Я в плену?
Сейбл приподнимает идеальную бровь и поджимает губы.
В плену? Конечно нет. Мы лишь хотим помочь.
Тогда почему вы меня похитили?
Она выглядит смущенной и разочарованной? Она опускает руки, наклоняется вперед и подпирает ладонями подбородок.
Мы тебя не похищали. Мы забрали тебя в свою обитель. В безопасную гавань.
Я и сама справлялась, пока вы со своими громилами не объявились. Я не просила меня спасать. Она вздрагивает, когда я выплевываю это слово. Это удар ниже пояса, но мне все равно. Если я не пленница, я бы хотела уйти.
Секунды текут, а мы с Сейбл все смотрим друг другу в глаза. Наконец она откидывается назад и настороженно смотрит на меня.
Уйти куда? Вернуться к жизни на улице?
Я выпячиваю челюсть, прежде чем ответить.
Да, если нужно.
Тебе небезопасно
Это вы так говорите. Но вы пытаетесь втянуть меня в войну! Вот уж где небезопасно.
Ты и так часть этого конфликта, даже если не знала об этом. Мы даже не уверены, как ты так долго прожила в одиночку. Это был только вопрос времени
Я уже сказала, что у меня все было хорошо до того, как появились вы с друзьями.
Сейбл поджимает губы, явно расстроенная тем, что я ее все время перебиваю.
Я понимаю, ты веришь в это, но ты знаешь не все. Она делает глубокий вдох и медленно выдыхает, не отводя взгляда. Давай так: мы с тобой заключим сделку.
Я прищуриваюсь. Я по натуре отношусь к сделкам с подозрением.
Какую сделку?
Ты останешься здесь на шесть месяцев, до своего восемнадцатого дня рождения Она поднимает руку, когда я открываю рот, чтобы возразить. Ты останешься здесь на это время. И ни днем меньше. Позволишь рассказать тебе о нашем мире. О странных вещах, происходящих за этими стенами. О том, как работает твоя сила. Как ей пользоваться
Подождите, у меня есть сила? Если это правда, то все довольно радужно.
И когда тебе исполнится восемнадцать, продолжает она, не обращая на меня внимания, ты сможешь идти куда захочешь.
Откуда вы знаете, когда у меня день рождения? спрашиваю я. Записка с датой моего рождения и именем и желтое детское одеяло были единственными вещами, оставшимися после того, как меня бросили на ступенях пожарной станции шестнадцать с половиной лет назад. Сейчас записка спрятана в картотеке какого-то социального работника. Одеяло, скорее всего, лежит в куче мусора на свалке. Не думаю, что увижу их снова.
Мы читали твои файлы.
Держу пари, это было интересное чтиво. Я втягиваю нижнюю губу в рот и жую ее. В чем подвох?
Его нет. Единственное, что ты теряешь, эти несколько месяцев. Зато получишь помимо постоянного питания и места для сна знания, которых тебя до этого лишали. Понимаю, ты едва знаешь меня и совсем не знаешь остальных, но клянусь, что мы лишь хотим тебе помочь.
Я прокручиваю ее слова в голове. За годы я твердо научилась опасаться людей, но крыша над головой довольно ощутимый бонус. Эта кровать потрясающая. И если Сейбл говорит правду, если есть и другие, похожие на меня, вне зависимости от того, врет она насчет ангелов или нет, было бы неплохо побольше узнать о безумии, которое я зову жизнью.
С другой стороны, вдруг это культ, который хочет принести меня в жертву какому-нибудь языческому богу?
Боже, а это еще что за мысль?
По спине пробегает дрожь.
Пока я не получу доказательств, что это культ, разумнее всего будет узнать как можно больше, а потом свалить отсюда, как только мне исполнится восемнадцать.
Если я соглашусь на сделку, то следующие полгода меня будут кормить, я буду нормально спать и, надеюсь, научусь должным образом защищаться. В конце концов, отряд, сражавшийся с теневыми тварями, держался неплохо. И я на семьдесят шесть процентов уверена, что один из них кто-то вроде оборотня.
О-о-о-о а вдруг и я тоже так могу?
Так, для начала расскажите мне об этих магических силах.
На лице Сейбл медленно проступает улыбка. Ее глаза искрятся теплом, и она протягивает мне руку.
Сначала прими ванну. А когда поешь, я отвечу на все твои вопросы.
Я подношу руку к голове и вздрагиваю, прикасаясь к своим грязных волосам. Слишком давно я как следует мылась.
Я приму ее условия. Приведу себя в порядок, поем и получу ответы. Как-нибудь переживу это.
Я прикасаюсь к ее протянутой руке и дважды ее пожимаю.
Добро пожаловать в Академию Серафимов. Думаю, тебе здесь понравится.
Глава 5
Как. Много. Людей.
Спустившись на лифте на несколько этажей вниз видимо, половина академии расположена под землей, мы проходим всего два шага по гигантской комнате без окон, и в нашу сторону поворачивается целое море темноволосых голов со светлыми глазами.
Или, скорее, в мою сторону. Видеть Сейбл им не в новинку.
Я чувствую на себе взгляд каждой пары глаз, будто клеймо.
Это один из моих оживших ночных кошмаров. После жизни, проведенной в одиночестве, от внимания целого зала подростков у меня мурашки по коже бегут.
Здесь так тихо, что я слышу собственное прерывистое дыхание. По шее поднимается и заливает лицо жар.
Это просто столовая, напоминает Сейбл, кладя руку мне на плечо.
Почему они все пялятся? спрашиваю я громким шепотом.
Она поднимает на них глаза и оглядывает комнату, как будто в первый раз.
Ей меня не провести. Она явно заметила, как все переменилось, когда мы вошли. Я слышала шум через закрытую дверь. А теперь все, что я слышу, как у них у всех в унисон гудят мозги.
О нет это правда культ.
Вот почему они все выглядят одинаково. Они придут в бешенство, когда узнают, что я не могу покрасить волосы в тот же цвет, что у них.
Где ближайшие выходы? Пришло время использовать навыки бега себе на пользу.
Хватит, ребята. Вы уже вдоволь насмотрелись. Меня выдернул из мыслей о побеге громкий голос Сейбл. Вы смущаете нашу будущую ученицу.
Мое дыхание немного замедляется. Может быть, все будет не так плохо, как я думала.
Я вытираю горячие ладони о мешковатые джинсы, которые мне одолжили, и одергиваю подол футболки оверсайз. У меня потеют подмышки.
Отлично, скоро от меня вонять начнет.
Позже у вас еще будет время познакомиться.
А вот и нет, возвращаемся в режим паники.
Ближайший выход тот, через который мы только что вошли.
Развернувшись на каблуках, я бросаюсь обратно тем же путем. И ломлюсь в двери, несмотря на удивленный возглас Сейбл: «Эмберли, стой!»
Эксперимент окончен. Лучше спать на земле, чем общаться с такой толпой.
Торопливые шаги Сейбл настигают меня прежде, чем я успею свернуть за угол в коридоре. Она выскакивает передо мной с поднятыми вверх руками.
Что случилось? Ты куда?
Я тычу пальцем в направлении зала, из которого только что сбежала.
Нет. Ни за что. Вы меня не заставите.
Она в замешательстве хмурится. Когда я пытаюсь ее обойти, она шагает вместе со мной, преграждая мне путь.
Подожди немного. Я обещаю, так будет не всегда. Просто ты новенькая.
Я не могу красить волосы, выпаливаю я.
Так никто тебя и не просит Слова повисают в воздухе, в них чувствуется вопрос. Явный признак, что моя резкость вывела ее из себя.
Я потираю лоб. Чертова головная боль.
Я ни за что не стану клоном, и не просите. Так что, наверное, будет лучше, если мы просто расстанемся. Уверена, вы найдете другую молодую девушку, чтобы выполнить э-э что бы тут у вас ни происходило. Ясно?
Глаза Сейбл немного расширяются, а потом она заливается смехом. Мелодичный звук, учитывая мое беспокойство, мне совершенно не приятен. Я постукиваю ногой, дожидаясь, пока она успокоится.
Прости, пожалуйста, наконец произносит она, я смеюсь не над тобой.
Верится с трудом.
Просто я так привыкла, что даже не обращаю внимания. Я понимаю, на первый взгляд все выглядят одинаково, но уверяю тебя, это не так. А еще могу тебя заверить, что многие с удовольствием покрасили бы волосы, если бы могли, но мы не можем ни покрасить, ни осветлить. Цвет, с которым мы рождаемся, остается неизменным на протяжении всей нашей жизни.