядом: судя по поджарому животу, мускулистым рукам и хорошо развитым грудным мышцам, он регулярно занимался физическим трудом. Учитывая убранство комнаты и неплохое владение мечом, моё первоначальное предположение об аристократическом происхождении находило всё большие подтверждения наверняка парень натренировал такую впечатляющую мускулатуру, стремясь стать рыцарем или даже членом королевской гвардии.
Вытирая волосы полотенцем, хозяин комнаты, начисто игнорируя моё присутствие, прошёл к шкафу, открыл его и вытащил рубашку бледно-голубого цвета. Отбросив полотенце на край стола, едва не уронив недопитый кубок с каким-то красным напитком, уж не вином ли? юноша обернулся, и его глаза расширились в изумлении.
Эй! возмущённо воскликнул он, наконец-то обнаружив, что в комнате уже не один. Как ты здесь оказалась?
Понятия не имею, абсолютно честно ответила я. Вижу, тебе удалось выбраться из пещеры.
А ты бы предпочла, чтобы я там умер? в голосе юноши отчётливо слышалось обвинение наполовину с обидой. Ты бросила меня одного с громадоном!
Я тебя не бросала, вяло возразила я. Если ты не забыл, я пыталась помочь.
Пыталась, с явной неохотой признал мой собеседник. А потом просто взяла и исчезла!
Это не было моим выбором.
Этот разговор был абсолютно бессмысленным. Что я здесь вообще делаю? А главное, как? Ну, как я уже второй раз умудряюсь оказаться в том же месте, что и этот парень? Почему, если уж у меня вдруг проснулась способность к перемещению, я не перенеслась к матери?