Набирает силу, Роджер сгребал носком сапога сухие листья в кучу. Поговаривают, что сам Генрих благосклонно смотрит в его сторону.
Генрих не пойдёт против меня! воскликнул Вильгельм. Мы не для этого сражались с ним бок о бок в долине Дюн!
Как бы то ни было, медлить нельзя, Роджер покачал головой.
Значит, решено. Да пребудет с нами Господь, отрезал герцог и вернулся в свой шатёр, где провёл несколько часов, изучая карты и чертежи до наступления сумерек.
Однако после рассвета Вильгельм вернулся в лагерь, так как оказалось, что гарнизон Домфрона уже был предупреждён, поэтому пришлось встретиться с лучниками и отступить. Герцога дожидались двое пленных они пытались незаметно вернуться в лагерь, но были схвачены. Роджер видел пожилого мужчину с непокорным взглядом и высокого незнакомого юношу, кутавшегося в широкий тёмный плащ. Острием меча Вильгельм сбросил его капюшон и по плечам пленника рассыпались пышные золотисто-русые волосы. В огромных серых глазах под тонкими полукружиями бровей застыли слёзы. Пухлые губы дрожали. Девушка в мужской одежде!
Кого я вижу! пророкотал герцог, сделав шаг назад. Раульф дАрк и его племянница! Что же вам не сиделось в замке рядом с графом? Или он отправил вас ко мне с особым умыслом?
Они выходили из крепости, милорд, пояснил военачальник Роже де Монтгомери, который перекинулся парой слов с охранниками.
Нас там встретил дождь из стрел и наглухо запертые ворота, бросил Вильгельм. Сдаётся мне, что благодаря кузену мятежного графа дАрка. Как же я вас сразу не раскусил? Но Домфрон такой же, как и крепость Арк. И я возьму его, несмотря на все ваши усилия. Как с вами поступить, Раульф?
Как вам угодно, милорд, глухо ответил пленник. Семья дАрк будет бороться до последнего!
Ваша семья сборище предателей! Ваш кузен называет себя именем, которое даже не может позволить себе французский король! Считает себя «графом воли Царя небесного», а на деле ему никакой закон не указ!
Его голос эхом разносился среди вековых раскидистых деревьев. Под его ногами хрустели скованные инеем сухие листья. Бледные лучи солнца озаряли застывшие лица пленников, ожидающих своей участи. Роджер во все глаза смотрел на девушку, напоминающую ему испуганную лань. Нежные черты лица. Невысокий лоб, обрамлённый пушистыми прядями и прямой длинный нос. Плавная линия тяжеловатого подбородка и широкие скулы, выдающие нормандское происхождение. Девушка дрожала и жалась к своему дяде, затравленно глядя на герцога.
Нет времени с вами возиться. С графом дАрком у меня отдельные счёты, раздражённо бросил Вильгельм. Казнить обоих, а головы отправить ему. После этого мы немедленно выступаем на Домфрон.
Милорд, к нему подошёл Роджер, лучше отложить казнь.
Почему? Ты хочешь пойти против меня? Вильгельм смерил Роджера гневным взглядом. Они были почти одного роста.
Их стоит допросить.
Раульф ничего больше не скажет. Я знаю эту породу людей, глаза герцога опасно блеснули. Вассальная клятва семейства дАрк оказалась пустой как котомка бедняка! Я казню его сейчас! Проку от него как от блох, но от тех сложнее избавиться. Если хочешь, забирай девчонку себе и разбирайся с ней сам. Но чтобы она была покладистой, его казнят немедленно!
Да, милорд, Роджер чувствовал, как его лицо окаменело. Перевёл взгляд на девушку и почувствовал, как у него потеплело внутри. Такая хрупкая, беззащитная, уязвимая Ей не место в этом лесу среди грубых вояк! Она должна сидеть у камина в роскошном платье из шёлка и парчи, заниматься вышивкой. Вокруг бегают дети, слуги украшают зал живыми цветами, кто-то играет на лютне
Роджер зажмурился, прогоняя видение. Он был лишён этого ещё в детстве и не представлял, каково это жить в большой и дружной семье. Возможно, когда-нибудь он сам встанет во главе своего рода, но не сейчас.
По приказу Вильгельма предателю отсекли голову, и она покатилась по схваченной инеем листве. Кровь брызнула на лицо девушки, которое стало белее снега. Глухо вскрикнув, она лишилась чувств. Тело её дяди мягко опустилось в ворох листвы и хвороста, в пронзительной тишине замершего Анденского леса.
Забирай девчонку, она твоя пленница, или отдай кому-нибудь из своих людей. Или всем твоим людям, негромко бросил Вильгельм и, повысив голос, повернулся к воинам: Выступаем на Домфрон немедленно!
Девушка пришла в себя, когда лагерь герцога уже сворачивался. Тушились костры, сворачивались палатки, и звенела кольчуга. Отовсюду доносился хриплый смех и ругань воины предвкушали сражение с анжуйцами, с которыми Вильгельм давно хотел поквитаться:
Во славу Нормандии! За Вильгельма!
Да! Битве быть!
Поделом анжуйским чертям!..
Роджер стоял возле Акраса и проверял ремни. Одним из них он связал руки пленницы, которую усадил под дубом. Конь прядал ушами, прислушиваясь к происходящему в лагере. Нетерпеливо фыркал, отчего Роджер успокаивающе похлопал его по морде.
Что со мной будет? донёсся до него слабый голос. Мессир, вы слышите меня?
Как тебя зовут? он повернулся к ней и встретился взглядом с невинными серебристыми глазами, отчего его сердце пропустило несколько ударов.
Летиция, мессир. Вы убьёте меня? Также как ваш герцог убил моего дядю! Что со мной будет?
Разберёмся, бросил он и, взяв её за связанные запястья, пропустил верёвку через ремни. Будешь идти за моей лошадью и попробуй только сбежать. Герцог даровал тебе жизнь, постарайся поступить с ней мудро.
Куда мы идём?
В Домфрон, где вы уже успели побывать со своим дядей.
Я не была там! в её глазах вновь появились слёзы. Дядя сам ходил разговаривать со стражниками, я ждала его снаружи! Я ничего не знаю, мессир! Отпустите меня!
Летиция, не создавай мне проблем, холодно произнёс Роджер. Иди следом и помалкивай. От этого зависит твоя жизнь.
Она кивнула, и её взгляд затуманился. Слёзы блестели на щеках, и к ним прилипли пушистые пряди. Роджеру хотелось прикоснуться к её коже и убрать волосы от лица, но он мысленно обругал себя за слабость. Перед ним племянница предателя, из-за которого бог знает, сколько времени займёт осада неприступной крепости на вершине горы. Роджер вскочил на коня и, привязав конец верёвки к луке седла, двинулся следом за герцогским войском. Оглянувшись через плечо, заметил, как пленница бросила прощальный взгляд на неподвижное тело Раульфа и вновь залилась слезами. Прижав связанные руки к груди, она медленно брела за Акрасом, не обращая внимания на свист и насмешки идущих рядом воинов.
В твоём замке в Бьенфете появится первая рабыня, колко заметил Гийом, подъехав к Роджеру. И она недурна собой! Как нежная, трепетная лань
Да уж, бросил Роджер, стараясь сосредоточиться на дороге, петлявшей между берёзами, елями и дубами.
Эта девица лучше жаб, верно? поддел его рыжий.
Несомненно.
Было бы печально увидеть такую хорошенькую головку в куче листьев! Гийом поцокал языком. Что ты с ней сделаешь? Отдашь кому-нибудь?
Она моя. И она дальняя родственница Вильгельма. Я подумаю, что с ней можно сделать с учётом её положения.
По крайней мере, в этот раз длительная осада будет для тебя не настолько скучной, мой юный друг. Но как им удалось предупредить Домфрон? Вильгельм всегда расставляет посты. Мимо него и заяц не проскочит!
Возможно, им кто-то помог. Поэтому герцог сохранил ей жизнь. И я выясню, кто ещё замешан.
Самые гнусные вещи почему-то случаются с участием прекрасных дам, посетовал Гийом и пришпорил коня, чтобы догнать Вильгельма, ехавшего с Готье Жиффаром, сеньором[16] Болбека. Именно его герцог сразу же назначил главным по осаде крепости Арк в Пиренеях, куда они отправятся после подавления анжуйского мятежа. Роджер подумал, что Раульф мог преследовать свои интересы, предупреждая гарнизон Домфрона. Но какая роль тогда предназначалась его племяннице? Если только она обещана в качестве утешения или компенсации