Ваши вопросы, мисс Сандлер, сдержанно напомнил граф. Или вы планируете мучить меня ожиданием до самого утра?
Любимая игрушка вашего сына? наблюдая за тем, как ходит Марк, произнесла она.
Эм у него много игрушек, туманно изрёк граф, сцепив пальцы в замок.
Неверный ответ, отозвалась иронично, беря кубики. Марк выкинул двенадцать, просто нереальное везенье, и почти добрался до первой контрольной точки. Но если попадёт «в водоворот», его откинет на пять клеток назад.
Любимая книга?
А-а Винни-пух?
Глория бросила кубики и выразительно посмотрела на Марка.
Какая твоя любимая книга?
Ребёнок поднял взгляд, в котором читалась грусть и произнёс:
Мэри Поппинс. Но ты не она добавил тихо.
Конечно, легко согласилась Глория. У Мэри Поппонс никогда не было скелетов в шкафу и говорящего чайника. О, мой ход! воскликнула обрадованно и походила своей фишкой.
Мальчишке феноменально везло. Он уже прошёл две контрольные точки и жадно придвинул к себе трофей, явно не намереваясь ни с кем делиться заветными конфетами. Нужно было срочно что-то делать.
Глория задумчиво перекатывала между пальцев «кости», замечая, как ребёнок заинтересовался. Наверное, он любит фокусы.
Что Марку нравится больше: зоопарк или цирк?
Граф мучительно выдохнул и потёр пальцами уголки глаз.
Не знаю, кажется, он вообще не любит выходить из дома.
Без вас не любит, снисходительно улыбнулась и потрясла в зажатом кулаке кубики. Марк, я попрошу тебя подуть.
Мальчишка недоверчиво прищурился, но дунул на кулак, сразу отстраняясь. Глория разжала руку и продемонстрировала совершенно пустую ладонь.
А что это у нас здесь? потянулась через стол к графу, но тот отпрянул, едва не свалившись со стула.
Что вы себе позволяете?!
Лезу в ваш карман, невозмутимо отозвалась и похлопала ресницами для убедительности. Марк, не хочешь проверить внутренний карман папиного пиджака?
Ребёнок неожиданно издал тихий смешок и кивнул.
Хочу.
Вопреки ожиданию граф не стел упрямиться, а расстегнул пуговицы и распахнул полы пиджака, позволяя сыну запустить руку в карман. Марк соскочил со стула, подбежал к отцу и достал наружу маленькое перепелиное яйцо.
Ой, перепутала карманы! невинно воскликнула Глория, наблюдая как стремительно бледнеет граф. Он-то и не догадывался, что носит яйца в карманах. Проверь в нагрудном.
Мальчишка оживлённо сунул руку в другой карман и вынул пару замечательных игральных костей.
Вот они, обрадованно хлопнула в ладони и похвалила ребёнка за старание. Ты молодец, отлично справился. А теперь ответь папе, что ты больше любишь зоопарк или цирк?
Цирк, снова закрываясь, отозвался мальчишка и вернулся на своё место. Там показывают фокусы
Осталось два вопроса, красноречиво заметила Глория, забрала у ребёнка кубики и кинула. Двенадцать. Скоро я тебя догоню.
Не догонишь, насупился он в ответ и совершил бросок, не дожидаясь, пока Глория закончит ход.
Спешить не нужно, пожурила она. Можешь проиграть.
Я не проиграю! воскликнул Марк, но «кости» показали число три.
Придётся идти в обход акул, сочувственно произнесла она и походила. Десять. У меня дубль, хожу ещё раз.
Я хочу услышать два последних вопроса и граф выглядел слегка обескураженным. Фокусам вас в агентстве учат? Как вы узнали, что Марку нравятся именно они?
Глория непринуждённо пожала плечами.
Никак. Предположила, понаблюдав. Вы тоже так можете.
Чувство, что у вас ко мне претензии, хмуро произнёс граф, ослабляя узел шейного платка.
Это у вас ко мне претензии, а я пытаюсь доказать, что они необоснованные и напрасные, улыбнулась и забрала конфету с контрольной точки.
Марк походил и тоже забрал одну.
Любимое животное вашего сына?
Граф поджал губы и выдохнул.
Собака?
Вопросительно посмотрела на Марка, а тот отрицательно покачал головой. Глория бросила кубики
Остался последний вопрос, но исход предрешён, поэтому дам вам, граф Уокер, фору. Любимое блюдо Марка?
Спагетти! хором отозвались мужчины.
Марк слабо улыбнулся и подпёр голову кулачком, дожидаясь, пока Глория походит и заберёт ещё одну конфету. Осталось всего пять контрольных точек и до «сокровищ» не так много ходов.
Хорошо, мисс Сандлер, спор есть спор. Я даю вам шанс, но не думайте, что, если вы не будете справляться со своими обязанностями, я не смогу выставить вас за дверь, граф демонстративно поднялся, собираясь уйти.
Куда это вы? Мы ещё не закончили игру, напомнила красноречиво, замечая на карнизе за окном мельтешащую птицу. Очень вовремя.
Незаметно подала Герману знак рукой под столом и тот пронзительно каркнул, как раз в тот момент, когда Марк совершал бросок.
Три, притворно сочувственно вздохнула Глория. Не повезло.
Это всё из-за птицы! возмущённо воскликнул ребёнок, складывая руки на груди в защитном жесте.
Потрясла кубики и бросила.
О, одиннадцать! Смотри-ка, я попала на корабль.
от жирного крестика, обозначающего сокровища, остался один ход.
Марк схватил кубики, но так злился, что выронил один.
По правилам поднимать и перекидывать нельзя, напомнила Глория.
Марк сопел, но согласился. Бросил только второй.
Четыре, вздохнул расстроенно и высадился на зелёном острове.
Пропускаешь ход, старательно скрывая радость от предстоящей победы, Глория походила и облегчённо выдохнула. Шесть! Раз-два-три сокровища мои!
Ты жульничала! обиженно воскликнул Марк. Жульничала! Так нечестно.
Я выиграла честно, произнесла Глория, наклоняясь к ребёнку. Но готова разделить с тобой не только трапезу, но и награду. Если съешь приготовленный мной завтрак.
Но я не люблю овощи захныкал Марк, тяжело сопя.
Я тоже не люблю, поддакнула, беря со стола вилку. Но представляю, что это враги, требующие немедленного уничтожения! Они наступают, мы защищаемся. Не позволим врагам захватить наши вкусные спагетти. Ты можешь вообразить себя огромным монстром, если хочешь.
Динозавром! Хочу быть тираннозавром!
Наколола на вилку брюссельскую капусту и погрузила в рот.
Тогда я буду альбертозавром. Он тоже из семейства тираннозавров, но чуть меньше.
А у меня есть книга про динозавров, машинально поедая овощи, гордо произнёс Марк.
Чудесно! Покажешь мне?
Мальчишка недовольно скривился.
Не хочу тебе ничего показывать. И еда твоя невкусная! Я ем только потому, что проиграл, но ты обещала поделиться конфетами.
Подавила смешок и потянулась к голове ребёнка, чтобы потрепать по волосам, но тот отстранился.
Я всегда держу свои обещания, повернулась к графу и вскинула бровь. А вы? Помните, каким был уговор?
Граф вышел из-за стола, отдёрнул пиджак и произнёс:
Завтра в полдень я составлю вам компанию на прогулке, как и обещал. Но не думайте, что у вас всегда будет получаться обмануть Марка своими глупыми уловками, и гордо удалился по своим несомненно важным делам.
Глория хитро посмотрела на недовольно жующего ребёнка и выкрикнула:
Кто последний тот морковка! и начала быстро есть.
Мальчишка не мог проигнорировать вызов
Когда тарелка была пуста, Марк соскочил со стула и намеревался шустро скрыться с глаз надоедливой няньки, но Глория лишь усмехнулась и щёлкнула пальцами, воспользовавшись тем, что рядом никого нет.
Креденция, будто приплюснутая сверху, оттого низкая и широкая, на которой стояло блюдо с фруктами и два подсвечника, шагнула вбок, гремя медными ножками, и загородила мальчишке проход.
Марк резко затормозил, оторопев, а потом рассердился.
Дурацкая тумба! и закричал, обернувшись. Убери её!
Сначала уберём за собой со стола, непринуждённо произнесла Глория, поднимаясь. Давай, помоги мне немного. Возьми грязную посуду, отнесём в мойку.
Для этого есть прислуга, фыркнул ребёнок и попытался пролезть под креденцией, которая вовсе не была тумбой и, наверняка, обиделась на такое обидное прозвище, а потому немного «присела».