У меня перехватывает дыхание. С моими волосами точно так же. Вплоть до странных кончиков, отличающихся по цвету от волос на макушке.
Судя по твоему лицу, это тебя или невероятно удивляет, или не удивляет совсем.
Я рассеянно провожу рукой по своим длинным и недавно вымытым волосам. Пока я мылась, в канализацию стекали потоки скопившейся за месяцы грязи. Теперь они снова светлые, с ярко-рыжими кончиками.
Я тоже свои покрасить не могу. Я столько раз пыталась, когда была младше, но краска просто смылась.
Я так и думала. Это свойство уникально для нашей расы.
Она говорит это так, будто мы совершенно другой вид. О боже, может, так и есть?
Отбросив эту мысль на потом, я возвращаюсь к текущей теме.
Но почему мои выглядят совсем по-другому? У всех в зале темные волосы. А у меня это. Я показываю ей прядь своих волос, чтобы подчеркнуть свою точку зрения. Светлые волоски практически мерцают из-за ламп.
Помешкав немного, Сейбл отвечает:
По правде говоря, мы точно не знаем. В этом смысле ты для нас загадка но мы сделаем все возможное, чтобы в этом разобраться. И в конце концов, это всего лишь волосы.
А еще это очень заметная деталь, которая отличает меня от всех остальных в той большой, забитой людьми комнате.
Она кивает, в ее глазах читается понимание.
Я осознаю, что заставляю тебя выйти из зоны комфорта, но я правда верю, что это к лучшему. К лучшему для тебя. Может, хотя бы попробуешь?
Я поворачиваюсь, чтобы посмотреть в конец коридора. Из столовой снова доносится шум, будто меня там никогда и не было. А может быть, они все сейчас говорят обо мне. О странной девушке со странными волосами.
У меня идея. Если я отойду на минутку, обещаешь не убегать?
Мне не хочется выполнять такое обещание. Сейбл замечает мою нерешительность.
Доверься мне, пожалуйста.
Я неохотно киваю.
Сейбл спешит назад по коридору и заходит в эту кошмарную комнату. А всего через несколько минут возвращается за ней по пятам идет девочка-подросток.
Она здесь. Спасибо, что согласилась.
Без проблем, отвечает девушка, не отрывая от меня глаз светло-голубых глаз. Когда они с Сейбл подходят, она просто сверлит меня взглядом. Честно говоря, мне трудно удержаться от того же.
У нее на голове грива красивых темных кудрей, которые ниспадают ниже плеч. Ее глаза кристально-голубые, почти серебряные. А у ее смуглой кожи прохладный розовый оттенок, дополняющий и подчеркивающий ее черты.
Она одна из самых красивых людей, которых я видела в жизни, и не пялиться на настолько светлые глаза, контрастирующие с ее чертами, очень сложно.
Я морщусь, понимая, как долго разглядываю ее. Она с мягкой улыбкой на лице ждет, пока я насмотрюсь.
Эмбер, это Эш. Я подумала, тебе будет комфортнее освоиться среди других учеников, если с тобой будет одна из них.
Это очень мило с вашей стороны, Сейбл, говорю я тихо. Мне отчасти стыдно за то, что я отреагировала на Эш так же, как все в комнате на меня, а отчасти за то, насколько всем очевидна моя социальная неловкость.
Привет, Эмберли. Очень приятно с тобой познакомиться. Она машет мне рукой. Я с удовольствием помогу тебе на обеде, если ты готова. Я слышала, ты довольно сильно ударилась головой. Наверное, это было ужасно. Нас не очень-то легко вырубить.
Она говорит «нас», словно я уже стала частью их мира.
Не знаю, нравится ли мне это.
Я завожу руку за голову и ощупываю шишку на затылке.
Вообще меня ударили не один раз, признаюсь я с улыбкой, полной досады.
Она сочувственно морщится.
Ух.
Да, это хорошо описывает ситуацию.
Хочешь попытаться еще раз? Она указывает большим пальцем на столовую позади себя. Обещаю, там много очень хороших ребят.
Я бросаю взгляд на Сейбл. У нее на лице широкая улыбка.
Я сдерживаюсь, чтобы не закатить глаза. Подстава была очевидная и она ей только на пользу.
Робко улыбнувшись Эш, я с трудом киваю.
Разумеется.
Она невысоко подпрыгивает и хлопает в ладоши.
Не могу дождаться. Как представлю уф.
Неужели Сейбл только что пихнула ее локтем?
В смысле, с удовольствием покажу тебе, как раздобыть еду. Она успокаивается и улыбка у нее уже немного кривая.
Рада, что вы поладили. Я дам вам с Эш спокойно пообедать а потом найду тебя и расскажу чуть больше о том, как здесь все устроено.
Подождите! вскрикиваю я, когда Сейбл начинает пятиться прочь от нас. Шапка.
Что, прости? Она склоняет голову набок.
Видимо, мои навыки общения намного хуже, чем я думала.
Шапка. Здесь есть что-то, чтобы спрятать волосы? Что-то темное, если можно.
Взгляд Сейбл смягчается.
Я думаю, в этом нет необходимости Она замолкает на полуслове, а секунду спустя кивает. Конечно. Если подождете пару минут, я что-нибудь найду.
Она спешно уходит прочь по коридору и исчезает за углом. И только тогда я поворачиваюсь к Эш.
Подруга, ты с ума сошла?
Эм, что, прости? О нет, что я наделала на этот раз?
Если бы у меня были такие волосы, как у тебя, я бы красовалась ими при любой возможности. Она встряхивает волосами, взбивает их и машет воображаемым поклонникам. Это так нелепо, что я искренне улыбаюсь.
Мне просто не нравится выделяться в толпе.
Ее печальная улыбка указывает на то, что она меня понимает.
Да, я это уважаю. Надеюсь, со временем тебе тут станет достаточно комфортно, чтобы об этом не думать. А если нет эй, может, из-за тебя шапки станут модными. Видит бог, этому месту не помешает немного моды.
Я рада этому примирению. Надеюсь, моя благодарность читается в улыбке, потому что мне не хватает слов.
Вот и я, уже спешит к нам Сейбл. Она протягивает темно-синюю бейсболку с логотипом «Денвер Бронкос».
Денвер, серьезно? Достал меня этот город.
Я сдерживаю стон ведь это лучше, чем ничего, и я правда ценю усилия Сейбл.
Знаю, ты, скорее всего, надеялась на другое, но я смогла найти только это. Мы закажем для тебя несколько шапок, если решишь, что они тебе нужны.
Я не смогу спрятать под ней волосы целиком, но это уже что-то. Можно собрать волосы в низкий пучок, чтобы было не так заметно.
Спасибо. Я беру бейсболку, торопливо поправляю застежку сзади очевидно, раньше ее носил парень и надеваю, натягивая на лоб.
Эш ободряюще улыбается мне, а потом хватает за руку и тащит к дверям столовой. Она останавливается у входа и пристально на меня смотрит.
Время быть храброй, заявляет она и открывает двери.
Глава 6
На меня все равно смотрят, но дела уже не так плохи. Эш ведет меня через лабиринт столов к длинной стойке в задней части столовой. Она вся заставлена всевозможной едой и представляет собой самый роскошный шведский стол из тех, что я когда-либо видела.
От аромата свежеиспеченного хлеба и нарезанного ростбифа урчит желудок, хоть я уже сегодня ела. Передо мной миски с фруктами и тарелки с гамбургерами, картофелем фри, зеленой фасолью, даже целыми жареными цыплятами, от которых можно отрезать себе кусочек. Этот пир не хуже обеда в честь Дня благодарения.
Я с удивлением и легким недоверием поворачиваюсь к Эш. Она уже схватила пару пластиковых подносов из кучи перед стойкой и поставила их на металлические перила, прикрепленные к выступу. Поймав мой взгляд, она играет плечами.
Что тут сказать? Мы любим поесть.
Без сомнения.
В этот самый момент у меня на затылке встают дыбом тонкие волоски от осознания я на мгновение забыла о студентах академии у меня спиной. Хотя мои волосы собраны в пучок и скрыты под бейсболкой, их все равно видят все вокруг.
Я втягиваю голову в плечи и опускаю глаза, продвигаясь вслед за Эш и отвечая на ее вопросы о том, какие продукты мне нравятся а мне в целом нравится все подряд.
Я лгу себе, говоря, что, если не смотреть по сторонам, никто не будет пялиться.
Наложив мне столько еды, сколько помещается на тарелке, Эш ведет меня к круглому столу. Устраиваясь на своем месте, я оглядываюсь вокруг достаточно долго, чтобы заметить лица нескольких студентов, сидящих неподалеку. От их любопытных взглядов мне не по себе. Не отрывая взгляда от тарелки, я проверяю, не выбились ли волосы из тугого пучка на затылке.