Ну что, дедок, ты вправду, что ль, колдовать умеешь?
Колдуем помаленьку, ответил на это старик Карасёв.
Да ладно врать-то, сказал печник.
Карасёв равнодушно улыбнулся и вдруг глянул на печника через левое плечо. Волопасов вздрогнул и отошёл в сторону сельсовета. А на другой день на шее у него выросла болячка.
С каждым днём болячка разрасталась, и жена Волопасова уговаривала его пойти к старику повиниться.
Против колдовства имеется наука! возражал Волопасов.
Он купил йоду и стал смазывать им болячку. Научное лекарство вступило в борьбу с колдовской болячкой и в конце концов, конечно, победило.
Но не болячками удивлял старик Карасёв белый свет. Главная сила его заключалась в другом: старик Карасёв видел колёса!
Что это за колёса, Карасёв и сам толком объяснить не мог. Но, по словам его, получалось, что возле каждого человека имеется в воздухе какое-то цветное колесо. Вроде радуги. Да только колесо это не всякому дано увидеть.
Например: плотник Меринов никаких колёс не видит, и слесарь Серпокрылов не видит, да и вообще никто не видит. А вот старик Карасёв видит.
В тот день, когда появился в Ковылкине Наполеон, Карасёв сидел на лавочке у калитки, а соседка Нефёдова шла из магазина и присела передохнуть.
Куда ты столько хлеба набрала? сказал Карасёв. Десять кирпичей!
Как это куда! закричала в ответ Нефёдова и принялась считать, сколько у неё в доме народу, да куры, да корова, да поросята, да праздники впереди. Своими крикливыми подсчётами она оглушила старика на оба уха, потом перевела дух и решила поболтать о колёсах. Неуж всё-таки вправду бывают колёса вокруг людей?
А как же, ответил Карасёв. Обязательно бывают.
И ты видишь это?
А как же мне не видеть-то их, если они видны, возразил старик.
Ну, а вокруг меня есть такое колесо?
Виднеется, подтвердил Карасёв. Да только не слишком уж большое.
Что уж, совсем, что ли, маленькое? спросила Нефёдова чуть огорчённо.
Ну, как тебе сказать, ответил Карасёв, закуривая цигарку, сантиметра на четыре.
И какого ж оно цвета?
Тут старик Карасёв поглядел на соседку внимательно, выпустил в воздух дыму и сказал:
Коричневое.
Такой цвет Нефёдову почему-то обидел.
Старый ты пёс, сказала она. Напустил дыму, вот и натемнил в колесе.
Табачный дым колёсам не помеха, ответил старик Карасёв, равнодушно ещё раз взглянувши на соседкино колесо.
Тьфу! плюнула Нефёдова. У тебя небось и вовсе никакого колеса нету.
Мне своё колесо видеть не дано.
Старик покуривал цигарку, а Нефёдова искоса взглядывала на него, прищуривалась, словно хотела разглядеть, не видно ли какого колеса. Но, кроме шапки солдатской, носа да цигарки, она не видела ничего. И на улице не видно было никаких колёс, только у дороги валялась, как обычно, автомобильная покрышка.
На дорогу выскочила из-за угла собачка на верёвке, а за нею бежал дошкольник Серпокрылов.
Смотри-ка, дед, вон мальчишка слесарев бежит. Неуж и вокруг него есть чего-то?
А это Лёшка Серпокрылов. Вокруг него радуга васильковая с розовым разводом.
И вокруг собаки есть?
Ну нет, сказал Карасёв. Вокруг собак не бывает Они их видят, а сами не имеют. Постой, постой Что за оказия? Вроде что-то намечается синеватое! Да это не собака!
Старик Карасёв разволновался, достал из кармана очки.
Эй, Лёшка, подь-ка сюда!
Некогда, дедушка Карасёв! крикнул в ответ Серпокрылов. На полюс бегу! и скрылся за углом.
Странное дело, взволнованно рассуждал старик Карасёв. Вокруг собак никогда не бывает, а тут что-то синеватое.
Пока старик рассуждал, на улице появился новый человек.
В шапке «пирожок», в овчинном полушубке романовской дубки, он быстро шагал, почти бежал по улице. В руках он держал толстую палку, окованную полосовой сталью, а на спине его подпрыгивал зелёный, через плечо на ремне, сундучок.